men han gjorde det klart, at ordet i et moderne demokrati skulle bruges i en anden betydning. I sin selvbiografi, Rebel At Large, fastslår Creel, at det, han gik ind for, “ikke var propaganda, som tyskerne definerede det, men propaganda i ordets sande betydning, hvilket betyder ‘udbredelse af tro'”. Med andre ord skelner Creel mellem “dårlig” propaganda, som han mener er falsk information leveret af en kontrollerende regering, og “god” propaganda, som er sand information leveret af en demokratisk regering.
Information af offentligheden
Under Creels ledelse iværksatte CPI en national PR-kampagne, der fik hjælp fra mange prominente amerikanske forfattere, som Booth Tarkington, William Allen White, Ida Tarbell og Edna Ferber, blandt andre. Disse forfattere bidrog med artikler om amerikansk liv og demokratiske institutioner, og artiklerne blev oversat til fremmedsprog og sendt til nyhedsmedier i Europa, Latinamerika og Asien. Creel overtalte også filmindustrien og store virksomheder til at skabe nyhedsfilm, der viste Amerika i et positivt lys. Creel brugte i den forbindelse nogle af de moderne overtalelsesteknikker, som var ved at blive udviklet af reklamebranchen. For at tilskynde offentligheden til at støtte den militære indkaldelse bad Creel f.eks. biografer over hele landet om at vise patriotiske dias og afbryde deres udsendelser for korte taler af rekrutteringsfolk, der blev kaldt “Four Minute Men” (dette var et smart udtryk, der ikke blot beskrev de korte rekrutteringstaler, men også mindede om patrioterne i den amerikanske uafhængighedskrig). Kampagnen var en stor succes.
CPI inviterede også allierede journalister til at besøge militærbaser, skibsværfter og ammunitionsfabrikker i USA, så de kunne skrive positive artikler om den amerikanske krigsindsats og øge moralen i deres egne lande. “Foran strømmen af vores reklame blev de tyske løgne fejet væk,” skrev Creel senere. CPI nåede også ud til mange etniske grupper i USA for at sikre sig, at nyligt indvandrede støttede den amerikanske krigsindsats og ikke deres tidligere hjemlandes i Europa. CPI åbnede endda kontorer i Europa og oprettede et verdensomspændende kabel- og trådløst netværk for at distribuere artikler, taler og andre oplysninger, der var gunstige for USA og den allierede sag. “For første gang i historien”, skrev Creel senere, “fik en national ledelses taler universel udbredelse” og blev inden for et døgn oversat til alle moderne sprog. “Vores krigsfremskridt, vores enorme ressourcer, kongressens handlinger, beviser på vores enhed og beslutsomhed osv. gik alle ud til verdens oplysning.”
I modsætning til nogle af hans kolleger i andre allierede nationer nægtede Creel at distribuere historier om tyske grusomheder (ekstremt brutale handlinger), selv om nogle mennesker kritiserede hans beslutning på dette punkt. I stedet forsøgte han at bekæmpe anti-tyske følelser i USA, idet han fastholdt, at CPI “aldrig har prædiket nogen doktrin om had, for det er ikke vores pligt at beskæftige os med følelsesmæssige appeller, men at give folket de kendsgerninger, ud fra hvilke der kan drages konklusioner.” Da Wilson formulerede sin fjortenpunktsplan, der gav en ramme for fred i efterkrigstiden, sendte Creel den til Rusland og Tyskland og “klistrede den på plakater i alle allierede og neutrale lande.”
CPI gjorde mange mennesker vrede, herunder CPI-medlem Robert Lansing, der mente, at Creels brug af skuespillere, filmskabere og journalister underminerede de amerikanske diplomaters traditionelle rolle. Creel imødegik denne kritik ved at argumentere, at “vi ønskede almindelige amerikanere, der tænkte regelmæssigt og entusiastisk på Amerika, og som ville bekymre sig om at udføre jobbet, ikke om de havde den rigtige frakke på.” Alligevel stemte Kongressen i 1918 for at halvere CPI’s budget, men ikke før agenturet havde skabt et moderne og indflydelsesrigt folkeoplysningsprogram for USA, et program, der skulle tjene som model for demokratier verden over.
En livslang forfatter
Efter Første Verdenskrig genoptog Creel sin forfatterkarriere. Han bidrog med artikler til større amerikanske magasiner og aviser og skrev bøger om Irland og Mexico samt biografier om Thomas Paine og Sam Houston. I 1934 blev han besejret i et forsøg på at vinde nomineringen til guvernørposten i Californien. Creel fungerede også som embedsmand for Works Progress Administration (WPA), et agentur, der hjalp med at finde arbejde til de arbejdsløse under den store depression i 1930’erne. Under Anden Verdenskrig kritiserede han Office of War Information for dets spild af penge, idet han hævdede, at CPI havde udført de samme opgaver under Første Verdenskrig for langt færre penge. Hans bog War Criminals and Punishment, der fordømte den tyske diktator Adolf Hitler og hans nazistparti, blev udgivet i 1944. Creel døde den 2. oktober 1953.
For mere information
Bøger
Creel, George. How We Advertised America: The First Telling of the Amazing Story of the Committee on Public Information That Carried the Gospel of Americanism to Every Corner of the Globe. New York og London: Harper and Brothers, 1920.
Creel, George. Rebel At Large: Recollections of Fifty Crowded Years. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1947.
Knock, Thomas J. To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order. New York: Oxford University Press, 1992.
Mock, James R., og Cedrik Larson. Words That Won the War: The Story of the Committee on Public Information, 1917-1919. New York: Russell and Russell, 1968.
Websteder
Anti-tysk hysteri i USA
Da George Creel begyndte sin offentlige informationskampagne på vegne af den amerikanske krigsindsats under Første Verdenskrig, havde USA aldrig før sendt sine soldater ud for at kæmpe på europæisk jord. En bølge af hysteri rettet mod Tyskland og Østrig-Ungarn skyllede ind over nationen, og mange amerikanere rettede deres had mod folk fra disse lande og kaldte tyskerne for “tyskere” og østrigerne for “hunner”. Nogle lokale myndigheder vedtog love om “kun engelsk”, mange gymnasier holdt op med at undervise i det tyske sprog, og mange orkestre holdt op med at spille musik af Beethoven, Brahms og andre tyske komponister. Den wienerfødte violinist Fritz Kreisler var på en koncertturné i USA, da krigen brød ud, og han fik forbud mod at spille i mange byer. Nogle mennesker foreslog endda at bruge udtrykket “frihedskål” i stedet for det tyske ord “sauerkraut” og at erstatte ordet “hamburger” med “Salisbury steak”.”
I årtierne umiddelbart før krigen var mange mennesker fra Europa, herunder Tyskland og Østrig-Ungarn, indvandret til USA. Nogle amerikanere frygtede, at disse nyere immigranter måske ville være mere loyale over for deres gamle hjemlande end over for USA. Under George Creels ledelse gjorde Committee of Public Information en særlig indsats for at nå ud til disse indvandrersamfund og offentliggjorde de bidrag, som indvandrerne ydede til krigsindsatsen, f.eks. ved at melde sig frivilligt til de væbnede styrker eller købe Liberty Bonds. Creel kritiserede kraftigt såkaldte patriotiske organisationer for at chikanere indvandrere og sætte spørgsmålstegn ved deres loyalitet.