2:09 PMDa jeg første gang så den nu berygtede H&M-annonce med et smukt sort barn iført en hættetrøje, hvor der stod “The Coolest Monkey in the Jungle”, var min første reaktion vrede. Her er vi næsten to hele årtier inde i det 21. århundrede, og vi ser stadig billeder, der sidestiller sorte mennesker med aber, en grim trope, der har eksisteret i hundreder af år. Men min vrede blev hurtigt efterfulgt af en dyb træthed. Jeg blev mindet om Toni Morrisons ord, da hun i 1975 talte om racisme under et foredrag om race og politik:

“nu den funktion, racismens meget alvorlige funktion, som er distraktion. Den afholder dig fra at udføre dit arbejde. Den får dig til at forklare igen og igen, din grund til at være til. Nogen siger, at du ikke har noget sprog, og så bruger du 20 år på at bevise, at du har et sprog. Nogen siger, at dit hoved ikke er formet korrekt, så du får videnskabsfolk til at arbejde på at bevise, at det er det. Nogen siger, at du ikke har nogen kunst, så det graver du op. Nogen siger, at I ikke har nogen kongeriger, og så finder I det frem. Intet af det er nødvendigt.”

Racisme, og specifikt anti-sorthed, manifesterer sig på et utal af grimme måder. Vi synes at befinde os i en uendelig cyklus af:

• Person/virksomhed siger/gør noget forfærdeligt stødende
• Obbyder en halvdårlig undskyldning
• Venter på, at forargelsen aftager
• Og så starter det op igen.

H&M udsendte en undskyldning i dag: “Vi undskylder oprigtigt for dette billede. Det er nu blevet fjernet fra alle online-kanaler, og produktet vil ikke være til salg i USA.” Desværre er det ikke den første virksomhed, der udsender billeder med racistiske konnotationer, og det bliver heller ikke den sidste. Nivea offentliggjorde for nylig en annonce, hvor der stod, I kid you not, “White is purity”, og trak den tilbage, efter at hvide supremacister begyndte at dele billedet som et samlingsråb. Dove kom under beskydning for et par måneder siden for en annonce, der viste et billede af en sort kvinde, der tog en brun skjorte af for at afsløre en hvid kvinde nedenunder, som om sorthed er noget beskidt, der skal skrubbes af. Og hvem kan glemme Pepsi’s nylige fejltagelse, der behandlede de sidste par års protester mod politibrutalitet, der primært blev ledet af sorte kvinder, som en sorgløs dag på Coachella?

Det, der gør alt dette så lumsk for mig som en person, der lever af at analysere billeder, er at kende den varige indvirkning, som billeder kan have på psyken hos de mennesker, der forbruger dem. På trods af de undskyldninger, der tilbydes, og på trods af at disse virksomheder insisterer på, hvor meget de tror på mangfoldighed og integration, er billederne derude, og skaden er sket. Og det, som jeg også kender godt til, er den energi og tid, der går til spilde i kampen mod denne form for budskaber. Hvad går der tabt, når vi i stedet for at fokusere energien på os selv, på at løfte og opløfte hinanden, i stedet for at blive fanget i en kamp mod den slags budskaber, der fortæller os, at vi ikke er menneskelige.

Tror jeg, at alle hos H&M er racister? Tja, det er svært at sige. Men hvad jeg kan fortælle dig, som en person, der ofte har været den eneste sorte kvinde i et rum fuld af beslutningstagere, er, at der sandsynligvis ikke er nok farvede personer i deres kommandokæde. Der er ikke nok mennesker i rummet, som har været udsat for hårdhændede og ufølsomme bemærkninger om deres race eller etnicitet. Der er ikke nok mennesker i rummet, som har troet, at de konstant skulle bevise deres menneskelighed igen og igen. Der er ikke nok mennesker i rummet, der ikke har det privilegium at foregive uvidenhed om racistiske troper, der har eksisteret i generationer.