HONOLULU – Hawaiis Kilauea-vulkan har fascineret folk over hele verden ved at skyde lava højt op i himlen og sende floder af smeltet sten ned ad bjergskråninger og ud i havet i den seneste måned.

Men Kilauea er kun en af mange vulkaner på Hawaii. Her er et kig på nogle af de andre.

Hvorfor har Hawaii så mange vulkaner?

De hawaiianske øer er en kæde af vulkaner, der er dannet over millioner af år. De er opstået, efterhånden som Stillehavspladen – en af mere end et dusin tektoniske plader på jordens ydre lag – langsomt bevæger sig mod nordvest over et stationært varmt punkt af magma under jordens overflade. Det varme punkt smelter delvist et område under Stillehavspladen og sender magma ned på havbunden. Med tiden samler lava sig og kommer op over havet og danner øer.

En vulkan er stadig nedsænket: Toppen af Loihi ligger i øjeblikket 975 meter under havniveau. Forskere anslår, at det vil tage omkring 200.000 år, før den kommer til at springe ud over havet med sin nuværende udbrudshastighed.

Hvor mange aktive vulkaner har Hawaii?

The Hawaiian Volcano Observatory, der er en del af U.US Geological Survey, definerer en aktiv vulkan som en, der er gået i udbrud inden for de seneste 10.000 år.

Hawaii har fem sådanne vulkaner ud over Kilauea, selv om Kilauea er den eneste, der i øjeblikket er i udbrud.

Tre ligger på samme ø som Kilauea: Mauna Loa, Mauna Kea og Hualalai. En er på Maui: Haleakala. Den sidste er Loihi, som ligger under vandet syd for Kilauea.

Har andre vulkaner været i udbrud for nylig?

Mauna Loa, som ligger 4 169 meter over havets overflade, gik i udbrud i 22 dage i 1984. Lava væltede ned ad dens østlige flanke og nåede ned til 7,2 kilometer fra Hilo, den største by på Big Island. Forskere siger, at Mauna Loa er gået i udbrud 33 gange siden 1864, hvilket svarer til et gennemsnit på én gang hvert sjette år i løbet af de sidste tre årtusinder. Det er også verdens største vulkan med en top, der strækker sig 16.977 meter fra sin base under havet. Kaffefarme og strandferiebyen Waikoloa ligger på bjergets vestlige og nordvestlige flanke.

Men nordvest for Mauna Loa ligger Hualalai, som sidst gik i udbrud mellem slutningen af 1700-tallet og 1801. 80 procent af Hualalais overflade er blevet dækket af lava i de sidste 5.000 år.

På Maui menes Haleakala-vulkanen at være kommet i udbrud sidst mellem 1480 og 1600.

Er der en vulkan i WAIKIKI?

En vulkan, der almindeligvis er kendt som Diamond Head, hersker storslået over Waikiki, det verdensberømte mekka for turister i delstatens hovedstad Honolulu. Det er et af flere vulkankratere på Oahu, som forskerne mener blev dannet for mellem 40.000 og 500.000 år siden.

Diamond Head sidder på toppen af en meget større vulkan, kaldet Koolau, der sammen med en anden stor vulkan kaldet Waianae udgør det meste af Oahu’s landmasse. Koolau- og Waianae-vulkanerne er omkring 2 til 3 millioner år gamle. Ingen af Oahus vulkaner er aktive.

Hvad laver folk på vulkanerne?

De højeste toppe på hver ø betragtes som hellige i den hawaiianske kultur, fordi de repræsenterer gudernes og gudindernes områder. Der findes helligdomme på toppen af Mauna Kea, Mauna Loa og Haleakala, herunder helligdomme til ære for himlen, jordmoderen og forfædrene. Der afholdes undertiden ceremonier på toppene.

Toppen af Mauna Kea, som kun er lidt højere end Mauna Loa på 4 207 meter (13 803 fod), huser omkring et dusin af verdens mest avancerede teleskoper. Observatorierne udnytter det klare vejr og den begrænsede lysforurening til at kigge dybt ind på nattehimlen. Mauna Loa og Haleakala har også flere teleskoper.

At se solopgangen fra toppen af Haleakala og Mauna Kea er blevet en populær aktivitet for turister.

Turister nyder også at besøge krateret på Kilaueas top, som ligger 1.222 meter over havet og inden for Hawaii Volcanoes National Park. Turisterne kan også godt lide at se lavaen flyde ned fra Kilauea og ud i havet. Men de farer, som det nuværende udbrud udgør, har tvunget Park Service til at lukke topområdet, og embedsmænd i Hawaii County har begrænset adgangen til havet.

Hoteller, gårde, kvægfarme, strande og byer ligger langs bjergenes fødder.

Hvor gammel er den ældste vulkan?

Kauai- og Niihau-øerne er de ældste af de otte hovedøer i staten Hawaii. De blev hver især dannet for ca. 5 millioner år siden. Erosion og jordskred har skabt dramatiske klipper på mange af de ældre øer, f.eks. Napali-kysten på Kauai’s nordkyst. Molokai har de højeste havklipper i verden, ifølge Hawaii Tourism Authority. De når mere end 600 meter over havets overflade.

Små atoller og undersøiske bjerge nordvest for de vigtigste hawaiianske øer menes også at være blevet dannet af det varme punkt. Den ældste atol, Kure, er omkring 30 millioner år gammel.