Google sælger Motorola Mobility til Lenovo, hvilket giver den kinesiske smartphoneproducent en stor tilstedeværelse på det amerikanske marked. Lenovo vil købe Motorola for 2,91 mia. dollar i en blanding af kontanter og aktier. Google vil beholde ejerskabet af langt de fleste af Motorolas patenter, mens 2.000 patenter og en licens på de resterende patenter vil gå til Lenovo. Ved aftalens indgåelse vil Lenovo betale Google 660 millioner dollars i kontanter og 750 millioner dollars i aktier, mens de resterende 1,5 milliarder dollars vil blive udbetalt over tre år.

Lenovos administrerende direktør Yang Yuanqing sagde, at selv om hans virksomhed ikke har “en effektiv plan endnu”, har den tillid til, at den kan vende det i øjeblikket urentable Motorola’s skæbne. Yang udtalte også, at Lenovo inden for et år efter Motorola-opkøbet forventede at sælge 100 millioner smartphones på verdensplan. I 2013 leverede Lenovo anslået 45 millioner smartphones, hvilket er en vækst på 90 procent i forhold til året før.

“Lenovo har den ekspertise og de resultater, der skal til for at skalere Motorola Mobility til en vigtig spiller inden for Android-økosystemet”, sagde Googles CEO Larry Page i en erklæring. “Dette skridt vil gøre det muligt for Google at bruge vores energi på at drive innovation i hele Android-økosystemet til gavn for smartphone-brugere overalt.”

Google købte oprindeligt Motorola Mobility for 12,5 milliarder dollars tilbage i 2012, men sagde dengang, at man primært var interesseret i selskabets patentportefølje. Nu er Google ved at afhænde datterselskabets mobiltelefonforretning, som har tabt hundredvis af millioner hvert kvartal siden købet. Google vil dog beholde Motorolas ambitiøse gruppe Advanced Technology and Projects, og selskabet har tidligere solgt Motorolas enhed for set-top bokse for over 2 milliarder dollars.

Og selv om patenter er en stor del af det, der tiltrak Googles interesse for Motorola i første omgang, har disse patenter ikke været så nyttige, som Google oprindeligt håbede. Google synes at have overvurderet Motorolas portefølje i høj grad, som ikke har været i stand til at indbringe nær så meget i royalties, som begge selskaber tilsyneladende havde forventet. Det har heller ikke været i stand til at bruge disse patenter særlig aggressivt, idet de er slået fejl, da de blev brugt i et forsøg på at blokere salget af iPhone. Hele ejerskabet af Motorola har været noget af en hovedpine for Google, og det ser ud til, at det endelig er på tide for Google at skære ned på tabene.

Det er gode nyheder for Lenovo, som har været højlydt om sin hensigt om at bevæge sig ind på det amerikanske smartphone-marked i år. Lenovo har ikke gjort store fremskridt med det indtil nu. Det afgav et bud på BlackBerry i slutningen af 2013, men dets tilbud blev i sidste ende blokeret. Nu får det en langt stærkere start med købet af Motorola. Motorola er faktisk Lenovos anden meddelelse om opkøb i denne måned: Så sent som i sidste uge fortalte selskabet, at det havde indgået en aftale om at købe IBM’s x86-serverforretning.

Købet af Motorola spiller på Lenovos erfaring med at tage et etableret mærke og bygge videre på det. Det købte sin ThinkPad-forretning fra IBM i 2005 og har derefter skabt en kontinuerlig succesfuld serie af bærbare computere ud fra den. Lenovo håber helt sikkert at kunne gøre det samme med Motorola, som konsekvent har bygget stærke enheder, men som ofte har kæmpet mod konkurrenter med flere marketingmuskler.

“Opkøbet af et så ikonisk brand, en innovativ produktportefølje og et utroligt talentfuldt globalt team vil straks gøre Lenovo til en stærk global konkurrent inden for smartphones,” sagde Yang i en erklæring. “Vi vil straks få mulighed for at blive en stærk global spiller inden for det hurtigt voksende mobilområde.”

Både Lenovo og Google har store forventninger til Motorola efter overtagelsen. Motorola sagde, at opkøbet vil hjælpe selskabet med at opnå den hurtige vækst, som det er på udkig efter. “Med de seneste lanceringer af Moto X og Moto G har vi et enormt momentum lige nu, og Lenovos hardwareekspertise og globale rækkevidde vil kun bidrage til at fremskynde dette,” sagde Motorolas CEO Dennis Woodside i en erklæring.

I en påstået e-mail til medarbejderne, som er blevet lækket til TechCrunch, sagde Page, at han tror, at Motorola vil klare sig bedre under et selskab, der kan forpligte sig fuldt ud til at fokusere på smartphones. “Smartphone-markedet er superkonkurrerende, og for at trives hjælper det at være all in, når det kommer til at lave mobile enheder,” skrev Page. “Det er derfor, vi mener, at Motorola vil være bedre tjent med Lenovo.”

På en telefonkonference om overtagelsen sagde Yang, at Woodside og Motorolas eksisterende ledelse ville blive om bord. Yang sagde også, at han mente, at de to mærker var komplementære, og at både Motorola- og Lenovo-mærket ville forblive i brug, hvor de allerede var stærke. “Der vil blive udarbejdet en detaljeret plan, når vi har afsluttet handlen”, sagde Yang.

Trods Motorolas fortsatte kamp for at opnå rentabilitet er Yang yderst optimistisk med hensyn til, hvad virksomheden vil gøre under Lenovo. “Hvorfor er jeg så fortrøstningsfuld? Jeg har flere grunde.” Yang nævner fem: Det vil straks gøre Lenovo til et stort smartphone-firma i USA og give det relationer med over 50 trådløse udbydere på verdensplan, Motorola er et etableret og respekteret brand, aftalen omfatter vigtige patenter og licenser, den vil hjælpe med at adressere nye markeder med et varieret smartphone-sortiment, og den bringer Motorolas ekspertise på modne smartphone-markeder med sig.

På trods af hans hensigt om fortsat at bruge Lenovo-navnet, hvor det er stærkt, understregede Yang, at Motorola-navnet vil spille en vigtig rolle for virksomhedens evne til at konkurrere i USA og på andre store markeder. “Vi havde en lignende mulighed med Think-brandet, og det lykkedes os,” sagde Yang. Han mener, at opkøbet i sidste ende vil gøre Motorola til en langt stærkere smartphoneproducent og gøre det til en dygtig konkurrent til branchens giganter.

“Vi vil blive et langt stærkere smartphonefirma nummer tre,” sagde Yang med henvisning til Motorolas position som den tredjestørste Android-smartphoneproducent i USA. “Motorola bringer et stærkt brand, genial teknik, fantastiske produkter, fremragende relationer med forhandlere.”

Nyhederne om Lenovos overtagelse af Motorola kommer blot en dag før Google rapporterer sit kvartalsregnskab. Investorerne har været interesseret i at vide, hvad Google har planer om at gøre ved Motorolas voksende tab. I morgen får de måske ikke gode nyheder fra det foregående kvartal, men det ser ud til, at Google har givet sit endelige svar.