Selv i dag, over 2.000 år efter hendes død, er Cleopatra stadig en af historiens mest fascinerende og mindeværdige kvinder. Og det er der en god grund til: hendes regeringstid er rig på historier og skandaler. Den egyptiske dronning havde kommandoen over sin egen hær, hun betog ikke bare en, men to romerske herskere og inspirerede utallige kunstværker, litteratur og film. Hendes dygtighed som herskerinde gjorde hende legendarisk, og historierne om hendes romancer med Julius Cæsar og Mark Antonius gjorde hende uforglemmelig. Her er 46 blændende fakta om Kleopatra, Nilens dronning.

Not The First

Når man siger “Kleopatra” i moderne tider, er der kun én dronning af Nilen, som de fleste tænker på, men Kleopatra var faktisk den syvende kvinde i det ptolemæiske dynasti, der bar dette navn. Hun er officielt kendt som Cleopatra VII Philopater. Navnet “Kleopatra” (på græsk “Κλεοπάτρα”) betyder “hende, der kommer fra en herlig far.”

Udlandsk indflydelse

Hvorfor skulle en egyptisk dronning bære et græsk navn, spørger du? Hvorfor, det er fordi hun faktisk var græsk. Kleopatras familie, Ptolemæerne, udvandrede til Egypten fra Grækenland. Så selv om Kleopatra blev født i Egypten, var hun i virkeligheden makedonsk-græsk af oprindelse.

Skønhedsmyten

Navnet “Kleopatra” er blevet synonymt med eksotisk skønhed og tiltrækningskraft, men den virkelige Kleopatras skønhed lå længere nede på listen over hendes charmer. Mønter, der viser hendes ansigt, viser en noget hjemlig kvinde med en krogformet næse. Hun fik sandsynligvis sig selv til at fremstå mere maskulin i udseende og opførsel for at fremstå mere magtfuld.

Men tag ikke bare vores ord for det

Historikeren Plutarch skrev faktisk, at hendes udseende hverken var uforligneligt eller slående. Av, mand. Han sagde dog, at det var hele pakken – hendes vid, hendes charme og (igen ifølge Plutarch) “sødme i hendes stemmetoner”, der gjorde hende så uimodståelig for alle.

Smørkampagne

Det ry, som Kleopatra fik som en fræk skønhed og uimodståelig fristerinde, er ikke kun en moderne misforståelse – beretninger fra den romerske oldtidshistorie skildrer, at Kleopatra brugte sin feminine charme til at forhekse og påvirke magtfulde mænd i den antikke verden. Hendes kløgt og intelligens blev ofte nedtonet eller helt overskygget af hendes sexethed i beretninger skrevet af hendes romerske kritikere.

Kort liv, stort mærke

For alt det mærke, hun satte på verden, levede Kleopatra kun 39 år. Hun blev født i 69 f.Kr. og døde ved selvmord i august i 30 f.Kr. – men mere om det senere. Hendes historie er ikke kun vigtig for hendes bedrifter, men også for historiens større forløb. Da Kleopatra blev født i 69 f.Kr. for lidt over 2.100 år siden, var det ved afslutningen af de egyptiske faraodynastier og begyndelsen på en ny fase i den egyptiske historie.

I perspektiv

Faraoernes æra var næsten ubegribeligt lang – det første dynasti i Egypten begyndte i 3100 f.Kr. for over 5.000 år siden. De store pyramider i Giza blev bygget mellem 2550 og 2490 f.Kr. Det betyder, at Kleopatra levede tættere på tidspunktet for månelandingen, end hun gjorde på tidspunktet for opførelsen af pyramiderne.

Det modersmål

Kleopatra var den første ptolemæiske hersker, som lærte at tale og skrive på egyptisk. I 300 år talte hendes familie kun græsk, så retsdokumenter, herunder Rosetta-stenen, var tosprogede – de var skrevet på både græsk og egyptisk. Det betyder, at i disse 300 år talte den person, der herskede over egypterne, ikke engang deres sprog.

Ud over at være den første hersker, der talte egypternes sprog, var Kleopatra også den første i 300 år, der tog den egyptiske kultur og de egyptiske skikke til sig.

Det gik endnu videre

Dette inkluderede at tilbede traditionelle egyptiske guder i stedet for dem fra den græske religion Kleopatra var aldrig en af dem, der var afslappet med noget som helst, og hun gik ekstremt langt med denne praksis. Kleopatra adopterede ikke blot den egyptiske religion og tilbad traditionelle egyptiske guder, hun troede faktisk, at hun var en af dem.

Cleopatra troede, at hun var reinkarnationen af den egyptiske gudinde Isis.

Perler før romerne

Cleopatras sidste elsker inden hendes død var Mark Antonius, den romerske politiker og general. Parret elskede at lege og lave drengestreger med hinanden, og især en af dem er blevet legendarisk. I en af Antonius og Kleopatras udspekulerede konkurrencer væddede hun med ham om, at hun kunne afholde den dyreste middag i historien. Efter en ualmindelig første ret gjorde Antonius grin med hendes forsøg. Han havde ingen anelse om, hvad der nu skulle komme.

Dyr hobby

Da Mark Antonius fik serveret sin anden ret, blev han chokeret over at opdage, at hans ret kun indeholdt stærk eddike. Kleopatra plukkede en uvurderlig perle fra sine øreringe og lod den falde ned i eddiken. Den begyndte at opløses, og hun slugte den straks ned – det viste sig at være noget af en dyr cocktail.

Det måtte være en kæmpe perle

Den anden ørering blev skåret i to, og hver halvdel blev brugt til at pryde Venusskulpturen i Pantheon. Denne historie blev fortalt af historikeren Plinius den Ældre i hans Naturhistorie, skrevet i 79 e.Kr. Ifølge hans skøn var perlerne 60 millioner sestertier værd, ca. 28,5 millioner dollars i dag.

Nære relationer

Cleopatra blev født i 39 f.Kr. af faderen farao Ptolemæus XII. Ingen ved det med sikkerhed, men hendes mor var sandsynligvis hans hustru, Kleopatra V Tryphaena. Da det var en skik blandt de kongelige på den tid at gifte sig med hinanden for at konsolidere magt og penge i familierne, var hendes forældre sandsynligvis søskende eller nære fætre og kusiner – en foruroligende skik, som Kleopatra selv skulle blive underlagt.

Unge dronning

Da Kleopatra var 14 år, indtraf tragedien. Hendes mor døde under mystiske omstændigheder. Hendes far forfremmede den teenagende Kleopatra til fælles regent og stedfortræder, og hun regerede ved siden af sin far i fire år, hvor hun fik værdifuld viden og erfaring.

Hold det i familien

Det var godt, at Kleopatra havde denne erfaring i bagagen, for da hendes far farao Ptolemæus XII døde, var hun mere end forberedt. I sit testamente gjorde han den 18-årige Kleopatra og hendes 10-årige bror til fælles herskere. Mere end en smule irriterende, da hun allerede havde arbejdet sammen med sin far i årevis, men det var ikke det værste.

Som det var skik og brug, blev hun derefter tvunget til at gifte sig med sin yngre bror.

Søskende rivalisering

Siden måneder efter at have overtaget tronen gjorde Kleopatra det klart, at hun ikke var interesseret i at dele magten med sin yngre bror. På trods af traditioner om, at kvindelige herskere var underordnede mænd, slettede Kleopatra sin bror Ptolemæus XII’s navn fra officielle dokumenter, og kun hendes ansigt optrådte på mønter, der blev præget under deres regeringstid.

Dette var blot én måde, hvorpå hun hævdede sig over ham – og med tiden ville hendes metoder blive langt mere foruroligende.

Tørre modtagelse

De første tre år af Kleopatras regeringstid var hårde. Da Kleopatra overtog tronen, var Egypten allerede plaget af en frygtelig tørke – lave oversvømmelser af Nilen betød, at afgrøderne mislykkedes, handelen led, folk sultede, og der blev tjent færre penge. Politisk uro forårsaget af de dårlige forhold gjorde et kup mod Kleopatra næsten uundgåeligt – men som altid havde hun et es i ærmet.

Detroniseret

I 50 f.Kr., kun et år efter at hun var steget på tronen, blev Kleopatra indblandet i en strid mellem romerske tropper og en syrisk guvernør. Da Kleopatra tog parti for syrerne, tog romerne til genmæle ved at hjælpe hendes mand-bror Ptolemæus XIII med at stjæle tronen fra hende.

Et andet nederlag

Cleopatra ville ikke opgive sin trone så let, så efter et kup indsatte hendes bror som hersker, trommede hun lejesoldater sammen, dannede en hær og kæmpede mod sin brors hær ved Pelusium. Selv om hun gav dem en god kamp, tabte hun i sidste ende slaget. Efter sit nederlag til sin mand-bror blev Kleopatra tvunget til at flygte sammen med sin søster, Arsinoe IV.

Diplomatisk håndgemæng

Cleopatras yngre bror Ptolemæus XIII sad nu på den egyptiske trone som kun 13-årig, og han regerede med al den modenhed og takt, man kunne forvente af en 13-årig. Efter at han havde beordret henrettelsen af Pompejus, en af Julius Cæsars romerske politiske fjender, foran Pompejus’ egen kone og børn, blev Cæsar, der dengang var hersker i Rom, fuldstændig rasende.

Som følge heraf indtog Cæsar den egyptiske hovedstad og indstiftede sig selv som mægler mellem Kleopatras og Ptolemæus XII’s modsatrettede krav på den egyptiske trone. Med dette vidste Kleopatra, hvad hun skulle gøre, og begyndte at forme sin snedige plan.

Tale om maj-december

Når Rom invaderede, fandt Kleopatra på et genialt plot for at møde Cæsar – mere om det senere. Da de to mødtes, slog det gnister, og de blev hurtigt kærester. På det tidspunkt var Cæsar 52 år gammel, og Kleopatra var 21 år.

Love Child

Trods deres aldersforskel på 31 år var Kleopatra og Julius Cæsar kærester i to år. I 47 f.Kr. fødte Kleopatra hans søn, Ptolemæus Cæsar, som fik tilnavnet Caesarion, eller “lille Cæsar”. Og nu vil jeg have pizza.

Ilegitim

Caesar var allerede gift og havde børn, men Kleopatra bad ham om at gøre deres søn Cæsar til sin arving og efterfølger. Hans reaktion var fuldstændig hjerteløs. Han afviste Kleopatra, og for at føje spot til skade udpegede han i stedet sin grand-nevø Octavianus – som regerede under navnet Augustus – som sin efterfølger.

Springår

Cleopatra er ansvarlig for et forvirrende fænomen, som vi stadig beskæftiger os med den dag i dag. Under Kleopatras forhold til Cæsar præsenterede hun ham for sin astronom, Sosigenes fra Alexandria. Det var Sosigenes, der foreslog ideen om skudår og skuddage. Cæsar overtog ideen og reformerede den romerske kalender i 45 f.Kr., og den egyptiske kalender fulgte trop.

Alle de af jer, der er født den 29. februar, og som kun får lov til at fejre deres fødselsdag hvert fjerde år, kan takke hende.

Not Her Sister’s Keeper

Selv om de blev tvunget til at flygte fra Egypten sammen, efter at Kleopatra var blevet detroniseret af sin bror Ptolemæus XII, havde Kleopatra og hendes søster Arsinoe IV et anstrengt forhold. Faktisk er “anstrengt” måske en underdrivelse – det var ligefrem brutalt. Da Kleopatra frygtede, at Arsinoe planlagde at overtage tronen selv, lod hun Arsinoe myrde på trappen til et tempel i Rom.

Dette forårsagede en massiv skandale, ikke kun på grund af dets afskyelige karakter, men også fordi det var en grov overtrædelse af tempelreglerne.

Trend Setter

Cleopatras ankomst til Rom med sin elsker, Cæsar, vakte en del opsigt. Ud over at affæren fik tungen til at løbe i vand, blev Kleopatra et mode- og skønhedsikon blandt romerske kvinder. Hun bar sine græske forfædres frisure, hvor håret var flettet til en knold. Efter hendes ankomst blev denne frisure taget til sig af de romerske kvinder sammen med Kleopatras makeup og karakteristiske perlesmykker.

En gudinde på jorden

Som vi nævnte tidligere, havde Kleopatra, mens hun var i Egypten, bildt sig selv ind, at hun var en reinkarnation af den græske gudinde Isis. Efter at have forladt Egypten for at tage til Rom, allierede hun sig med Venus, den romerske kærlighedsgudinde. Da Cæsar gik med på hendes løjer, bestilte han en guldstatue af Kleopatra, som blev opstillet i Venus’ tempel i Rom.

Dette blev blandt mange romere opfattet som helligbrøde, hvilket ikke forbedrede Kleopatras stilling.

Dårlig søster

Med Cæsar ved sin side satte Kleopatra sin plan i gang for at genindsætte sig selv som hersker i Egypten. Parret samlede en hær og førte krig mod hendes bror-ægtefælle Ptolemæus XIII i 47 f.Kr. – og de holdt sig ikke tilbage. Ptolemæus XIII’s regeringstid og liv sluttede, da han druknede i Nilen under et slag mod Kleopatras og Cæsars hær. Kleopatra havde vundet og var hersker over Egypten, men det var ikke nok for hende – hvilket folket omkring hende snart skulle finde ud af.

Giv agt på marskens Ides

Da Cæsar fortsatte sin regeringstid i Rom med Kleopatra ved sin side, var der uro i både den brede offentlighed og blandt de nærmeste til herskeren – og der var en mørk plan i vente for ham. I 44 f.Kr. blev Julius Cæsar myrdet af en gruppe konspiratorer på senatets trappe. Da de begyndte at angribe ham, forsøgte Cæsar at flygte, men da han blev forblændet af sit eget blod, snublede han og faldt. En gruppe på omkring 60 mænd mobbede hurtigt Roms diktator.

Cleopatras tid i Rom var officielt forbi. Efter det skræmmende skuespil ville mange have holdt lav profil – men ikke Kleopatra.

Hun har en type

Efter Ptolemæus XIII’s død var der kun én arving tilbage, der kunne komme i betragtning til den egyptiske trone – endnu en yngre bror, denne gang ved navn Ptolemæus XIV. Så hun giftede sig med ham – det havde trods alt fungeret med den sidste bror. Men som vi ved, var Kleopatra ikke interesseret i at dele tronen med nogen, og endnu en gang begyndte hjulene at dreje sig i hendes hoved.

Sort Enke

Efter Cæsars død forsøgte Kleopatra forgæves at få sin søn Cæsarion anerkendt som hans arving. Til sidst tog hun derhen, hvor hun vidste, at hun i det mindste ville have en vis magt – tilbage til Egypten, hvor hun var medregent sammen med sin yngre bror/mand, Ptolemæus XIV. Selvfølgelig var hun ikke til at dele, og mindre end to måneder efter Cæsars død var Ptolemæus XIV også død. Kleopatra og hendes søn var nu medregenter.

Det er generelt enighed om, at Kleopatra var ansvarlig for hans død, og at hun forgiftede ham – hvilket syntes at være noget af en vane for hende. For dem, der holder regnskab, havde hun en finger med i tre af sine søskendes død.

En stor entré

Cleopatras møde med Marcus Antonius var virkelig dramatisk. Da hun blev indkaldt for at møde Triumviratet-AKA de tre mænd, der overtog magten i Rom efter Cæsars død, sejlede hun ned ad Nilen på en gylden pram prydet med purpurfarvede sejl og sølvårer. Kleopatra, der var klædt ud som gudinden Afrodite, ankom for at møde Marcus Antonius.

Et imponerende træk, og et træk, der gjorde hende populær over for Marcus Antonius, der mente, at han var en legemliggørelse af Dionysos, den græske gud for vin og festligheder.

Partnere i kærlighed

Trods to ægteskaber (med sine brødre) og en affære med en 31 år ældre mand var det, da Kleopatra mødte Mark Antonius, at hun fandt den sande kærlighed. Parret blev kærester i 41 f.Kr. og vendte sammen tilbage til Alexandria. De var uadskillelige – de jagede sammen, drak sammen, spillede terninger sammen, og hun så på, mens han udførte militære øvelser.

De stod sammen som partnere mod Egyptens fjender og blev gift ved en egyptisk ceremoni – på trods af, at Antonius allerede havde en kone i Rom.

Parret, der drak sammen…

Cleopatra og Marcus Antonius må have haft nogle storslåede stunder sammen, i ægte dionysisk stil. Parret startede endda en drikkeklub – Society of “Inimitable Livers” – som holdt fester og vinfester og deltog i udspekulerede lege og konkurrencer. Ifølge overleveringerne nød Kleopatra og Marcus Antonius at klæde sig ud i forklædning og vandre rundt i Rom og spille uvidende borgere et puds.

Polyglot

Cleopatra talte ikke kun græsk og egyptisk. Ifølge historikeren Plutarch talte hun mindst ni sprog – af en meget praktisk grund. Hendes flersprogede tunge betød, at hun kunne tale med generaler og herskere i andre lande uden tolk, hvilket ville have givet hende et overtag.

De originale babynavne til berømtheder

Cleopatra og Mark Antonius havde tre sønner sammen. Først kom tvillinger ved navn Cleopatra Selene og Alexander Helios (det er rigtigt, tvillinger ved navn Sol og Måne). Men det bliver endnu mere mærkeligt. De fik endnu en søn, som de kaldte Ptolemæus Philadelphus. Ja, det er Ptolemæus den broder-elskende. Opkaldt efter sin mor, tror jeg.

Problemer i Paradis

Det betyder ikke, at de ikke havde deres del af problemer, bare fordi Kleopatra og Marcus Antonius var festens liv, betyder det ikke, at de ikke havde deres del af problemer. Efter at hans kone døde under en krig på hans vegne, giftede han sig igen – men ikke med Kleopatra. I et forsøg på at gøre sig til kurer hos romerne giftede han sig med Octavianus’ søster Octavia (de var meget kreative med navne dengang). Så ikke alene droppede han på en måde Kleopatra, han fik også to børn med Octavia.

Uanset blev de sammen.

Us Vs. Them

Trods Antonius’ ægteskab med Octavianus’ søster begyndte deres forhold at smuldre. Ikke alene blev Antonius erklæret forræder, han blev også latterliggjort i Rom for at “gå indfødt” – at han overtog egyptiske skikke, som Rom anså for uciviliserede. Kleopatra blev smudset af Octavianus som en intrigant forførerinde, der havde brugt sin kvindelige list til at lokke en tredjedel af triumviratet i en fælde.

Men det værste var endnu ikke kommet.

Krigerdronning

I 33 f.Kr. erklærede Rom Egypten krig. Cleopatra, der aldrig var den krympende violette, blev præsenteret for sin egen flåde af krigsskibe under slaget ved Actium i 31 f.Kr. Hun førte personligt sin flåde på over et dusin skibe ved siden af Antonius’ egen flåde. Desværre var de i undertal, og efter at have tabt slaget blev de tvunget til at flygte til Egypten.

Sårlig vinder

Da den romerske leder Octavianus fik mulighed for at navngive en måned til ære for sig selv, valgte han august, den måned, hvor han besejrede Kleopatra, i stedet for sin fødselsmåned september, da hans succes var grundlagt på hendes tab. Han tog navnet kejser Augustus, og han bar en statue af hende gennem Roms gader hver august i triumf.

Time’s Up

Efter slaget ved Actium gik både Kleopatra og Marcus Antonius hver til sit, idet de hver især forsøgte at finde en måde at holde fast i den resterende magt, de kunne – men de vidste, at deres dage var talte. Kleopatra begyndte at forberede sin søn Cæsarion på at blive Egyptens enehersker og planlagde at sejle til en fremmed havn og væk fra alle de skandaler og den vold, der havde præget hendes regeringstid – men det var ikke meningen, at det skulle ske.

Nerven!

Cleopatra, Mark Antonius og Octavian brugte alle næsten et år på at forhandle om en plan, der var tilgodeset af alle tre, men Octavian blev frustreret over det hele – Cleopatra og Mark Antonius havde trods alt tabt i slaget ved Actium. Han besluttede til sidst at holde op med at spille pænt og invadere Egypten. Efter en håndfuld kampe overgav Mark Antonius’ flåde sig til Octavianus i august 30 f.Kr.

Cleopatra var sønderknust over tabet.

Med sin egen hånd

Cleopatra vidste, at hendes dage var talte, og hun nægtede at gå stille bort, så hun udtænkte en mørk plan. Der er modstridende rapporter om, hvad der derefter skete, men én ting er sikkert: Kleopatra var fast besluttet på at dø ved sin egen hånd. Åh, og hun var også fast besluttet på, at Mark Antonius skulle få det at vide. Som enhver god egyptisk hersker ventede der allerede en luksuriøs grav på hende.

Cleopatra gik ind i sin grav og satte sin plan i gang.

Pre-Romeo & Juliet

Først fik hun Mark Antony advaret om, at hun var død ved egen hånd. En hjerteskadet Mark Antonius tog straks sit eget liv ved at stikke sig selv i maven. Ifølge en beretning blev han ført hen til hendes side, mens han stadig var knap nok i live, hvor han fortalte hende, at han havde en allieret tilbage fra Octavianus’ side, og at hun skulle stole på ham. Det var en frygtelig fejltagelse.

Not on My Watch

Denne allierede var Gaius Proculeius, og da Kleopatra forberedte sig på at sætte ild til sin grav, sine ejendele, sine ledsagere (sikke en fantastisk chef) og sig selv, ankom han til stedet. Han var faktisk slet ikke en af Antonius’ allierede, og han slæbte Cleopatra sparkende og skrigende ud af sin grav for at bringe hende til Octavianus. Da hun stod over for ham, havde han beslaglagt hendes palads og hendes tre sønner, men hun nægtede at give op og sagde til ham: “Jeg vil ikke lade mig føre i en triumf.”

Selvbestemmelse

Octavianus sagde til hende, at han ville holde hende i live, men det var alt, hvad han sagde. Da hun hørte rygter om, at hun ville blive ført til Rom, blev hun forfærdet – hun ønskede ikke at blive fremvist rundt som fange. Endnu en gang forberedte hun sig på at tage sit eget liv, og denne gang lykkedes det hende. Hun døde i august 30 f.Kr. i en alder af 39 år sammen med to af sine tjenere.

Together Forever

Octavian var rasende over, at symbolet på hans sejr var væk, men ikke desto mindre indvilligede han i at lade Kleopatra blive begravet side om side med sin kærlighed Mark Antonius – men der hersker stadig mange mysterier om hendes død og endelige hvilested. Selv i dag er der ingen, der ved præcis, hvor graven med Cleopatras og Mark Antonys lig befinder sig. Arkæologer fortsætter med at lede efter det.

Død ved slangebid

Der spekuleres den dag i dag om den måde, som Kleopatra tog sit eget liv på. Hun havde været kendt for sin forkærlighed for gift, så der er almindelig enighed om, at det spillede en rolle, og et rygte hævder, at hun havde forgiftet sig selv. En af de mest almindeligt accepterede historier er, at hun fik en asp (en egyptisk kobra) til at bide hende.

Ingen ved det

Hver som helst er mange af begivenhederne omkring Kleopatras og Mark Antonys sidste dage gisninger, og som Plutarch udtrykte det, “hvad der virkelig fandt sted, er der ingen, der ved.”

Det er en måde at gøre en entré på

Cleopatra, klog og charmerende, vidste helt sikkert, hvordan man gjorde en entré. For at møde Cæsar ansigt til ansigt, i håb om at lokke ham over på hendes side, lod hun sig smugle gennem fjendens linjer, mens hun var rullet sammen i et tæppe, som blev bragt til Cæsars private kvarter. Da hun var rullet ud, charmerede hun Cæsar, og de to blev allierede, hvilket førte til, at hun genvandt den egyptiske trone.

Egyptens sidste farao

Cleopatras regeringstid ville have været svær at følge, og som det skete, var der ingen, der gjorde det. Efter hendes død faldt historien om Egyptens store dynastier fra hinanden, og i 30 f.Kr. forsvandt landet under Roms sandaler og blev blot en provins i det store romerske imperium. Kleopatras arv forbliver som den sidste sande dronning af Egypten.