I undersøgelsen af verdens myter for ledetråde til kreativitet og et mere kreativt liv, kan det være nyttigt at se på de arketypiske kvaliteter af guder og gudinder fra forskellige kulturer, og hvordan den kreative impuls manifesterer sig i historierne om disse guder. Jeg har for nylig brugt noget tid på den græske gud Hephaestus, og jeg er kommet til at tro, at han i sine myter har nogle interessante ting at lære os om, hvordan vi kan bruge alle dele af os selv, det hele og det ødelagte, til at bringe nye idéer til verden.

Hephaestus er grækernes gud for smedjen, for metalbearbejdning og ild, især vulkansk ild. Han er kendt som Vulcan hos romerne, og hans navn bruges som et synonym for ild af både græske og romerske digtere, især ild i tjeneste for skabelse af kunst. Hans oprindelseshistorie er fortalt forskelligt af de forskellige digtere. Enten er han søn af både Hera og Zeus, eller også er han kun søn af Hera, en gengældelse for Athenas enlige fødsel af Zeus’ hoved. I alle fortællinger om Hephaestus er han dog lammet. Han bliver lam ved at blive kastet ned fra Olympens bjerg, og han vises ofte i senere myter eller mytiske billeder støttet på en eller anden måde.

Han er også for grækerne og deres digtere en af de guder, der udfylder rollen som kulturhelt for mennesker, idet han lærer dem, hvordan man laver kunst og vigtigheden af at gøre det. Han er protektor gud for dem, der arbejder med deres hænder for at forme metaller og lave kunst og våben. Han gør det samme selv og skaber smukke og kloge genstande. Vi har flere myter, hvor Hefaistos bruger sin dygtighed ved smedjen til at skabe en fælde for en anden gud eller gudinde (den fine kæde, som han laver til at hænge over sin kone Afrodites seng for at fange hende med sin elsker, er et glimrende eksempel).

For de græske aristoi, som mange myter blev skrevet til, var Hefaistos, ligesom de mange håndværkere, der arbejdede i det klassiske Grækenland, et objekt for hån og latterliggørelse. Det var ikke ualmindeligt, at de lamme blev metalarbejdere, og de græske borgere elskede den smukke Apollon og nedgjorde den grimme og lamme Hephaestus og dem, der fulgte ham. (Classical Myth, Powell, side 175)

Han blev hånet, men han havde stadig en plads blandt de tolv olympiere. Som kulturhelt “lærte han menneskene arbejde, der var ædelt for mennesker at udføre på jorden, mennesker, der tidligere levede i huler i bjergene som dyr” (Homerske Hymner, Hymnen til Hefaistos). I de sidste linjer af hymnen beder Homer til Hephaistos om at “give os fortræffelighed”.

Det mest definerende kendetegn ved Hephaistos, ud over hans kreativitet, er hans lemlæstethed. Han er den eneste i Pantheon, der ikke er fysisk perfekt, men han er alligevel inkluderet blandt de tolv, på trods af grækerens afsky for de grimme og lamme. Hvorfor er det sådan? Det er ikke tilfældigt, at han repræsenterer ild, som i alle kulturer verden over er et symbol på renselse og regeneration, på at gå igennem en prøvelse og komme stærkere ud på den anden side. Hephaestus har gjort dette. Han bliver lam på grund af en voldshandling begået mod ham af sin familie, men han vender alligevel tilbage til Olympen og bringer skønhed og nyttige redskaber til denne verden. Han lader ikke sin svaghed forhindre ham i at lave kunst, han bruger den til at forvandle sig. Hans knusthed er katalysator for skabelsen af hans kunst, og den er også et middel til hans kloge tilgang til problemløsning. Han lader ikke det faktum, at han er ufuldkommen, afholde ham fra at bruge sine evner i tjeneste for sin verden, og den ville være et ringere sted, hvis han havde gjort det.

Det samme gælder for os. Jeg har i årenes løb talt med mange mennesker, som mener, at ufuldkommenhed er en grund til at holde sig fra kreativ udfoldelse. De sammenligner deres arbejde med mestre inden for deres valgte område, og når de føler, at de kommer til kort, vælger de at lade være med at prøve. At være kreativ kan være et skræmmende forehavende, og det kan være fristende at undskylde os selv fra forsøget ved at give skylden for vores brud, vores ufuldkommenhed og vores ar. Hephaestus viser os imidlertid, at vores stærkeste og bedste arbejde kan vokse ud af netop denne ufuldkommenhed, at netop vores ødelæggelse er et af de stærkeste redskaber, vi har til rådighed. Den smukkeste kunst kan vokse ud af denne brudthed.