Kofi kunne ikke lide at offentliggøre sine problemer, men da en amerikansk kirke tog ham med til USA for at holde en foredragsturné, stillede folk naturligvis spørgsmål om hans tjeneste. En dag spurgte en præst ham: “Hvad har du brug for hjælp til?” Kofi kendte straks det praktiske svar på det spørgsmål. Han ledede en skole og et børnehjem og havde plantet mere end tyve kirker i to lande i Vestafrika. “Vi har brug for omkring tusind dollars til at reparere motoren på vores varevogn”, sagde han. “Det er ikke muligt for mig at dække vores område på min cykel. Med et pålideligt køretøj kan jeg transportere de nødvendige ressourcer og medarbejdere.” Han fortalte ikke præsten om den lappede vedligeholdelse, de skaldede dæk, de rustne døre og de revne og aldrende slanger.

“Vi skal nok skaffe dig de penge,” meddelte den velmenende præst. “Jeg får vores kasserer til at sende en check.”

Hvilket svar på en bøn! tænkte Kofi. Snart vendte han tilbage til sit land med de gode nyheder. Ugerne gik. Så måneder. Til sidst sendte han en blid henvendelse til den præst, som havde lovet at hjælpe. Han fik et undskyldende svar om, at pengene snart ville være på vej. Der gik mere tid. Den forfaldne varevogn stod på området som et rustende monument over brudte løfter. Pengene kom aldrig.

Har folk nogensinde svigtet dig? Det spørgsmål hører til i samme kategori som: Er vand vådt? Men hvad med dette spørgsmål? Har Gud nogensinde svigtet dig? Før du svarer, lad os stille det på en anden måde. Har du nogensinde følt, at Gud ikke har holdt sit ord? Har du undret dig – og endda klaget – over, at han ikke har holdt sit ord på den måde, som du troede, han skulle?

Vi ved, at Gud har lovet at beskytte og passe på sine børn.

Han har lovet at gøre os stærke, at fylde vores hjerter med glæde og at give os fred. Gud har lovet at besvare vores bønner. Alligevel virker disse løfter til tider tomme. Vores bønner for et oprørsk barn synes at forblive ubesvarede. Inflationen og regningerne gnaver i vores lønseddel. En af vores nærmeste dør af kræft. Kriminaliteten i nabolaget bliver værre. Terrorister plager verden. Og Jesus er ikke vendt tilbage for at rette op på tingene. Glæde og fred virker som drømme.

Bibelen fortæller os: “Herren er troværdig i alt, hvad han lover, og trofast i alt, hvad han gør” (salme 145:13). Hvad skete der med alle de løfter, som Gud har givet? Måske har vi misforstået det. Eller måske forventer vi bare for meget.

Løfter i Bibelen

Som nogle mennesker bruger udtrykket, er et løfte ikke andet end en god hensigt, der let kan kasseres. Ligesom den ordsproglige regel er løfter lavet for at blive brudt. Men når Gud giver et løfte, er det bakket op af mere end blot gode intentioner og ønsketænkning. Han giver os sit absolut troværdige ord.

Og selv om Guds løfter er hjertet i Bibelen, har hebraisk, det oprindelige sprog i Det Gamle Testamente, ikke et specifikt ord for løfte. Alligevel ser vi tydeligt begrebet på alle dets sider. I kulturerne i Det Gamle Testamente passede ordet løfte godt ind, når nogen talte om, hvad de ville gøre i fremtiden. Talerens ord, ære og integritet var på spil, når der blev afgivet et mundtligt løfte.

Den nytestamentlige idé om løfte følger det samme mønster. Gud står bag det, han siger. Udtrykket kommer fra det græske ord angelia, som betyder “meddelelse” eller “budskab”. Alt, hvad Gud har talt, enhver bekendtgørelse, ethvert budskab, er et løfte baseret på Guds fuldkomne, gode og troværdige karakter.

Løfter er tro mod Guds natur

Vi kan have et problem med at holde vores løfter. Men Gud er anderledes. Han har al universets magt og visdom til sin rådighed. Han skal aldrig have en undskyldning for ikke at opfylde det, han har lovet, og vi har ingen undskyldning for ikke at tro på ham.

Hudson Taylor, den berømte missionær til Kina i det 19. århundrede, ville ikke have meget med sin mors og sin søsters religion at gøre, men alligevel kunne han ikke benægte virkeligheden af deres trofaste bønner. Det var i teenageårene, at han satte sin tro på Kristus. Han skrev senere dette om sin omvendelsesoplevelse: “Opvokset i en sådan kreds og frelst under sådanne omstændigheder var det måske naturligt, at jeg fra begyndelsen af mit kristne liv blev ført til at føle, at løfterne var meget virkelige, og at bønnen var en nøgtern sag, hvor man faktisk handlede forretninger med Gud. “1 Simpelthen at kræve det, der blev tilbudt.

Men denne “forretning” betyder ikke, at vi kan manipulere eller kræve noget af Gud. Han reklamerer aldrig for mere, end han kan levere. Han er ikke ude på at bedrage os. Han tilbyder det, han ønsker, at vi skal have, og han ønsker, at vi skal have det bedste, han har at tilbyde – glæden ved et nært forhold til ham nu og evigheden med ham og dem, der elsker ham.

Skaberen er fortsat Herre over alt liv. Af sin natur er Gud god, barmhjertig og trofast mod sit ord. Bibelen fortæller os, hvordan Guds løfter afspejler disse kvaliteter. Fordi han er alle disse ting, behøver vi ikke at frygte, når vi hører, at Gud holder sine løfter på sine betingelser.

Typer af løfter

Guds betingelser for at holde sine løfter er klart angivet. Det, han lover, vil han holde. Nogle løfter er endda ledsaget af en ubetinget garanti – han vil holde sin del af aftalen, uanset hvad vi gør. Så er der løfter, der er forbundet med anvisninger (betingelser), som vi skal følge, hvis vi skal nyde godt af alt det, han tilbyder. Disse betingede løfter afhænger af, at vi opfylder visse krav.

Ubetingede løfter

Et ubetinget løfte er simpelthen et løfte, hvor Gud siger, at han vil gøre noget, og at intet, vi kan gøre, vil forhindre det i at ske. Indfrielsen af ubetingede løfter afhænger ikke af menneskers handlinger, men kun af Gud. Selv hvis vi er utro, kan Gud ikke være andet end trofast over for sit ord.

Når den store syndflod ødelagde alt, gav Gud Noa (og verden) et ubetinget løfte om, at han aldrig mere ville sende en global syndflod for at ødelægge jorden (1. Mosebog 9:8-17). Mange år senere lovede Gud kong David ubetinget, at hans kongelige linje ville vare evigt (2. Samuelsbog 7:16). Da David var en af Jesu forfædre (Matthæus 1:1, 6), og Jesu kongerige ikke vil have nogen ende (Lukas 1:32-33), var Gud trofast i dette løfte på trods af Davids gentagne fejl og mangler.

Da Jesus var på jorden, lovede han, at han efter sin opstigning til himlen ville sende Helligånden (Johannes 16:5-15). I Apostlenes Gerninger 2 læser vi præcis, hvordan det skete. Han lovede også, at Satans kræfter aldrig ville overvinde kirken (Matthæus 16,18). Og selv om meget ondt har været rettet mod kirken gennem århundrederne, blomstrer den stadig. Et andet løfte – at han ville vende tilbage til jorden for at dømme de levende og de døde og fuldt ud afvikle sit rige (Matthæus 16:27; 25:31-46) – er endnu ikke sket, men da dette er et ubetinget løfte, kan ingen og intet forhindre det i at ske.

Ved betingede løfter

Nogle løfter er som produktgarantier. De vil kun blive opfyldt, hvis kunden opfylder de bestemmelser, som producenten har opstillet.

Det var tilfældet i Edens Have. Gud lovede, at Adam og Eva ville nyde livet i haven på den eneste betingelse, at de ikke spiste af frugten fra et bestemt træ. Hvis de ikke overholdt denne betingelse, ville det medføre døden (1. Mosebog 2:16-17).

Den pagt, som Gud indgik med Moses og Israels folk på Sinaibjerget, indeholdt mange betingelser. Inden han gav de ti bud, fortalte Gud Israel, at hvis de overholdt betingelserne i pagtsaftalen med ham, ville han tage sig af dem som sin særlige skat (2. Mosebog 19:3-6). Flere af de ti bud angiver resultaterne af at mangle eller opfylde Guds betingelser. Herren sagde, at han ville straffe alle, der tilbad afguder, men at han ville vise kærlighed til dem, der elskede ham (2. Mosebog 20:4-6). Han lovede at erklære enhver skyldig, der talte hans navn på en respektløs eller foragtelig måde (2. Mosebog 20:7). Han lovede dem, der ærede deres forældre, et langt liv i det forjættede land (2. Mosebog 20:12).

I 2. Mosebog 23:20-33 fortalte Gud Israel, at han ville udslette deres fjender, når de kom ind i Kana’an. Han ville fjerne sygdom og give dem et langt liv og ingen aborter. Betingelserne omfattede dog, at de skulle være opmærksomme på og adlyde Guds engel, tilbede Gud og ikke indgå en pagt med deres fjender eller tillade dem at bo i det forjættede land. Senere lovede Gud succes, velstand og beskyttelse, hvis folket adlød Moses’ lov (joshua 1:7-9). Desværre holdt israelitterne ikke deres del af aftalen, og disse velsignelser blev fortabt.

Når israelitterne bosatte sig i det land, som Gud lovede dem, blev de utilfredse med dommere som deres ledere; de ønskede en konge ligesom andre nationer. Selv om Guds oprindelige plan ikke omfattede en konge, sørgede han for en og lovede folket gode ting, hvis de ærede og adlød Gud. Alligevel advarede han om dom, hvis kongen eller folket gjorde oprør (1 Samuelsbog 12:13-15). Deres første konge, Saul, holdt ikke længe, før han blev ulydig over for Gud. Fordi Saul ikke holdt sig til Guds befalinger, mistede han tronen (1. Samuelsbog 13:13-14).

Mange af os klamrer os til løftet om, at hvis du “finder glæde i Herren”, så “vil han give dig, hvad dit hjerte begærer” (Salme 37:4). Dette passer godt med løftet i Det Nye Testamente: Hvis vi søger det, der har evig værdi, vil Gud tage sig af vores timelige behov (Matthæus 6:25-34). Men hvis vi forventer, at dette betyder en stor bankkonto, en stor pensionsordning eller et stort sommerhus, vil vi sandsynligvis blive skuffede. Det er vores ønsker, når vi stræber efter verdens værdier. Men hvis vi forfølger det, som Gud glæder sig over, og søger ting af evig værdi, vil vores hjertes ønsker være væsentligt anderledes.

Profeten Jonas gav Guds betingede løfte til det onde folk i Nineve. Han meddelte, at byen ville blive omstyrtet inden for fyrre dage, hvis dens indbyggere ikke omvendte sig (jona 3:4). Til Jonas’ store overraskelse omvendte folket sig faktisk til Gud, og byen blev skånet. Men det varede ikke ved. Nineviterne vendte til sidst tilbage til deres gamle vaner, og Gud holdt fast ved sit løfte.

Det måske mest velkendte og nok også det vigtigste betingede løfte findes i Det Nye Testamente: Gud vil tilgive, hvis vi bekender (1. Joh. 1:9). Tilgivelsen er gratis og venter på os, den eneste betingelse for at modtage den er, at vi skal bekende, at vi har brug for tilgivelse.

Vi må indrømme, at vi er syndige mennesker, som har brug for en frelser. Denne tilståelse gør os ikke fortjent til Guds tilgivelse. At erkende vores behov er blot at sige til Gud: “Jeg vil have den tilgivelse, du tilbyder”. I vores “civiliserede” verden anser vi os selv for at være uafhængige, stærke, dygtige, intelligente og i det hele taget ret gode – bestemt ikke syndige. Vores opfattelse gør det svært at indse vigtigheden af dette nødvendige første skridt for at modtage det evige livs gratis gave.