Ud over at spille den diatoniske harmonika i den oprindelige toneart er det også muligt at spille den i andre tonearter ved at spille i andre “positioner” og bruge forskellige grundtoner. Hvis man kun bruger instrumentets grundtoner, ville det betyde, at man skulle spille i en bestemt toneart for hver position (f.eks. spille i D-doriansk eller G-mixolydisk på en C-dur-harmonika), men teknikker som bending gør det muligt at bruge forskellige tonearter i hver position (f.eks. spille i E-mixolydisk på en C-dur-harmonika). Harmonikaspillere (især bluesspillere) har udviklet en terminologi omkring de forskellige “positioner”, som kan være noget forvirrende for andre musikere. Der er tolv “naturlige positioner” (en for hver halv tone), som er nummereret fra 1. position som angivet (på en standard 10-hullers diatonisk harmonika) af tonen på 1 slag og opadgående rundt om femtedelskredsen – så på en C-harmonika giver 1. position C, 2. position G, 3. position D, 4. A osv. Med dette nummereringssystem er positionerne 7-11 (på et C-instrument de positioner, der har grundtonerF♯, C♯, G♯, D♯, D♯, A♯) baseret på toner, der kun er tilgængelige ved at bøje eller overblæse. Terminologien om positioner gælder også for kromatiske harmonikaer.

De tre første positioner dækker langt størstedelen af mundharmonikaspillet, og disse positioner har både navne og numre. De er:

• 1. position (eller “straight harp”): Ionisk mode. Spiller mundharmonikaen, som den var tiltænkt, i dens vigtigste dur-toneart. På en diatonisk er startnoten hul 1 slag. På en C-kromatisk er starthullet det samme, hvilket resulterer i C-dur skala. Dette er den vigtigste position, der bruges til at spille folkemusik på mundharmonikaen.
• 2. position (eller “cross harp”): Mixolydisk mode. Spiller mundharmonikaen i en toneart en fjerdedel under den tilsigtede toneart. Ved kun at spille de ubøjede toner giver denne stilling den mixolydiske skala mellem 2 draw og 6 blow. Ved at bøje 3 draw kan spilleren imidlertid spille en lille terts (eller en blå terts), hvilket gør det muligt for en spiller at bruge en C-mundharmonika til at spille i G-mixolydisk eller G-moldian. Bluesspillere kan også spille en tritone i denne position ved at bøje 4 draw. Se en mere udførlig diskussion af denne position i artiklen om bluesharp. På en diatonisk er startnoten hul 2 draw eller hul 3 blow. På en C-kromatisk er starthullet hul 3 slag, hvilket resulterer i G-dur med en fladtrykt 7th.
• 3. position (eller “double cross harp” eller “slant harp”): Dorisk mode. Spiller mundharmonikaen en hel tone over den tilsigtede toneart. Dette giver en dorisk skala mellem 4 draw og 8 draw, men igen giver bøjninger og overblæsninger spillerne en række forskellige muligheder. Bluesspillere kan opnå en tritone ved at bøje 6 draw. På en diatonisk skala er starthullet hul 1 draw. På en C-kromatisk er starthullet hul 1 draw, hvilket resulterer i D-mol med en hævet sjette tone. Dette er den traditionelle måde at spille Blues på Chromatic på.

Terminologien for andre positioner er lidt mere varieret. Det er naturligvis muligt at spille i alle tilstande, og ved hjælp af overblæsninger og bøjninger er det muligt at spille i alle 12 tonearter på en enkelt diatonisk mundharmonika, selv om dette meget sjældent gøres på en diatonisk mundharmonika. Selv hvis en spiller er i stand til at spille på flere tangenter på en enkelt mundharmonika, vil han normalt skifte mundharmonika til forskellige sange og vælge den rigtige “position” til den rigtige sang for at opnå den bedste lyd. Selv når de samme toner kan opnås på en anden toneart på en mundharmonika, vil valget af forskellige tonearter på mundharmonikaer give en række muligheder som f.eks. slides, bends, triller, overblows, overbends og tongue splits. Åndedrætsmønstre ændres fra position til position, hvilket ændrer sværhedsgraden af overgangene mellem en tone til den næste, og ændrer forholdet mellem blæsetoner og træknoter. Det forskellige startsted for hver position begrænser eller udvider notemulighederne for de nederste og øverste oktaver. Ved at skifte positioner får spilleren mulighed for at skabe en anden lyd i det hele taget.

Bluesharp (2. position)Rediger

Blues harp eller cross harp betegner en spilleteknik, der stammer fra bluesmusik-kulturen, og henviser til selve den diatoniske mundharmonika, da det er den slags, der oftest bruges til at spille blues. Den traditionelle mundharmonika til bluesspil var Hohner Marine Band, som var overkommelig og let at skaffe i forskellige tonearter selv i den amerikanske sydstat på landet, og da dens rørblade kunne “bøjes” (se nedenfor) uden at blive for hurtigt nedbrudt.

En diatonisk mundharmonika er designet til at lette spillet i én diatonisk skala. Her er en standard diatonisk harmonikas layout i tonart C (1 slag er mellem C):

Dette layout gør det nemt at spille de toner, der er vigtigst i C-dur, nemlig C-dur-triaden: C, E og G. Tonika akkorden spilles ved at blæse, og dominant akkorden spilles ved at trække.

Blues harp undergraver hensigten med dette design med det, der er “måske det mest slående eksempel i al musik på en helt igennem idiomatisk teknik, der direkte modsiger alt det, som instrumentet blev designet til” (van der Merwe p66), ved at gøre “træk”-tonerne til de primære, da de er lettere bøjelige (til hul 1-6) og består (i forhold til harmonikaens toneart) af II, V, VII, IV og VI. I tilfældet med en C-dur harmonika vil det være D, G, B, F og A. Dette giver mulighed for to ting:

1. Bøjning på træknoterne;
2. En tilnærmelse til bluesskalaen, som består af I, III♭, IV, V♭, V, VII♭. Hvis det spilles på en C-tunget harpe, giver det en blues skala i G: G, B♭, C, D♭, D, F. (Dette ligner stemningen på bottleneck guitaren).

Spilleren kan spille slurs eller bends omkring den lille/store terts i skalaen og omkring tritonen/femten i skalaen, som begge er afgørende for mange blues kompositioner. For en yderligere diskussion af “bending” på mundharmonikaen henvises til artiklen om mundharmonika.

Den toneart, der spilles i denne stil, er en femtedel over mundharmonikaens nominelle stemning, f.eks. spilles en C-mundharmonika i tonearten G. For at være i harmoni med en normal guitarstemning på E bruges derfor ofte en A-mundharmonika. Det skyldes, at ved at spille C-harmonikaen i G eller A-harmonikaen i E opstår dominant- eller syvendeakkordet i stedet for tonika-akkorden, og i blues spilles alle akkorder typisk som dominant- (syvende eller niende) akkorder.

Dette er at spille i 2. position, kaldet “cross harp.”

Hvis vi bruger en solo-stemt harmonika i stedet for richterstemt, vil den være i 3. position, en ii-mol-toneart. Så i tilfælde af en C-mundharmonika vil den være i tonart D-mol. Dette kaldes “slant harp”. Moll-toner kan også let spilles i 4. og 5. position.