De store søers dybder er fyldt med de sodede rester af anslået 6.000 sunkne skibe. Mange af disse vrag – bevaret af det kolde, ferske vand i de såkaldte indre farvande – er næsten uberørte, fastfrosset i deres sidste dødskamp i århundreder.

I denne måned har bølger og høj vandstand gravet to historiske skibsvrag frem ved bredden af Lake Michigan, rapporterer Lynn Moore for MLive. Eksperter fra Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) identificerede det første, der blev opdaget nær byen Manistique den 20. april, som en skonnert fra begyndelsen af det 20. århundrede, der er opkaldt efter medejer Rokus Kanters, en marineentreprenør og tidligere borgmester i Holland, Michigan. Det andet, som blev skyllet op nær Ludington den 24. april, er endnu ikke blevet identificeret, men det menes at stamme fra midten af det 19. århundrede, ifølge Port of Ludington Maritime Museum.

Den høje vandstand, der afslørede disse gamle vrag, har plaget Great Lakes-regionen i de sidste mange år og eroderet dens strande og truet ejendomme ved søen.

“Vi ser nogle af de højeste vandstande i den registrerede historie på de store søer, og det er resultatet af meget vådt vejr oplevet i de sidste mange år,” Keith Kompoltowicz, chef for vandområde hydrologi for Detroit-distriktet i U.S. Army Corps of Engineers, fortalte Kim Frauhammer fra Washington Post i 2019.

Klimaændringer er den enkle forklaring på regionens hidtil usete vejrforhold og stigende vandstand, men i søer er situationen mere kompliceret end i havene. I stedet for en ubønhørlig march opad forventes de store søer at vippe mellem ekstremer, ifølge The Post. Det betyder, at både oversvømmede kældre og sejlrender, der er for lavvandede til fragtskibe, truer i søernes fremtid.

MSRA-eksperter identificerede R. Kanters – det nyere af de to skibsvrag – ved at opspore fotografier, gamle aviser og historiske optegnelser efter en videosamtale med den lokale mand, der tilfældigvis stødte på vraget, rapporterer Emily Bingham i en separat historie for MLive. Optegnelser viser, at den 112 fod lange, dobbeltmastede skonnert sank den 7. september 1903 efter at være kørt fast på lavt vand syd for Manistique under en storm.

Bare tre dage efter at vraget var dukket op igen, var det allerede begyndt at synke tilbage til Michigan-søens bredder, rapporterer Brent Ashcroft for den lokale radiostation WZZM 13.

Det ældre, uidentificerede skib bærer præg af fartøjer bygget mellem 1850’erne og 1880’erne, ifølge Port of Ludington Maritime Museum. Skrogfragmentet måler ca. 32 fod i længden og 8 fod i bredden, oplyser den lokale radiostation WWMT3.

Det område, hvor skibet fra det 19. århundrede blev fundet, er notorisk farligt for skibe: Mere end 300 skibe er gået på grund langs den østlige kyst af Lake Michigan i løbet af de sidste 170 år, bemærker museet i et Facebook-opslag. Forskningssamarbejde med MSRA har givet navnene på fem skibe, der kan være ansvarlige for skrogstykket: J.B. Skinner, bygget i 1841; George F. Foster, bygget i 1852; J.O. Moss, bygget i 1863; Eclipse, bygget i 1852; og Orphan Boy, bygget i 1862.

De to nyopdagede vrag vil måske snart blive tilføjet til et interaktivt kort over skibsvrag, der for nylig er blevet lanceret, og som viser, hvilke skibsvrag der findes i Michigans statsfarvande. Og for dem, der ønsker at lære mere om de tusindvis af skibe, der er gået tabt i De Store Søer, tilbyder Great Lakes Shipwreck Museum på bredden af Lake Superior et væld af oplysninger og artefakter. Museet ligger ved Whitefish Point, et forræderisk område, der er kendt for at besidde et væld af omkring 200 skibsvrag.

Samtalende med Arcynta Ali Childs fra Smithsonian Magazine i 2011 forklarede Sean Ley, museets udviklingsansvarlige, “Grunden til, at der er så mange vrag langs der, er, at der ikke er nogen naturlige havne, som skibene kan gemme sig i, når de har disse enorme storme. Whitefish Bay er en slags naturlig bugt, og med sin spids, der stikker ud, giver den en stor beskyttelse for skibe, der er gået tabt.”