Toiletpapir har været et problem siden pandemiens begyndelse, men nu er det selve toiletterne, der er bekymringen. Efterhånden som restriktionerne for at blive hjemme ophæves, føler mange en lang indestængt trang til at gå ud, men det, der stopper nogle, er bekymring for deres trang til at gå ud, mens de er ude.

Som i at gå på toilettet.

Som i at gå på toilettet.

Som i at risikere bakterier på et offentligt toilet, hvis de overhovedet kan finde et, der er åbent, begrænser mange deres udflugter, mens andre bliver kreative.

Shu Sanatani, en børnehjernelæge i Vancouver, Canada, plejede aldrig at tænke sig om, før han gik ud på sin sædvanlige to-tre timers løbetur. Nu bliver han ligesom besat, hver gang han tager af sted.

“Det er forventningen om, ‘Hvad nu hvis jeg skal på toilettet?'”, sagde han og spottede sin sædvanlige panik. “Er jeg nødt til at gå på toilettet? Uh oh, nu tænker jeg på at gå på toilettet, og nu føler jeg, at jeg er nødt til at gå på toilettet.”

For nylig blev hans værste frygt til virkelighed. Han var virkelig nødt til at gå på toilettet. Hans rute førte ham forbi utallige forretninger, der var lukkede, før han endelig fandt et bilmekanikerværksted, der havde åbent. Men personalet ville ikke lukke ham ind.

“Panikken vokser, efterhånden som den tredje og fjerde mulighed udtømmer sig selv,” sagde han.

Han overvejede bare at gå udenfor, men tænkte sig om.

“Jeg kan ikke forestille mig, at det ville være populært, hvis nogen så mig efterlade mine formodede virusudskillelser et sted i deres petuniaer,” sagde han med et grin. Så han ændrede sin rute og fandt endelig et hospital, der lukkede ham ind.

Det var en lettelse for ham. Men for mange mennesker er udsigten til at skulle bruge et offentligt toilet næppe betryggende.

Af dem, der kryber sammen ved tanken, er Cheryl Bowlan, 69, der flytter fra Californien til Portland, Ore, og som vil køre de 12 timer sammen med sin mand. Med al planlægningen og pakningen er hun først for nylig blevet klar over, at hun bliver nødt til at bruge de offentlige rastepladser langs motorvejen. Det fik hende til at gå lidt i panik.

“Jeg vågnede tidligt en morgen, og pludselig, ding, gik det op for mig. Ick! Ulækkert!!!”, huskede hun. “Der er hundredvis af mennesker, der går der igennem hver dag, og det ville jeg ikke gøre.”

Eksperter siger, at en sådan frygt er velbegrundet.

“Det er elendigt. Afskyeligt elendigt,” siger Dr. Greg Poland, professor i medicin og smitsomme sygdomme på Mayo Clinic i Rochester, Minn.

Det faktum, at badeværelser har tendens til at være meget trafikerede og for trange til social distancering, gør dem risikable, siger han. Men oven i det, dårlig håndvask efterlader dørhåndtag, vandhaner og andre overflader forurenet. Og når man skyller ud på toilettet, kan der dannes en op til 1,5 meter høj pudder af fordampede bakterier, sagde han. Selv om det endnu ikke er bevist, at coronaviruset kan spredes på denne måde, ved man, at andre vira kan det.

“Det er virkelig et mareridt”, sagde Poland. Med alt det, der foregår, sagde han, “har du en biovåbenfabrik i”

Nogle virksomheder forsøger at tilpasse sig ved at installere berøringsfri døre, vandhaner og håndtørrere, for eksempel. Eller de skifter til berøringsfrie papirhåndklædeautomater for at undgå muligheden for, at håndtørrerne blæser coronavirus gennem luften – en anden potentiel, om end endnu ikke bevist, risiko.

Virksomhederne rengør og desinficerer også hyppigere og kræver ansigtsmasker for at komme ind. Nogle ansætter endda badeværelsesvagter til at kontrollere menneskemængder og håndhæve afstandtagen.

Steven Soifer, formand for American Restroom Association, som går ind for rene og sikre offentlige badeværelser, sagde, at mange virksomheder også installerer skillevægge mellem urinalerne eller lukker hver anden.

“Der er et nyt udtryk derude,” sagde han. “Det kaldes ‘social piss-tancing’. “

Soifer håber, at den øgede bevidsthed, som COVID-19 har medført, vil foranledige det, han betragter som en længe tiltrængt revision af de offentlige toiletter. “Vi er fortalere for et mere revolutionerende toiletdesign med enkeltbokse, fuldt lukkede vandklosetter med toiletsædebetræk”, som er typiske i Europa, sagde han. “Det ville løse mange af problemerne.”

Men det ville kræve flere penge, end mange virksomheder vil investere, og mere tid, end mange mennesker kan vente, herunder Cheryl Bowlan.

“Det faldt mig pludselig ind, at jeg bare vil gøre det i bilen,” sagde hun.

Bowlan er en af et voksende antal kvinder, der har købt et bærbart urinal kaldet Feminal. Det er en ergonomisk korrekt beholder med en skruelåg, designet af urologisygeplejerske Linda Asta. Engang var det et nicheprodukt for udendørs typer eller sengeliggende patienter, men nu er det blevet en efterspurgt vare på massemarkedet.

“Pludselig er salget faktisk firedoblet på halvanden måned”, sagde Asta.

Der er også et væld af andre urinaler og bærbare potter til mænd og kvinder på markedet samt feminine tragte, herunder Go Girl og Shewee. Adyn Sonju, partner i The Tinkle Belle, sagde, at hendes produkt giver kvinder mulighed for at “gå hvor mændene går” og har, hvad hun beskrev som en indbygget skraberfunktion, der eliminerer behovet for toiletpapir.

“Det er befriende at kunne gå hvor som helst og vide, at du bare kan gå, når du har brug for at gå,” sagde Sonju. “Du kan bare bære det med dig som et bærbart toilet.”

SaniGirl er en engangsløsning, hvis årlige salgssalg er på vej til at blive tredoblet i foråret, ifølge grundlægger Susan Thompson. Hun mener, at produktet ikke kun vil “ændre kvinders liv, når de vover sig ud igen og begynder at få deres liv tilbage”, men at det også kan ændre badeværelsesadfærden for altid i lyset af offentlighedens nyligt øgede bevidsthed om bakterier og pandemiens “chok”. Hun tilføjer, at nogle kunder endda bruger den på offentlige toiletter, så de ikke behøver at sidde eller røre ved så mange overflader.

De bærbare produkter indebærer deres egne risici, hvis man ikke holder dem på plads helt rigtigt, så de fleste producenter anbefaler, at man øver sig derhjemme. Du ønsker ikke, at dit første forsøg skal være på vejen eller efter et par drinks i løbet af en aften i byen. Men efter et par (forhåbentlig) tørre forsøg derhjemme, siger de, at det vil være mere sikkert at gå på farten.