Tidlig historieRediger
Byen Guernica blev grundlagt af grev Tello den 28. april 1366 ved krydset mellem vejen fra Bermeo til Durango og vejen fra Bilbao til Elantxobe og Lekeitio. Stedets strategiske betydning blev forstærket af, at det lå ved en vigtig flodmunding, hvor skibe kunne lægge til ved havnen i Suso.
Med tiden fik det den typiske form for en baskisk by, der bestod af en række parallelle gader (Goienkale, Azokekale, Artekale og Barrenkale; hhv: ‘øvre, marked, mellem, nedre gader’) og en tværgående gade kaldet Santa María, med en kirke i hver ende af bebyggelsen.
Livet i byen blev strengt struktureret, med det formål at bevare de dominerende borgerskabers privilegier. Dette mønster fortsatte stort set uændret indtil slutningen af det 17. århundrede.
På en lille bakke i byen står forsamlingshuset og det berømte Gernika-træ. Ifølge en gammel tradition holdt baskerne, og også andre folkeslag i middelalderens Europa, forsamlinger under et træ, som regel en eg, for at drøfte spørgsmål, der vedrørte fællesskabet.
I Biscayen havde hvert administrativt distrikt (kendt som en merindad) sit bestemte træ, men i løbet af århundrederne fik Træet af Guernica særlig betydning. Det stod i sognet Lumo, på et sted kendt som Gernikazarra, ved siden af en lille helligdom.
Lovgivningen i Biscayen fortsatte med at blive udarbejdet under dette træ indtil 1876, og hver by og landsby i provinsen sendte to repræsentanter til møderne, der blev kaldt generalforsamlinger. Denne tidlige form for demokrati blev optegnet af filosoffen Rousseau, af digteren William Wordsworth, af dramatikeren Tirso de Molina og af komponisten Iparragirre, der skrev stykket Gernikako Arbola.
Da domænet Biscayen blev indlemmet i kongeriget Kastilien, besøgte kongen af Kastilien Guernica og aflagde en ed under træet, hvori han lovede at opretholde fueros eller lokale love i Biscayen. Kong Ferdinand, kendt som den “katolske monark”, aflagde ed den 30. juni 1476 på et maleri af Francisco de Mendieta, der er populært kendt som El besamanos (“Den kongelige audiens”). Den 3. juli 1875, under Carlistkrigene, besøgte tronprætendenten Don Carlos også Guernica og aflagde eden. I hele det 19. århundrede var der hyppige møder under Træet, herunder både generalforsamlinger og andre politiske begivenheder.
I det 18. århundrede var der en plads i byens centrum, flankeret af rådhuset, et offentligt fængsel, der husede fanger fra hele Biscayen, et hospital og et fattighus for lokalbefolkningen. Det daglige liv bestod af landbrug (dyrkning af korn, grøntsager og frugt), håndværk (syersker, skræddere, skomagere, hørfabrikanter) og handel (transport og salg af varer og produkter).
Dette var også en tid med løbende konflikter med nabosognet Lumo om omstridte arealer. Disse stridigheder blev først endelig afgjort i 1882, da de to sogne blev slået sammen til Gernika-Lumo.
De første industrikoncerner blev oprettet i de første år af det 20. århundrede. Det fremmede befolkningstilvæksten, og byen voksede fra 4.500 indbyggere i 1920 til 6.000 i 1936.
Moderne historieRediger
Den 26. april 1937 under den spanske borgerkrig var Guernica skueplads for bombningen af Guernica af Condor Legion fra Nazi-Tysklands Luftwaffe og den italienske Aviazione Legionaria. Ifølge officielle baskiske tal blev 1 654 civile dræbt, men tyske kilder oplyser et rundt tal på 300 civile, der blev dræbt under bombardementet, ifølge det tyske Bundeswehr Magazine (offentliggjort i april 2007, side 94). Raidet blev bestilt af Francisco Franco for at hjælpe ham med at vælte den baskiske regering og den spanske republikanske regering. Byen blev ødelagt, selv om den biscayanske forsamling og Guernica-egnen overlevede. Bombningen af Guernica, som foregik uafbrudt i tre timer, anses for at være begyndelsen på Luftwaffes doktrin om terrorbombning af civile mål med henblik på at demoralisere fjenden. Pablo Picasso malede sit berømte Guernica-maleri til minde om bombardementets rædsler, og René Iché lavede en voldsom skulptur dagen efter bombardementet. Det har inspireret musikalske kompositioner af Octavio Vazquez (Gernika Piano Trio), René-Louis Baron og Lenny White og digte af Paul Eluard (Victory of Guernica) og Uys Krige (Nag van die Fascistiese Bomwerpers) (engelsk oversættelse fra Afrikaans: Night of the Fascist Bomwerpers). Der findes også en kortfilm fra 1950 af Alain Resnais med titlen Guernica.
Der blev afholdt festligheder i 1966 for at markere 600-årsdagen for byens grundlæggelse. Som led i disse festligheder blev der opstillet en statue af grev Tello, udført af den lokale billedhugger Agustín Herranz, på Fueros-pladsen.
I øjeblikket har Gernika-Lumo 16.244 indbyggere (2009). Det er en by med en velstående servicesektor og er også hjemsted for industrivirksomheder samt gode kulturelle og uddannelsesmæssige faciliteter.