Mellem verbale vittigheder, slapstickkomik og kildren er der mange grunde til, at vi griner. Men er mennesket den eneste art med humor?

Det korte svar er nej, men det afhænger også af, hvordan man definerer “humor”.

I årtusinder har filosoffer og psykologer kæmpet for at finde frem til en præcis definition af, hvad der udgør humor. De har præsenteret adskillige teorier gennem årene, hvoraf en af de mest populære er “inkongruens-teorien” om humor. På sit grundlæggende niveau siger denne teori, at humor opstår, når der er en uoverensstemmelse mellem det, man forventer, at der skal ske, og det, der rent faktisk sker – og dette omfatter komiske redskaber som ordspil, ironi og skæbnens drejninger.

I henhold til denne definition har langt de fleste dyr sandsynligvis ikke humor, da de mangler de kognitive mekanismer og netværk, der ville gøre det muligt for dem at identificere sådanne uoverensstemmelser.

En kendt undtagelse er Koko, den berømte vestlige lavlandsgorilla, som forstår mere end 1.000 tegn på amerikansk tegnsprog og 2.000 talte engelske ord. Den kloge primat er kendt for ikke blot at bruge sproget til humoristiske formål ved at lege med forskellige betydninger af det samme ord, men også for at forstå slapstickkomik – hun har efter sigende underskrevet ordet “chase” efter at have bundet sin træners snørebånd sammen og lavet latterlyde over sin træners klodsethed.

Men der er forskellige problemer med inkongruens-teorien om humor og beslægtede teorier, herunder at de ikke kan forklare, hvordan vittigheder med forudsigelige punchlines er sjove, og hvordan visse inkongruente ting ikke er sjove. De har også svært ved at forklare en hovedårsag til, at vi griner: At blive kildet af en ven eller et familiemedlem.

I de seneste år har psykologer fundet frem til en anden teori. De foreslår, at humor opstår som følge af såkaldt godartede krænkelser eller “noget, der truer en persons velbefindende, identitet eller normative trosstruktur, men som samtidig virker okay”, skriver de i en nylig artikel om teorien.

Benign krænkelse kan forklare, hvorfor en række ting får os til at grine, herunder at blive kildet: Det vil sige, at kildring krænker nogens fysiske rum på en godartet måde. Man kan ikke kildre sig selv, fordi det ikke udgør en krænkelse, og helt fremmede kan ikke kildre en så meget, at man griner, fordi man ikke vil se det som en godartet handling.

I henhold til denne teori har forskellige dyr faktisk “humor”, om ikke andet fordi de kan blive kildet.

Forskning i 2009 viste, at vores slægtninge blandt primater – chimpanser, bonoboer, gorillaer og orangutanger – alle producerer latterlignende lyde, når de bliver kildet (samt når de brydes og leger efter hinanden). Det tyder på, at humor og vores evne til at grine sandsynligvis stammer fra menneskers og menneskeabers sidste fælles forfader.

Og i en opfølgende undersøgelse i 2015 viste forskere, at chimpanser kan lave stille “latteransigter” ligesom mennesker.

Hunde er også kendt for at have en slags gispende latter og legeansigt, der tyder på humor.

Interessant nok er rotter det dyr, der har fået mest forskningsmæssig opmærksomhed for sin evne til at blive kildet og grine. Når gnaverne bliver kildet af mennesker eller er involveret i grov leg (med rotter af samme størrelse), udsender de lange, 50 kHz ultralydslyde, der kvidrer dem. De nyder at blive kildet så meget, at de faktisk jagter forskernes kildrende fingre.

Originalartikel på Live Science.