Venner fra vores barndom eller ungdomsår er noget særligt, uanset hvor lang tid der er gået mellem besøgene. Disse overbevisende forbindelser er et resultat af fælles rødder i de formative år. Vores barndomsvenner og teenagevenner oplevede sammen med os alle de vidunderlige, forfærdelige, kedelige og pinlige øjeblikke, der var med til at gøre os til dem, vi er i dag.
Men når børnene er små, kan forældrene betragte disse relationer som ubetydelige. Hvis familien skal flytte til et nyt samfund, og børnenes nære venner skal efterlades, hvad så? De skal nok få nye venner, forsikrer forældrene dem. Men er en ven lige så udskiftelig som et stykke legetøj, eller er der mere i et venskab? Hvorfor er vi så glade for at genfinde længe tabte venner som voksne, hvis de, som nogle forældre mener, var så overflødige for os som børn?
Endnu mere nedvurderet af mange forældre er en teenagers (eller præteenagers) kærlighed til en kæreste. Voksne omtaler disse forhold med nedværdigende ord og kalder dem “bare hvalpekærlighed”, og disse romantiske bånd bliver ikke taget alvorligt. Forældre sætter spørgsmålstegn ved teenageres evne til at vide, hvad kærlighed er, men alligevel accepterer de deres teenageres udtalelser “Jeg elsker jer, mor og far” med fuld anerkendelse og for pålydende værdi. Hvis voksne accepterer, at teenagere kan elske forældre virkelig, burde de så ikke også acceptere, at teenagerromancer er “ægte” kærlighed?
Rekreativ dating er relativt nyt. Teenagere giftede sig for mange år siden med deres første kæreste lige efter gymnasiet. Disse mænd og kvinder fra Anden Verdenskrig-generationen giftede sig i en yngre alder end deres babyboomer-børn eller deres børnebørn fra generation X eller millenium-generationen. Men uddannelsen er blevet forlænget, og folk gifter sig senere.
Pubertetsalderen er dog faldet. Uanset årsagerne hertil har det at nå puberteten indflydelse på alderen for første kærlighed og første seksuelle oplevelse. Det er nu sjældent, at man gifter sig med en første kærlighed. Nutidens teenagere dater ikke for at vælge en partner, men for sjov. Men den første kærlighedsoplevelse er ikke mindre stærk end i 1940’erne.
Voksne, der undervurderer styrken af båndet – eller virkningen af tabet af en første kærlighed – har måske glemt, hvilket slag det var, da de mistede deres egen første kærlighed. De kan endda forsøge at trøste teenagere med lette lektioner: Et overraskende antal mænd og kvinder skrev til mig for at beklage sig bittert over forældre, der for år tilbage spøgte: “Bare rolig! Kærester/kærester er som busser … der kommer en ny hvert 10. minut!” Det var ikke hjælpsomt, og det var ikke sjovt. Tabet af en første kærlighed kan være så knusende for nogle teenagere, at de bliver selvmordstruede.
Smerten ved bruddet vil aftage med tiden, men kærligheden kan forblive begravet og slumrende i årtier. Mens de fleste mænd og kvinder finder tilfredsstillende partnere efter første kærlighedsbrud, er der voksne, som tilbringer deres ægteskabsår med at være klar over, at “der mangler noget”. De fortsætter med at tænke på deres tabte første kærlighed. Hvis de havde giftet sig med deres første kærlighed, da de var yngre, fortæller de mig, kunne de måske have dannet varige og tilfredsstillende ægteskaber, men det vil de aldrig vide. Disse romancer blev afbrudt – ofte af deres forældres indblanding.
I min nylige undersøgelse blandt 1.600 mennesker (som aldrig havde prøvet en genforening med en tabt kærlighed) i alderen 18 til 92 år, sagde 56 % af deltagerne, at de ikke ville ønske at vende tilbage til deres første kærlighed, 19 % var ikke sikre – men 25 % sagde, at de ville!
Selv de voksne, der ikke havde nogen aktuel interesse i deres første kærlighed, herunder dem, der kun havde bitre minder, afslørede, at disse tidlige romancer havde påvirket deres livslange holdninger til kærlighed og endda til sig selv.
Desto længere jeg studerer tabte kærlighedsforhold og genforeninger af tabte kærlighedsforhold, jo tydeligere bliver det for mig, hvor vigtig ung kærlighed virkelig er. Den første kærlighed, den unge kærlighed, er virkelig ægte kærlighed. Denne intense kærlighed kommer ikke hvert 10. minut. For nogle mennesker kommer den måske kun én gang i livet.