Hvad betyder GMO? Hvad er GMO-fødevarer og -frø? Hvorfor er GMO’er så kontroversielle, er de dårlige for menneskers sundhed? Hvad er definitionen og fordele og ulemper ved GMO’er? Lad os se nærmere på disse spørgsmål.

Officiel definition af (GM) organismer og GM fødevarer

I henhold til Verdenssundhedsorganisationen (WHO) kan GMO’er, dvs. genetisk modificerede organismer, defineres som organismer (dvs. planter, dyr eller mikroorganismer), hvor det genetiske materiale (DNA) er blevet ændret på en måde, som ikke forekommer naturligt ved parring og/eller naturlig rekombination.

GMO simpel definition: Hvad er GMO-frø?

I stedet for at blive avlet i en have, bliver GMO-frø avlet af biologiske ingeniører, der anvender moderne bioteknologiske teknikker – ofte kaldet “genteknologi” i et laboratorium. Takket være rekombinante DNA-metoder kan individuelle gener udvælges og overføres fra en organisme til en anden og skabe en genetisk modificeret organisme (GMO), som ikke ville være opstået i naturen eller via traditionelle krydsningsmetoder. De manipulerede organismer, der er fremstillet ved overførsel af gener mellem arter, kaldes transgene.

Hvad er ikke-GMO-frø?

De fleste af de frø, vi har i dag, er ikke “originale”. Det er rigtigt, deres genetik er blevet ændret gennem mange år – bare ikke i et af nutidens laboratorier ved hjælp af specifik genudvælgelse. I stedet fandt de traditionelle avlsmetoder med observation, krydsning og forsøg med forsøg og fejl sted i årtier og gav nysgerrige mennesker som Mendell titlen som Genetikkens fader. Det betyder, at organismer, hvis specifikke egenskaber er ønskelige, er blevet udvalgt til at avle de efterfølgende generationer, hvilket har resulteret i nye organismer som f.eks. sukkermajs.

Hvorfor blev GMO’er udviklet? Hvad er fordelene ved GMO-frø?

Ressourcerne til, at (laboratorie)GMO’er blev udviklet i første omgang, er:

• De kan øge niveauet af afgrødebeskyttelse takket være øget resistens hos planterne mod sygdomme, vira og herbicider;
• Denne øgede beskyttelse kan føre til højere udbytte af afgrøderne, hvilket reducerer den samlede pris pr. enhed, hvilket sænker prisen på fødevarerne;
• Når der er et højt ukrudtstryk, har GMO-afgrøder ofte ikke brug for at anvende så mange pesticider;
• GMO-frø kan bedre tåle tilstedeværelsen af aluminiumelementer eller mangel på gødning, højere saltkoncentrationer, tørke- eller frostforhold;
• GMO-frø kan fremskynde vækstprocessen og høsten, hvilket giver mulighed for mere afgrøderotation;
• Genudvælgelse sikrer, at de resulterende planter har de ønskede egenskaber såsom forbedret næringsstofsammensætning, højere fødevarekvalitet, sygdomsresistens …

Er GMO-fødevarer dårlige for menneskers sundhed? Er GMO’er farlige eller sikre?

I henhold til Verdenssundhedsorganisationen (WHO) giver GMO’er anledning til tre hovedproblemer for menneskers sundhed: allergenicitet, genoverførsel og udkrydsning.

• Allergenicitet: grunden til, at overførsel af gener fra almindeligt allergifremkaldende organismer til ikke-allergifremkaldende organismer frarådes, medmindre det kan påvises, at proteinproduktet fra det overførte gen ikke er allergifremkaldende. Ifølge WHO er GM-fødevarer, der i øjeblikket er på markedet, ikke blevet sat i forbindelse med allergiske virkninger;
• Genoverførsel: henviser til den mulige genoverførsel fra GM-fødevarer til bakterier i mave-tarmkanalen eller kropsceller med potentiale til at påvirke menneskers sundhed negativt. Dette er særligt bekymrende – selv om WHO siger, at sandsynligheden for overførsel er lav – hvis antibiotikaresistensgener, der anvendes som markører ved skabelsen af GMO’er, skulle blive overført. Derfor frarådes det at efterlade antibiotikaresistensgener;
• Udkrydsning: sker, når gener fra genmodificerede planter vandrer ind i konventionelle afgrøder eller vilde arter (eller omvendt). Som følge heraf kan der være indirekte virkninger på fødevaresikkerheden og fødevaresikkerheden. Ifølge WHO er der rapporteret tilfælde, hvor GM-afgrøder, der er godkendt til dyrefoder eller industrielt brug, er fundet i lave niveauer i produkter til menneskeføde. Nogle lande har vedtaget politikker for at minimere denne potentielle blanding som f.eks. adskillelse af marker med GM-afgrøder og konventionelle afgrøder.

Med hensyn til, om GMO’er er er sikre eller ej, afhænger det af det. Forskellige organismer indeholder forskellige gener, som overføres ved hjælp af forskellige metoder. Derfor bør sikkerheden ved genetisk modificerede fødevarer vurderes fra sag til sag. Indtil nu kan sikkerheden ved genetisk modificerede fødevarer ikke garanteres 100 % på grund af den nyere tid for genetisk modificerede fødevarer og manglen på langtidsundersøgelser af fodring.

Ifølge Eric Sachs, en talsmand for Monsanto, citeret af Jennifer Ackerman fra National Geographic: “Transgene produkter gennemgår flere test end nogen af de andre fødevarer, vi spiser. Vi screener for potentielle toksiner og allergener. Vi overvåger niveauet af næringsstoffer, proteiner og andre komponenter for at sikre, at transgene planter i alt væsentligt svarer til traditionelle planter”. Ifølge Ackermans artikel er de fleste forskere enige om, at de vigtigste sikkerhedsproblemer i forbindelse med genmodificerede afgrøder ikke vedrører mennesker, men miljøet.

Er GMO’er dårlige for miljøet? Er GMO’er skadelige for økosystemerne?

GMO’er har øget brugen af herbicider

En af de miljømæssige betænkeligheder ved GMO’er er, at GM-afgrøder, der konstant får herbicider, sandsynligvis ikke kun vil øge omfanget af resistente ukrudtsplanter, men de vil også tilskynde til større brug af herbicider med potentielt negative konsekvenser for de omkringliggende økosystemer og miljøkvaliteten (jorden bliver udtømt, mikroorganismer bliver påvirket, og hvis kemikalierne rammer vandet, kan de skade marine arter). På globalt plan er glyphosatforbruget faktisk steget næsten 15 gange siden 1974, og i 2016 tegnede genetisk modificerede herbicidtolerante afgrøder sig for ~56 % af det globale glyphosatforbrug. Dette er konsekvensen af, at en stor del af de genmodificerede afgrøder er blevet manipuleret til at være herbicid-tolerante, hvilket har ført til en stigning i brugen af disse herbicider.

Vildtlivet påvirkes af genmodificerede afgrøder

Når GMO’er først er indført i miljøet, kan de ikke tilbagekaldes, hvilket er potentielt farligt med hensyn til spørgsmål som udkrydsning, der kan give anledning til muterede insekter eller planter, der kan forstyrre fødekæderne og økosystemernes naturlige funktion. På denne måde kan virkningerne af GM-planter på ikke-målorganismer (som ikke må have kontakt med GMO’er) være farlige og dødbringende, som en undersøgelse fra Cornell University påpegede med døende monarker. På trods af opfølgende undersøgelser, der bestrider, at overførslen af betydelige mængder pollen var meget usandsynlig, var diskussionen omkring GMO’ernes virkninger på dyrelivet åben.

Samtidig stiger også bekymringerne for, at insekter, der er resistente over for disse afgrøder, formerer sig, hvilket gør afgrøderne igen udsat for superresistente insekter. Det er også bekymrende, at transgener kommer ind i ukrudtet og giver det modstandsdygtighed over for sygdomme, insekter og hårde vækstbetingelser – hvilket potentielt kan give det en konkurrencefordel i forhold til fødevareafgrøder.

GMO’er og modstandsdygtighed over for klimaændringer

Dertil kommer, at bæredygtigt landbrug og biodiversitet har størst gavn af afgrødernes mangfoldighed. Under dagens skiftende vejrforhold som følge af klimaændringer øger afgrødediversiteten landbrugssystemets modstandsdygtighed og overlevelse på lang sigt, da nogle af 50 frø af samme art vil tilpasse sig bedre til varmere klimaer end andre. Med færre frø reduceres chancerne for at have klimatilpassede frø. Bekymringen er, at ensartede frø forårsager tab af flere naturlige (eller krydsede) frø.

Er GMO’er bæredygtige? De sociale konsekvenser af GMO’er

Genetisk modificerede afgrøder er en alvorlig trussel mod landmændenes suverænitet, da et lille antal virksomheder har patent på frø. Disse reducerede konkurrenceniveauer gør det lettere for dem på markedet at hæve prisen på frø – som landmændene skal købe hvert år, da de høstede frø blev manipuleret på en sådan måde, at de ikke vil yde det samme, når de først er blevet udskiftet.

Som vi har set, er en af fordelene ved GM-frø, at de kan øge landmændenes udbytte ved at tage sygdomme og plager ud af ligningen – takket være brugen af herbicider og pesticider. Dette er kun muligt, fordi GM-frø er resistente over for disse syntetiske kemikalier, som derfor kan anvendes på tværs af dyrkningsarealer. Problemet er, at virksomheder som Bayer (som ejer Monsanto) sælger både disse frø og de gødningsstoffer (RoundUp – den berømte), som landmændene arbejder med, hvilket gør dem underdanige for de betingelser, som disse virksomheder kræver. Efterhånden som omkostningerne stiger, falder landmændenes indtjening, og de får gæld og kontraktgæld…

Grunden til, at landmændene går over til GM-frø, er også en konsekvens af mange års pres fra det globale marked for at intensivere landbrugspraksis, øge udbyttet og fokusere på kortsigtet investeringsafkast. Alt dette har ført til jordforringelse og øget landmændenes afhængighed af pesticider og syntetisk gødning for at forblive produktive. Ifølge en artikel offentliggjort af World Economic Forum lever 25 % af landbrugshusholdningerne i Det Forenede Kongerige under fattigdomsgrænsen, og i USA taber halvdelen af bedrifterne penge.

GMO: Hvor meget af nutidens fødevarer er genetisk modificeret?

De fleste af de genetisk modificerede afgrøder på de internationale markeder er blevet udviklet til at modstå insektskader, virusinfektioner og/eller til at tolerere visse herbicider. Ifølge Pew Research Center kommer mere end 90 % af sojabønner, majs, bomuld og raps i USA fra genetisk modificerede frø, og genetisk modificerede ingredienser anvendes i vid udstrækning i forarbejdede fødevarer: fra majschips og pizza til madolier, bagepulver, morgenmadscerealer eller is. GM-fisk, især laks, kommer også snart på hylderne, men den har længe været fodret med transgene fødevarer.

I en artikel i National Geographic fortæller Jennifer Ackerman, at kartofler er blevet genetisk modificeret til at modstå svamp ved at få overført gener fra bier og møl, mens vindruer er blevet overført silkeormegener.

Offentlighedens opfattelse af GMO’er: Hvordan amerikanerne ser på GMO’er

I henhold til en omfattende undersøgelse af den offentlige mening, der er foretaget af Pew Research Center:

• Næsten halvdelen af amerikanerne siger, at de sundhedsmæssige fordele ved GM-fødevarer er de samme som ved ikke-GM-fødevarer;
• De, der har hørt/læst betydeligt om GM-fødevarer, er mere tilbøjelige til at sige, at de spiser mest GM-ingredienser, mens de, der intet har hørt om emnet, vurderer, at det meste af det, de spiser, ikke er genetisk modificeret;
• Voksne amerikanere har en tendens til at anse risikoen ved at spise genetisk modificerede fødevarer for at være enten middel eller høj snarere end lav;
• Amerikanere med fødevareallergi er lidt mere tilbøjelige til at bekymre sig om spørgsmålet om genetisk modificerede fødevarer (22 % bekymrer sig meget om spørgsmålet sammenlignet med 14 % blandt dem uden allergi eller intolerans over for fødevarer);
• Kvinder er mere tilbøjelige til at bekymre sig meget om spørgsmålet om genetisk modificerede fødevarer end mænd (20 % vs. 20 % af de voksne amerikanere);
• 12 %);
• De, der er mere bekymrede over GM-fødevarer, er langt mere tilbøjelige til at forudse miljø- og sundhedsproblemer, som de kan forårsage
• Personer med høj videnskabelig viden er mere tilbøjelige til at overveje de bredere fordele omkring GM-fødevarer.