Forsker har afdækket en fascinerende ny indsigt i en gammel boplads højt oppe i de peruvianske Andesbjerge, som ligger før det berømte inka-sted Machu Picchu.
National Geographic-forskeren Albert Lin – sammen med arkæologerne Adan Choqque Arce og Thomas Hardy – brugte en revolutionerende teknologi kaldet LiDAR (light detection and ranging) til at afsløre hele omfanget af denne by, som blev beboet af inkaerne og de folk, der kom før dem (ofte omtalt som præ-inkaerne).
Bopladsen ligger i en arkæologisk zone, der er kendt som Wat’a – hvilket betyder “ø” på det lokale indfødte sprog – i en højde på omkring 13.000 fod. Det er omkring 5.000 fod højere end Machu Picchu, inkacivilisationens kronen på værket.
“Det er meget udfordrende at komme dertil,” sagde Lin til Newsweek. “Du befinder dig i omkring 13.000 fods højde, og det er for det meste et åbent landskab, fordi der ikke er mange træer, så du bager stort set i solen i høj højde hele vejen op.”
“Når du er deroppe, har du disse storslåede udsigter – alle de omkringliggende bjerge, der er virkelig smukke – og selve stedet, som ligger over dette bjerg, er et perfekt udsigtspunkt ned til alle de forskellige dale, der kommer op som en handelsrute, måske endda mod det sted, der en dag ville blive Machu Picchu.”
Byen er tidligere blevet undersøgt ved hjælp af traditionelle arkæologiske metoder, og forskerne har afdækket beviser for grave, ceremonielle pladser, boligområder og en stor omgivende mur.
Men ved at foretage en LiDAR-undersøgelse – det er første gang, at denne teknologi er blevet brugt på stedet – kunne arkæologerne afsløre mange flere tidligere usete elementer.
LiDAR gjorde det i det væsentlige muligt for holdet at “se gennem” de tykke buske og utallige kaktusser, der dækker bjergtoppen. Teknologien gør brug af instrumenter, der er monteret på fly – i dette tilfælde droner – som affyrer laserlysimpulser mod jorden hundredtusindvis af gange i sekundet. De indsamlede data bruges derefter til at skabe detaljerede 3D-kort, der afslører jordens topografi og alle gamle menneskeskabte elementer, der normalt ikke er synlige.
Blandt disse elementer var holdet i stand til at identificere inkaernes signaturterrasser samt cirkulære strukturer, der er forbundet med præ-inkaerne.
“Med ét slag kan vi slette den busk, og pludselig blev hele bjerget dette terrasseformede sted, ligesom Machu Picchu – disse terrasser bevæger sig hele vejen op, selv om det selvfølgelig er i mindre skala og med mindre detaljer,” sagde Lin. “Man får en fornemmelse af, at præ-inkaerne og inkaerne… de flyttede bjerge.”
Den gamle by er fascinerende, fordi inkaerne – ligesom på andre steder i Peru – byggede oven på en tidligere præ-inka bosættelse. Desuden siger forskerne, at dette sted på en måde var en skabelon for Machu Picchu – som blev bygget i midten af det 15. århundrede.
“Se det som en udvikling på deres vej mod Machu Picchu”, sagde Lin. “Jeg synes, det er et ret inspirerende sted at være.”
“Lost Cities with Albert Lin” sendes om søndagen på National Geographic.