Forfatterne fra University of Florida bemærker, at fiskemel er anerkendt af ernæringseksperter som en meget let fordøjelig foderingrediens af høj kvalitet, der foretrækkes som supplement til foderet til de fleste husdyr, især fisk og rejer. Det indeholder store mængder energi pr. vægtenhed og er en fremragende kilde til protein, lipider (olier), mineraler og vitaminer, mens det indeholder meget lidt kulhydrat.

Hvad er fiskemel?

Fiskemel er en fællesbetegnelse for en næringsrig foderingrediens, der primært anvendes i diæter til husdyr, og som undertiden bruges som organisk gødning af høj kvalitet. Fiskemel kan fremstilles af næsten alle typer fisk og skaldyr, men fremstilles generelt af vildtfangede, små havfisk, der indeholder en høj procentdel af ben og olie, og som normalt ikke anses for at være egnet til direkte konsum. Disse fisk betragtes som “industrielle”, da de fleste af dem fanges udelukkende med det formål at producere fiskemel og fiskeolie. En lille procentdel af fiskemel fremstilles af bifangster fra andre fiskerier og af biprodukter eller afpuds, der opstår under forarbejdningen (f.eks. filetering og konservering) af forskellige fisk og skaldyrsprodukter til direkte konsum.
Fiskemels- og fiskeolieindustrien er en af de få store dyreindustrier, der findes i dag, og som stadig i høj grad er afhængig af en “jagt- og indsamlingsteknik”. De fleste fisk, der fremstilles til mel og olie, fanges på havet. Der produceres millioner af tons fiskemel på verdensplan. I modsætning til den seneste tids populære opfattelse produceres det meste fiskemel og -olie fra bæredygtige, forvaltede og kontrollerede fiskebestande, hvilket mindsker risikoen for overfiskning. Udbuddet er i øjeblikket stabilt på 6,0 til 6,5 mio. tons årligt.
Der kræves ca. 4 til 5 tons hel fisk for at producere 1 ton tørt fiskemel. Peru producerer næsten en tredjedel af verdens samlede udbud af fiskemel. Andre vigtige fiskemelproducerende lande er Chile, Kina, Thailand, USA, Island, Norge, Danmark og Japan (tabel 1 ). De vigtigste grupper af industrifisk, der forarbejdes til fiskemel, er ansjoser, sild, menhaden, sardiner, shads og smelts (tabel 2 ).
Fisk kan forarbejdes på havet i fabriksskibe eller fanges og opbevares, indtil de transporteres til et forarbejdningsanlæg ved kysten. Fisk er et meget letfordærveligt råmateriale, og der vil ske fordærv, hvis det ikke forarbejdes i tide. Konservering ved hjælp af is eller afkølet havvand er almindeligt.
Tabel 1. De vigtigste fiskemelproducerende lande.

• Peru (ansjos)
• Chile (ansjos og hestemakrel).
• Kina (forskellige arter).
• Thailand (forskellige arter).
• U.S.A. (menhaden, lubbe).
• Europæiske Union, andre (forskellige arter).
• Island og Norge (lodde, sild, blåhvilling).
• Danmark (sperling, tobis, brisling).
• Japan (sardin/pilchard).
• Sydafrika (pilchard).

Kogning, presning, tørring og formaling af fisken til fiskemel. Der findes flere forarbejdningsmetoder til fremstilling af fiskemel af god kvalitet, men det grundlæggende princip indebærer adskillelse af de faste stoffer fra olie og vand. Når der ikke er behov for at fjerne olie, som f.eks. i forbindelse med magre fisk, udelades pressetrinnet ofte. Under tilberedningen bevæger fisken sig gennem en lang, dampomklædt, skruetransportcylinder, som koagulerer vævsproteinerne.
Dette er en kritisk proces, som også er ansvarlig for at sterilisere produktet og forberede det til fjernelse af “væsken”, som er en blanding af olie, vand og opløseligt protein. Når det er kogt, fjernes væsken ved presning, og den faste rest, der bliver tilbage, kaldes “presskage”. Opløsningen centrifugeres for at fjerne olien, som ofte raffineres yderligere, inden den transporteres til lagertanke. Inden opbevaring er det vigtigt at tilsætte en antioxidant for at stabilisere olien, og den opbevarede olie bør ikke komme i kontakt med luft, varme eller lys for at bevare sin kvalitet.
Tabel 2. De vigtigste fiskearter i fiskemel. De fleste af disse fisk er små, benede, har et højt indhold af olie og anses for at være af ringe spiselig værdi (f.eks. ansjoser, sild, lodde, menhaden). En lille procentdel af fiskemel fremstilles af fiskeaffald, afpuds eller afklip og andet affald, hovedsagelig fra filetering og konservering af spiseligt fiskeri (f.eks. tun, torsk, kuller, kulmule, lubbe).

• Anchovis (Engraulidae):
  • f.eks, peruviansk ansjos (Engraulis ringens);
  • japansk ansjos (Engraulis japonicus).
• Harlinger, menhaden, sardiner og shads (Clupeidae):
  • f.eks, Atlantisk sild (Clupea harengus);
  • Menhaden (Brevoortia tyrannus og B. patronus);
  • Sydamerikansk og japansk sardin (Sardinops sagax) og andre arter; europæisk sardin (Sardina pilchardus); europæisk brisling (Sprattus sprattus).
• Smeltefisk (Osmeridae):
  • f.eks, Lodde (Mallotus villosus).
• Sakke (Carangidae):
  • f.eks. chilensk hestemakrel (Trachurus murphyi), atlantisk hestemakrel (Trachurus trachurus). Pollock, torsk og kuller (Gadidae), f.eks, Walleye- eller alaskalok (Theragra chalcogramma);
  • Atlanterhavs- og stillehavstorsk (Gadus morhua og G. cephalus);
  • Georges Bank kuller (Melanogramus aeglefinus); sperling (Trisopterus esmarkii);
  • blåhvilling (Micromesistius poutassou).
• Hakes (Merlucciidae) og sandlænder (Ammodytidae):
  • f.eks, Kulmule (Merluccius sp.);
  • Hoki (Macruronus novaezelandie).
  • Små og mindre tobis (Ammodytes marinus og Ammodytes tobianus).
• Tunfisk og makrel (Scombridae):
  • f.eks. bugstribet tun (Katsuwonos pelamis), gulfinnet tun (Thunnus albacares);
  • kutmakrel (Scomber japonicus), atlanterhavsmakrel (S. scombrus).
• Kutterfisk (Trichiuridae):
  • f.eks. storhovedet hårhale eller atlantisk kutterfisk (Trichiurus lepturus).

Når olie og suspenderede faste stoffer er fjernet fra væsken, betegnes den tilbageværende væske som “stickwater” (ca. 65 % af råvaren). Stickwater er et værdifuldt produkt, der indeholder mineraler, vitaminer, en del resterende olie og op til 20 % opløselige og uopløste (suspenderede) proteiner. Stokkevandet inddampes til en konsistens som tyk sirup, der indeholder 30-50 % faste stoffer. Dette materiale kan sælges som “kondenserede fiskeopløsninger”, eller det kan tilsættes tilbage til pressekagen og tørres sammen med den. Man kan derfor købe “presskagemel” eller et “helt” mel (hvor alle opløselige stoffer er blevet tilsat igen).
Målene tørres derefter, således at vandindholdet er lavt nok til, at melet kan opbevares og transporteres uden væsentlig skimmel- eller bakterievækst. Tørring kan ske enten direkte eller indirekte; direkte tørring er den hurtigste og kræver, at der sendes meget varm luft hen over melet, mens det hurtigt tumles i en cylinderformet tromle. Hvis tørringsprocessen ikke kontrolleres omhyggeligt, eller hvis der sker overtørring, kan fiskemelet blive brændt, og melets næringsværdi vil blive negativt påvirket. Indirekte tørring kræver en cylinder med dampkappe eller en cylinder med dampopvarmede skiver, der tromler melet. Når fiskemelet er tørret, males det, sigtes til den korrekte partikelstørrelse og pakkes i sække eller opbevares i siloer med henblik på bulklevering til virksomheder over hele verden.

Fordelene ved at inkorporere fiskemel i akvaføde

Det meste kommercielle fiskemel fremstilles af små, benede og olieholdige fisk, som ellers ikke er egnet til konsum, og en del fremstilles af biprodukter fra fiskeforarbejdningsindustrien.
Tilsætning af fiskemel til dyrefoder øger fodereffektiviteten og væksten gennem bedre smagelighed af foderet og forbedrer optagelsen, fordøjelsen og absorptionen af næringsstoffer.
Den afbalancerede aminosyresammensætning i fiskemel supplerer og giver synergieffekter med andre animalske og vegetabilske proteiner i foderet for at fremme hurtig vækst og reducere fodringsomkostningerne.
Fiskemel af høj kvalitet giver en afbalanceret mængde af alle essentielle aminosyrer, fosfolipider og fedtsyrer (f.eks,DHA eller docosahexaensyre og EPA eller eicosapentaensyre) med henblik på optimal udvikling, vækst og reproduktion, især af larver og yngel. Næringsstofferne i fiskemel bidrager også til sygdomsresistens ved at styrke og hjælpe med at opretholde et sundt funktionelt immunsystem.Fiskemel af høj kvalitet gør det også muligt at formulere ernæringstætte diæter, som fremmer optimal vækst.
Inkorporering af fiskemel i diæter til vanddyr bidrager til at reducere forureningen fra spildevandsudledninger ved at give en større fordøjelighed af næringsstoffer. Ved at inkorporere fiskemel af høj kvalitet i foderet får det endelige produkt en “naturlig eller sund” egenskab, som f.eks. den egenskab, som vilde fisk giver.

Proteinkvalitet

Fiskemel af høj kvalitet indeholder normalt mellem 60 og 72 vægtprocent råprotein. Ud fra et ernæringsmæssigt synspunkt er fiskemel det foretrukne animalske proteintilskud i foderet til husdyr og ofte den vigtigste proteinkilde i foderet til fisk og rejer. Typisk foder til fisk kan indeholde mellem 32 og 45 vægtprocent totalprotein, og foder til rejer kan indeholde 25 til 42 vægtprocent totalprotein. Procentdelen af fiskemel i foderet til karper og tilapia kan være 5-7 % og op til 40-55 % hos ørred, laks og visse havfisk. Den typiske andel af fiskemel i foder til landlevende dyr er normalt 5 % eller mindre på tørstofbasis.
Alle fuldfodertyper skal indeholde noget protein, men proteinets næringsværdi er direkte afhængig af dets aminosyresammensætning og fordøjelighed. Proteiner består af aminosyrer, som frigives til optagelse i blodet efter proteinfordøjelsen. Dyr har behov for specifikke aminosyrer snarere end for protein. Fiskemel og alle andre foderstoffer, der indeholder protein, kan blot betragtes som et “middel” til at tilføre aminosyrer til foderet. Dyrene opbygger proteiner af kombinationer af ca. 22 aminosyrer. Dyrene kan imidlertid ikke danne alle 22 aminosyrer i deres krop.
Aminosyrer, der ikke kan syntetiseres af dyret og derfor skal tilføres via kosten, klassificeres som “essentielle”. Ti essentielle aminosyrer skal være indeholdt i fiskens kost: Arginin, histidin, isoleucin, leucin, leucin, lysin, methionin, fenylalanin, tretonin, tryptofan og valin skal indgå i kosten. Aminosyrer, der kan syntetiseres af dyret, betegnes som “ikke-essentielle” og behøver ikke at blive tilsat til foderet. Et protein, der ikke indeholder den rette mængde af en nødvendig (essentiel) aminosyre, vil blive betragtet som et ubalanceret protein og vil have en lavere næringsværdi. Den aminosyre, der er til stede i den mindste mængde i forhold til dyrets behov for den pågældende aminosyre, kaldes den “begrænsende” aminosyre.
Aminosyreprofilen i fiskemel er det, der gør denne foderingrediens så attraktiv som et proteintilskud (tabel 3 ). Proteiner i kornkorn og andre plantekoncentrater indeholder ikke komplette aminosyreprofiler og er normalt mangelfulde i de essentielle aminosyrer lysin og methionin. Sojabønner og andre bælgfrugter, som i vid udstrækning anvendes i foderet til de fleste husdyr som f.eks. svin og kyllinger, er en god kilde til lysin og tryptofan, men har et begrænset indhold af de svovlholdige aminosyrer methionin og cystin. Et dyrs behov for en begrænsende aminosyre kan dækkes ved blot at tilsætte mere af proteinet. Dette ville imidlertid være meget dyrt, og det overskydende kvælstof i proteinet ville have en skadelig indvirkning på vandkvaliteten. Overskydende kvælstof fra proteiners aminosyrer udskilles fra fiskene til vandet i form af ammoniak. Ammoniak er giftigt for fisk og skal fjernes fra vandet ved filtrering eller vandspuling.
Kvaliteten af forskellige foderstoffer er i høj grad afhængig af aminosyreprofilen i deres proteiner, proteinernes fordøjelighed, råvarernes friskhed og opbevaring. Plantebaserede proteiner, selv når de er korrekt forarbejdet, er normalt ikke lige så fordøjelige som fiskemel; og deres inddragelsesgrad i foderet er ofte begrænset, da det resulterer i nedsat vækstrate og foderoptagelse. De samlede værdier for proteinfordøjelighed for fiskemel er konsekvent over 95 %. Til sammenligning varierer proteinfordøjeligheden for mange plantebaserede proteiner meget, f.eks. fra 77 % til 96 %, afhængigt af plantearten.
Planternes strukturelle natur er helt anderledes end dyrenes. Proteiner isoleret fra planter er forbundet med ufordøjelige ikke-strukturelle kulhydrater (oligosaccharider) og strukturelle fiberkomponenter (cellulose), som ikke er forbundet med animalske proteiner. Det er tilstedeværelsen af disse komponenter, som menes at være medvirkende hindringer for en effektiv udnyttelse af proteiner i mange økonomisk plantebaserede foderstoffer. Manglen på ernæringshæmmende eller anti-næringsmæssige faktorer i fiskemel gør også dette mel mere attraktivt end planteproteiner til brug i akvakulturfoder.
Anti-nutritionelle faktorer er forbindelser, der forstyrrer fordøjelsen, optagelsen eller metabolismen af næringsstoffer, og som også kan være giftige. En naturligt forekommende anti-næringsfaktor i ukogte sojabønner er f.eks. Kunitz-trypsinhæmmeren, der forhindrer enzymet trypsin i at nedbryde kostproteiner i dyrs tarm. Lathyrogener i kikærter forstyrrer også kollagendannelsen. Kollagen er det hyppigst forekommende protein i dyr, der udgør det meste af bindevævet og giver strukturel støtte. Thiaminaser, der findes i rå fisk, er kendt for at ødelægge thiamin (vitamin B1), og avidin i æggehvide binder biotin (et andet vandopløseligt vitamin i B-komplekset). Gossypol er en anden anti-næringsfaktor, der findes i bomuldsfrømel/olie, som er giftig for dyr og nedsætter fertiliteten hos hanner.
En anden meget vigtig grund til, at fiskemel er eftertragtet som ingrediens i akvakulturfoder, er, at fiskemel indeholder visse forbindelser, der gør foderet mere acceptabelt og behageligt i smagen (velsmagende). Denne egenskab gør det muligt for foderet at blive indtaget hurtigt og vil reducere udvaskningen af næringsstoffer. Det menes, at den ikke-essentielle aminosyre glutaminsyre er en af de forbindelser, der giver fiskemel dets smagsværdi.

Lipidindholdet i fiskemel

Tabel 3. Procentdel essentielle aminosyrer (EAA)1 i fiskemel (FM), afsmeltet kødmel (MM), fjerkræbiproduktermel (PBM), blodmel (BM) og sojamel (SBM). Procentdel råprotein i melet (i parentes).
Essentiel aminosyre	FM(64,5 %)2	MM(55,6 %)2	PBM(59.7%)2	BM(89,2%)2	SBM(50,0%)2
Arginin	3.82	3,60	4,06	3,75	3,67
	Histidin	1.45	0,89	1,09	5,14	1,22
Isoleucin	2,66	1,64	2,30	0,97	2,97	2.14
Leucin	4.48	2.85	4.11	10.82	3.63
Lysin	4.72	4.72	2.93	3.06	7.45	3,08
Methionin + Cystin3	2,31	1,25	1,25	1.94	2.32	1.43
Phenylalanin + Tryosin4	4.35	2.99	3.97	8.47	8.47	4.20
Threonin	2.31	1.64	0.94	3.76	1.89
Tryptofan	0,57	0,34	0,46	1.04	0,69
Valin	2,77	2,52	2,86	7.48	2,55
1De procentvise værdier for EAA-sammensætningen i hvert foderstof er taget fra NRC 1993 (National Research Council, Nutrient Requirements of Fish, National Academy of Sciences, Washington, DC). 2Procentdel af det samlede råprotein i foderstoffet. 3Cystin kan syntetiseres fra methionin. 4Tyrosin kan syntetiseres fra phenylalanin.

Fedtsyrer i fisk kan opdeles i flydende fiskeolier og faste fedtstoffer. Selv om det meste af olien normalt bliver ekstraheret under forarbejdningen af fiskemel, udgør den resterende lipid typisk mellem 6 og 10 vægtprocent, men kan svinge fra 4 til 20 vægtprocent. Fiskefedtstoffer er let fordøjelige for alle dyrearter og er en fremragende kilde til de essentielle flerumættede fedtsyrer (PUFA) i både omega-3- og omega-6-fedtsyrefamilierne. De fremherskende omega-3-fedtsyrer i fiskemel og fiskeolie er linolensyre, docosahexaensyre (DHA) og eicosapentaensyre (EPA).
Både DHA- og EPA-fedtsyrerne produceres og videregives i fødekæden af små alger og zooplankton, som fisk spiser. Fiskemel og -olie indeholder mere omega-3 end omega-6-fedtsyrer. I modsætning hertil indeholder de fleste plantefedtsyrer højere koncentrationer af omega-6-fedtsyrer. F.eks. er olie udvundet af sojabønner, majs eller bomuldsfrø rig på linolsyre, en omega-6-fedtsyre. Nogle olier, som f.eks. fra raps- og hørfrø, indeholder linolensyre (af omega-3-familien), men de fleste dyr kan kun i begrænset omfang omdanne den til essentielle DHA og EPA.
De gavnlige virkninger af lipider i fiskefoder er særligt tydelige i cellemembranernes struktur og funktion. Cellemembranen er et halvgennemtrængeligt og fleksibelt lag, der omslutter hver celle i dyr og kontrollerer passagen af næringsstoffer og andre stoffer ind og ud af cellens indre. Cellemembranen beskytter cellen og består primært af lipider, proteiner og nogle kulhydrater. På grund af deres fedtsyresammensætning gør lipiderne det muligt for cellemembranerne at bevare deres smidighed ved faldende eller stigende vandtemperaturer og beskytte cellerne mod de dramatiske trykændringer, som fisk møder på forskellige dybder i vandsøjlen. Essentielle fedtsyrer er nødvendige for normal larveudvikling, fiskens vækst og reproduktion. De er vigtige for den normale udvikling af huden, nervesystemet, hjernen og synsstyrken. PUFA-fedtsyrer ser ud til at hjælpe immunsystemet med at forsvare sig mod sygdomsagenser og reducere stressreaktionen. Fiskemel indeholder også værdifulde fosfolipider, fedtopløselige vitaminer og steroidhormoner.

Energi i fiskemel

Fedtstofferne i fiskemel giver ikke kun en fremragende profil af essentielle fedtsyrer, men giver også et højt energiindhold i kosten. Da der kun er meget lidt kulhydrat i fiskemel, hænger energiindholdet i fiskemel direkte sammen med den procentvise andel af protein og olie, som det indeholder. Mængden og kvaliteten af olie i fiskemel vil igen afhænge af arten, fysiologien, kønnet, reproduktionsstatus, alderen, de fangede fisks fodervaner og forarbejdningsmetoden.
Fedtsyrerne i fiskemel og fiskeolie fordøjes let af alle dyr, især fisk, rejer, fjerkræ, fjerkræ, svin og drøvtyggere som køer, får og geder. Hos disse dyr er lipidfordøjeligheden 90 % eller mere. Den høje fordøjelighed af fiskeflipider betyder, at de kan give masser af brugbar energi. Hvis en kost ikke giver nok energi, skal fisken eller rejen nedbryde værdifuldt protein for at få energi, hvilket er dyrt og kan øge produktionen af giftig ammoniak.
Fiskemel af god kvalitet indeholder antioxidanter eller forbindelser, der reducerer muligheden for skader fra stærkt reaktive giftige stoffer, som konstant produceres på molekylært niveau i dyreceller. F.eks. bliver lipider, især PUFA’er, let beskadiget og bliver rancede, når de udsættes for ilt, en proces, der kaldes oxidation, og som frigiver varme. Det er vigtigt at anvende antioxidanter til konservering af fiskemel for at stabilisere dets energiværdi, fordi der er store mængder PUFA’er i olien.
Uden stabilisering af fiskemel med antioxidanter kan det tilgængelige energiindhold i melet reduceres med op til 20 %; ilten ændrer (beskadiger) den kemiske struktur af PUFA’erne, og derfor er der mindre energi til rådighed for dyret. Før udviklingen og anvendelsen af antioxidanter i fiskemelsindustrien var det almindelig praksis at vende bunker af forarbejdet mel for at aflede varmen fra oxidation. Undertiden antændte fiskemel spontant og forårsagede brande, mens det blev transporteret eller opbevaret. Historisk set var det kendt, at skibe sank på havet på grund af brande forårsaget af spontan forbrænding af det fiskemel, som de transporterede. I dag forhindrer antioxidanter, der er tilsat fiskemel, sådanne katastrofer.

Fiskemelets mineral- og vitaminværdi

Når en foderprøve tages til laboratoriet og analyseres for næringsstofindhold, indebærer proceduren, at man brænder en del af prøven. Aske er det materiale, der er tilbage, efter at foderprøven er brændt fuldstændigt. Normalt ligger askeindholdet i fiskemel af god kvalitet i gennemsnit på mellem 17 % og 25 %. Mere aske er tegn på et højere mineralindhold, især calcium, fosfor og magnesium. Calcium og fosfor udgør størstedelen af den aske, der findes i fiskemel.
I modsætning til fosfor i planter er fosfor i fiskemel i en form, der er meget tilgængelig for de fleste dyr. Phosphor i planter er ikke så let tilgængeligt for monogastriske dyr (der har en mave med ét rum som svin, hunde og mennesker), fordi det primært er i den organiske form, der er kendt som fytat. Drøvtyggere som køer, får og geder er i stand til at udnytte fosfor i fytat på grund af den mikrobielle population i deres vommen, som er et af de fire rumener i drøvtyggernes mave.
Vitaminindholdet i fiskemel er meget varierende og påvirkes af flere faktorer, f.eks. fiskens oprindelse og sammensætning, forarbejdningsmetoden for melet og produktets friskhed. Indholdet af fedtopløselige vitaminer i fiskemel er relativt lavt, fordi de fjernes under ekstraktionen af olien. Fiskemel anses for at være en moderat rig kilde til vitaminer i B-komplekset, især cobalamin (B12), niacin, cholin, pantothensyre og riboflavin.

Økonomiske og miljømæssige overvejelser om anvendelse af fiskemel

Tabel 4: Anvendelse af fiskemel i landbruget
Sektor	2002 År 2010
Akvakultur	46%	56%
Svin	24%	20%
Fjerkræ	22%	12%
Drøvtyggere	1%	<1%
1%
Andre	7%	12%

Den høje kvalitet og koncentration af essentielle næringsstoffer, især af velafbalancerede aminosyrer, essentielle fedtsyrer og energiindhold, gør fiskemel til en uundværlig ingrediens i foderet for de fleste akvakulturarter og mange landdyr. På grund af dets næringsindhold, høje fordøjelighed og smagelighed fungerer fiskemel som referenceingrediens i akvakulturfoder.
Størstedelen af det producerede fiskemel indgår i kommercielt foder til fisk, rejer, svin, fjerkræ, malkekvæg og andre dyr som f.eks. mink (tabel 4 ). Det er usandsynligt, at forsyningerne af kommercielt tilgængeligt fiskemel og -olie vil kunne holde trit med den forventede stigning i den verdensomspændende produktion af akvakultur- og landdyrfoder på verdensplan. I de seneste år har akvakulturbruget anvendt ca. 46 % af den samlede årlige produktion af fiskemel, et tal, der forventes at stige i takt med, at efterspørgslen efter akvakulturprodukter stiger i det næste årti.
Optimal anvendelse af fiskemel i praktisk akvakulturfoder er nødvendig for at minimere fodringsomkostningerne, som kan udgøre 40 % eller mere af driftsudgifterne. Koncentrationen af næringsstoffer af høj kvalitet, især protein, gør fiskemel til et af de mest efterspurgte og dyreste foderstoffer. Prisen for fiskemel af høj kvalitet (65 % protein) har siden 2000 ligget mellem ca. 385 og 554 USD pr. ton, dvs. 2,0 til 3,5 gange prisen for sojaskrå.
Det er desværre endnu ikke kendt, hvilke specifikke ernæringsbehov for energi, essentielle aminosyrer, fedtsyrer og andre næringsstoffer der er for mange akvakulturarter. Desuden er fordøjeligheden af forskellige foderstoffer endnu ikke blevet fastlagt for mange af de kommercielt vigtige fiskearter. Derfor har der været en modvilje mod at reducere den samlede mængde fiskemel, der anvendes i mange af de forskellige akvakulturfoder. At oversupplere foderet med fiskemel af høj kvalitet er ganske enkelt en nem og meget vellykket måde at afhjælpe den manglende viden om akvakulturfoder med hensyn til specifikke næringsstofbehov og fodermidlers fordøjelighed på.
Den bedste fremgangsmåde ved foderformulering er at anvende foderstoffer af høj kvalitet til at fremstille en diæt, der opfylder de pågældende akvakulturarters ernærings- og energibehov. Fiskemel indeholder den profil af aminosyrer, der bedst opfylder fiskens aminosyrebehov. Hvis det lykkes at erstatte en del af eller hele fiskemelet i et foder med andre proteinkilder af høj kvalitet, vil dette i høj grad bidrage til at beskytte det omgivende miljø og fremme en bæredygtig akvakulturindustri.
Nye oplysninger om vandorganismers behov for næringsstoffer kombineret med fremskridt inden for foderteknologi tyder på, at der kan fremstilles artsspecifikke fiskediæter ved delvis eller fuldstændig udskiftning af fiskemel med andre vegetabilske og animalske proteiner. Foder, der udelukkende er baseret på planteproteiner, og som indeholder sojamel, bomuldsfrømel og mel fra majs og hvede, suppleret med lysin og methionin, er blevet anvendt med succes til at opdrætte unge havkat, karper og tilapia til markedsstørrelse.
Larver og ungfisk har dog stadig brug for fiskemel for at vokse optimalt. Animalske proteiner og fedtstoffer, som er biprodukter fra den animalske destruktionsindustri, kan anvendes i akvakulturfoderet, fordi de også indeholder essentielle aminosyrer og fedtsyrer. Disse “fiskemelerstatninger” vil blive anvendt i større omfang af akvakulturindustrien i fremtiden.
Fiskemel hører til en kort liste af fremragende foderstoffer, der leverer essentielle næringsstoffer i en meget let fordøjelig koncentreret form. Brugen af fiskemel i foder til husdyr og landbrugsdyr vil fortsat være en central og effektiv praksis, især for unge, hurtigt voksende og højproducerende dyr som f.eks. modne fisk, bærrejer (ægfyldte rejer), fjerkræ og lakterende malkekvæg. De gavnlige virkninger af at spise sunde fødevarer vil øge den verdensomspændende efterspørgsel efter fisk og skaldyrsprodukter, hvilket vil føre til øget brug af fiskemel. Fisk, der fodres med diæter med en høj procentdel fiskemel, vil indeholde høje koncentrationer af PUFA’er i deres væv.
Disse fisk og deres fileter er meget gavnlige for mennesker på grund af de velkendte egenskaber ved PUFA’erne, især af omega-3-familien. PUFA’er er essentielle for menneskets biologiske funktioner, især for produktionen af prostaglandiner. PUFA’er og prostaglandiner kan afhjælpe mange menneskelige sundhedsproblemer som f.eks. forhøjet blodtryk, hjertesygdomme, gigt, migræne, diabetes og kræft. Indarbejdelse af DHA og EPA, der findes i fiskemel, i foderet til fisk og andre husdyr er en effektiv metode til at sikre en passende koncentration af disse vigtige omega-3-fedtsyrer i den menneskelige kost.
Balancering af næringsstoffer i foderet ved at anvende den mindste mængde fiskemel for at opfylde specifikke aminosyrekrav til hurtig vækst og reproduktion og reducere foderomkostningerne er et af de vigtigste mål i forbindelse med formulering af fiskefoder. Et andet vigtigt mål med foderformuleringen er at øge foderets næringstæthed og fordøjelighed for at øge den biologiske ydeevne og reducere udvaskning af næringsstoffer og forringelse af vandkvaliteten. Akvakulturindustrien må fortsat søge efter alternative kilder til vegetabilske og animalske proteingredienser af høj kvalitet til deres foderstoffer. Dette er i øjeblikket et aktivt forskningsområde inden for akvakulturernæring.