Kænguruer er en særlig dyrerace. De er populære for at have poser i deres maver, hvor de bærer deres unger, indtil de kan klare sig selv. Deres unger kaldes joeys. For det andet er kænguruerne unikke, fordi deres bevægelser er kendetegnet ved at hoppe. Desuden er kænguruer planteædere og tygger drøv. Det betyder, at de opkaster deres mad og tygger den igen, før maden endelig fordøjes og optages. Der findes omkring 60 arter af kænguruer. Der er dog fire hovedarter: antilopine-kænguruen, den vestlige grå kænguru, den røde kænguru og den østlige grå kænguru. Alle disse kænguru-arter hører til slægten Macropus. En stor procentdel af kænguruerne har deres levested i Australien. Nogle få af dem lever dog i andre dele af verden.
Kænguruernes oprindelse
Selv om de fleste kænguruer har deres levested i Australien, var oprindelsen af kænguruerne i Sydamerika. På det tidspunkt var alle kontinenterne en del af det superkontinent, der var kendt som Gondwanaland. For 180 millioner år siden splittede kontinenterne sig imidlertid ad og indtog deres nuværende placering. Som følge heraf blev de fleste kænguruer indfødte i Australien. Derfor var kænguruerne oprindeligt hjemme i Sydamerika. Kænguruerne har tilpasset sig godt til deres nuværende levested i Australien, hvor de findes i millioner af eksemplarer.
Kænguruernes levested
Traditionelt set lever kænguruerne i busk- og skovområder. Men med menneskets eksistens har de i dag tilpasset sig til andre levesteder. Disse levesteder omfatter skove, kystnære varmeområder, græsarealer og skove. Kænguruerne lever af en bred vifte af vegetation, herunder græs, buske og unge skud og blade fra planter. Kænguruerne har brug for meget lidt vand for at overleve. Faktisk kan de gå i månedsvis uden at drikke vand. Rotte-kænguruerne holder gerne til i små reder i regnskoven i den nordøstlige del af Queensland. De grå kænguruer lever dog i skovene på Tasmanien og i Australien. Antilopine-kænguruerne har derimod deres levested i eukalyptusskovområderne langt nord for Australien. Hvad angår træ-kænguruer, lever de i regnskovene i Queensland. Kænguruer findes fortrinsvis i Australien. De kænguruer, der findes uden for Australien, blev indført til disse områder af mennesker.
Andre dele af verden med kænguruer
Kænguruer lever i et par andre lande ud over Australien. Disse lande omfatter Papua Ny Guinea, som er en stat, der ligger nord for Australien, og New Zealand. Der har også været rygter om, at der findes “vildfarne kænguruer” i Amerika. Dette har dog ikke været let at bevise, da kænguruerne siges at vokse i det skjulte. For årtier siden blev der observeret kænguruer i Nebraska, Kansas og Minnesota ifølge en bog skrevet af Loren Coleman med titlen “Mysterious America”: The Ultimate Guide to the Nation’s Weirdest Wonders”.
Samlet set bor de fleste kænguruer, bortset fra nogle få kænguruer, der lever i Papua Ny Guinea og New Zealand, i Australien. Ifølge den australske regering boede der ca. 34,3 millioner kænguruer i Australien i 2011. Kænguruer er et nationalt symbol for Australien og findes endda på landets våbenskjold.