Det startede uskyldigt nok: en lejlighedsvis sms fra en veninde, der klagede over sit pludselige udbrud; en kollega, der beklagede sig over den tilbagevendende bums på sin hage. Men så spredte det sig. En efter en, efterhånden som mine venner kom ind i midten af 20’erne, vendte deres hud sig mod dem. Fintykkefødselsdagsfester blev til følelsesladede debatter om behandling af pletter, mens venner, der havde ren hud i teenageårene, nu sendte mig billeder af deres akne i hele ansigtet. Det føltes som en underlig epidemi fra en dårlig gyserfilm – en epidemi, som jeg på mirakuløs vis var undsluppet. Og så, for et år siden, kom den også for mig.
I begyndelsen af 2017 blev min hud af absolut ingen grund et rasende, uforståeligt, sindssygt ødelæggende røvhul. Indtil da havde mine største bekymringer i ansigtet været de små, fine små bumser, som jeg lejlighedsvis fik omkring min menstruation. Men tilsyneladende fra den ene dag til den anden blev jeg angrebet af smertefulde, cystiske bumser under huden på den ene side af min hage, som det tog måneder at helbrede.
Pludselig havde jeg akne – noget, som jeg ikke engang havde haft problemer med i puberteten. Jeg var nu en person, der undgik selfies, bar concealer i fitnesscenteret, gemte mig fra direkte sollys og græd store, hjælpeløse, fortvivlede tårer, når jeg tog min makeup af om aftenen. Jeg var gået ind i det samme helvede med udbrud midt i 20’erne som alle andre i mit liv, og selv om jeg vidste, at akne ikke var noget at skamme sig over, og at god hud ikke var alfa og omega, kunne jeg ikke lade være med at føle mig forrådt og håbløs.
Den positive side af min bumserfyldte elendighed (som jeg endelig er ved at komme ud af) er, at jeg blev en uofficiel ekspert i voksenakne. I mere end et år gennemsøgte jeg fora, crowdsourcede historier, gennemgik medicinske tidsskrifter og jagtede snesevis af dermatologer og kosmetiske kemikere for at finde svar. Og nu bringer jeg dig en endelig forklaring på, hvorfor præcis du, din bedste veninde, pigen i bussen og Jenna i marketingafdelingen alle bryder ud – og hvad fanden du rent faktisk kan gøre ved det. Andet end, du ved, at græde.
ÅRSAG #1: Dine hormoner flipper ud
Troede du, at dine hormonelle forskydninger stoppede ved afslutningen af mellemskolen? Tænk dig om igen. “Akne hos voksne kvinder synes at være mere stigende end nogensinde før”, siger dermatolog Melissa Kanchanapoomi Levin, M.D., klinisk overlæge ved NYU Langone og Mount Sinai Hospital, hvilket giver ny mening til den gamle kliché “elendighed elsker selskab”. “Mere end 50 procent af kvinder i 20’erne har nu at gøre med voksenakne.”
Der er ærgerligt nok ingen, der helt sikkert ved hvorfor. Jeg ved det, jeg ved det – det er ikke det, du gerne ville høre. Men indtil der er foretaget officielle, omfattende undersøgelser af en række smarte universiteter, kan dermatologer kun spekulere. Heldigvis elsker mine eksperter at spekulere, og alle, jeg talte med, var enige om, at det er dine hormoner, der er skyld i det. Hovedsageligt fordi, ja, “al dyb akne er forårsaget af hormoner”, siger Dr. Levin.
Ja, selv hvis du spiste en bøtte is i går aftes og sov i din makeup, vil dine cystiske bumser være forårsaget af en hormonstigning, og ikke af rester af snavs i ansigtet (selv om det snavs stadig kan forværre bakterieforårsagede hvide og sorte prikker). Hvorfor? Alt det sukker, du har indtaget, resulterer i en insulinspids, som øger produktionen af androgener – “mandlige” kønshormoner som f.eks. testosteron – i din krop. Disse hormoner øger din huds olieproduktion, hvilket giver næring til bakterierne i dine porer, som forårsager betændelse og i sidste ende bumser. Den eneste forskel, siger Dr. Levin, er, at da du var teenager, reagerede din krop ofte på denne betændelse med klassiske, pusfyldte hvide prikker og oliefyldte sorte prikker, som kunne behandles med håndkøbsprodukter. Men nu reagerer din krop i 20-årsalderen med cystiske bumser – disse dybe, smertefulde, underjordiske bump, der aldrig kommer til syne, ikke kan (og ikke bør) fjernes og ikke reagerer så godt på lokal medicin. Årsagen til ændringen er uklar, men eksperter mener, at det har at gøre med en øget følsomhed over for androgener, efterhånden som vi bliver ældre, sammen med en mere intens strøm af aknefremkaldende hormoner, end da vi var teenagere.
Hvis du allerede har været til din OBGYN for at udelukke eventuelle problemer med skjoldbruskkirtlen, cyster i æggestokkene, PCOS og endometriose (som alle ville have flere symptomer end bare akne, så du skal ikke flippe ud), så tal med din hudlæge om spironolacton, en receptpligtig pille i lav dosis, der blokerer nogle af disse androgenhormoner og dermed mindsker dine bumser.
Det er det ikke så hemmelige våben for hudlæger og skønhedsredaktører – stort set alle redaktører, jeg kender, herunder din egen, er i øjeblikket på spiro og elsker det. Det begynder at virke inden for tre måneder, og bivirkningerne er ret uskadelige: Det er et vanddrivende middel og får dig til at tilbageholde kalium. “Er det alt?!”, råber du. “Jeg tager det.”
ÅRSAG nr. 2: Du roder med din præventionskontrol
Her er den klassiske, ældgamle, historisk accepterede – i det mindste af det meste af samfundet – vej for kvinder og deres reproduktive sundhed: Du får din menstruation, du får p-piller, og du fortsætter med at tage disse piller hver eneste dag, indtil du enten får børn eller kommer i overgangsalderen. Men verden er fuld af information og autonomi, og kvinder eksperimenterer med deres præventionsmuligheder i højere grad end tidligere – hvilket betyder, at de også ved et uheld roder med deres hormoner.
“Nu mere end nogensinde før ser jeg mange patienter i 20’erne, som enten kommer af p-piller, tager p-piller eller skifter deres prævention mere hyppigt, hvilket alt sammen kan forårsage hormonel akne,” siger dermatolog Mona Gohara, M.D. associeret klinisk professor ved Yale. For eksempel kan du ubevidst have skiftet fra en p-pille, der er FDA-godkendt til behandling af akne (som Ortho Tri-Cyclen, Estrostep eller Yaz-kombinationspiller) til en pille, der kan forværre hormonel akne (som minipiller, der kun indeholder gestagener). Eller måske er du lige begyndt på prævention for første gang i dit liv – eller er holdt op med det for første gang siden puberteten – og din krop er stadig ved at tilpasse sig den pludselige ændring i hormoner (som det kan tage op til fire eller fem måneder at regulere).
Og måske har din bedste veninde endelig overtalt dig til at prøve den magiske, vidunderlige, livsændrende verden af spiraler, uden at du var klar over, at en mulig bivirkning ved hormonelle spiraler er akne. Da spiraler kun er gestagener – og overskydende gestagener er kendt for at udløse en stigning i “mandlige” hormoner – er de ofte årsag til cystiske akneudbrud hos kvinder med tendens til akne. Og endnu mere irriterende er det, at disse udbrud kan tage op til seks måneder efter indsættelse, så de fleste kvinder er slet ikke klar over, at deres spiral kan være skyld i det.
Selvfølgelig, hvis du lige har haft et “Åh, min gud”-øjeblik og har mistanke om, at din spiral eller p-piller er skyld i dine hudproblemer, skal du ikke flippe ud – din læge kan ordinere dig spironolacton ud over din spiral for at mindske akne, eller skifte din minipille til en kombineret p-pille for at regulere dine hormoner, eller give dig en aktuel retinol for at hjælpe med at forhindre fremtidige udbrud. I bund og grund er der ingen grund til, at akne skulle afholde dig fra at bruge din foretrukne præventionsmetode.
ÅRSAG #3: Du bliver sundere
Når du fylder 25 år, begynder dit stofskifte for første gang at blive langsommere, og derfor har du sikkert bemærket en stigning i sunde spise- og motionsvaner blandt dine venner i 20’erne. Men store sundhedsmæssige skift, selv positive, kan også føre til store omvæltninger i huden. “Alle hurtige vægtudsving kan forstyrre dine hormoner og føre til udbrud,” siger Dr. Gohara.
Selv om din vægt er forblevet den samme, kan din hudhygiejne i sig selv have ændret sig – at du aldrig vaskede dit ansigt var måske fint på college, da du ikke dyrkede motion, men at du aldrig vasker dit ansigt nu, når du f.eks. har makeup på på arbejde og derefter bliver svedig i træningscenteret, er en opskrift på udbrud. Og nej, det er heller ikke nok at skrubbe ansigtet hurtigt med en makeupserviet.
“Men jeg har altid været aktiv!” råber du og klynger dig til dine bumser. Fint – lad os se på din kost. Selv om det er fantastisk, at du har erstattet din morgen-doughnut med en grøn smoothie, kan kostomlægninger også ødelægge din hud i starten, især hvis du pludselig indtager en masse kendte bums-udløsere.
De største syndere? “Sukker, mejeriprodukter og valle”, siger Dr. Gohara og bemærker, at alle tre af disse omdannes til glukose – dvs. simpelt sukker – i kroppen, så snart du spiser dem. Dette glukose forårsager derefter en insulinspids, der udløser hudbetændelse og hormonelle udsving, som direkte fører til akne. Det er irriterende, at du kan finde høje niveauer af disse syndere i et væld af tilsyneladende sunde fødevarer som yoghurt, smoothies, proteinpulver, ernæringsbarer og tørret frugt, så sørg for at huske reglen om “alt med måde”.
Selvfølgelig, hvis din kost kun er blevet værre siden college – er dine primære fødevaregrupper vin og pasta – har du sandsynligvis fundet dit svar. “Fødevarer med et højt glykæmisk indeks som bagels, kartofler, ris og endda visse frugter udløser insulinspidser, der fører til udbrud,” siger Dr. Gohara. Og jeg tror, at du allerede kender løsningen på det.
ÅRSAG #4: Du er begyndt at tage dig af din hud
Da dine forældre var i 20’erne, brugte de ikke deres aftener på at anvende tredobbelte arkmasker og en hudplejerutine i seks trin. Men for nutidens generation er det en gennemsnitlig mandag aften. Selv om den seneste tids hudbevidsthed generelt set er en god ting, har den også været en stor årsag til mange hudlægebesøg i de sidste par år.
“Mange mennesker i 20’erne hopper nu på den trendy hudplejevogn og plejer deres hud for første gang, selv om de ikke aner, hvad de skal bruge eller hvorfor”, siger Dr. Gohara. “Så de anvender en masse nye, populære, ofte irriterende produkter på én gang, og så bryder de ud i mærkelige udslæt, der ligner akne.” Og fordi verden er uretfærdig, vil de fleste aknebehandlinger derhjemme kun forværre disse udslæt, så når patienterne endelig ser en hudlæge, “er deres hudbarriere stort set ødelagt”, siger hun.
“Denne shogun-skønhedstilgang med at prøve alt og anvende alting vil kun irritere og opflamme din hud, indtil den bryder ud i rosacea, perioral dermatitis, seborrheisk dermatitis og kontaktdermatitis,” siger Dr. Gohara. “Alle tror, at de får udbrud, men det er ofte en dermatitis, som du ikke kan selvbehandle.” For at gøre det hele endnu sjovere præsenterer dermatitis sig lidt forskelligt hos hver patient, hvilket gør det næsten umuligt at stille en diagnose selv. (Tro mig; jeg har prøvet.)
Det betyder ikke, at du skal undgå apotekets hudplejebutikker resten af dit liv, men du skal være smart. Spørg en dermatolog – ikke Google – om de ingredienser, du rent faktisk bør bruge til dine hudproblemer, så du ikke bruger en masse penge på formler, du ikke har brug for. Hold dig derefter til kun at afprøve ét nyt produkt (ja, selv sheetmasker) om ugen, og prøv at give din hud en uges pause mellem nye produkter for at se, om du får en forsinket bivirkning.
Og brug aldrig, aldrig, aldrig, aldrig et produkt, der “svier” eller “prikker” eller “brænder” – det er et advarselstegn på, at formlen skader din hud, hvilket uundgåeligt vil føre til både dermatitis og hardcore akne. Og hvis du har mistanke om, at din nye rutine forstyrrer din hud, så gå for skønhedens skyld til lægen.
ÅRSAG #5: Den biologiske ækvivalent til skuldertræk-emoji
Sommetider er din hud bare et røvhul (som min!), på trods af dine bedste anstrengelser. Udbrud har ikke altid et en-og-en-gjort svar – de er ofte en kulmination af en masse ting, som f.eks. en ny medicin, der ved et uheld forstyrrer din hud, eller en stressende livsændring (som eksamen, flytning eller et nyt job), der øger det akneforårsagende kortisolhormon i månedsvis ad gangen.
For mig havde mit hudhelvede flere faktorer: jeg brugte et skrapt produkt, der forårsagede udslæt, gjorde udslættet værre med acnebekæmpende produkter, brød ud af betændelsen og stressede og bekymrede mig så intenst om min hud, at jeg ødelagde mine hormoner, hvilket førte til cystisk acne.
Det er i hvert fald, hvad jeg har fundet ud af. For helt ærligt, medmindre du kan Ms. Frizzle din vej ind i din krop, vil du måske aldrig kende den præcise årsag til din lortehud midt i 20’erne – og det er helt okay. Medicin og teknologi er kommet så langt i det sidste årti, at dermatologer har en endeløs liste af løsninger til at hjælpe med dine hudproblemer.
Så selv hvis du føler, at du har prøvet alt under solen, og at alt håb er ude, og at du vil være den eneste 82-årige kvinde med en hage fuld af bumser, så stol på mig – disse udbrud vil ikke vare ved. Der findes behandlinger, der er håb, og der er uendelige mængder af hundemes til at trøste dig, når du har lyst til at græde under et tæppe. Men i mellemtiden skal du huske, at din hud ikke er dit værd. Du er en million mere vidunderlige ting end nogle dumme bumser, og det er virkelig, virkelig det eneste, der betyder noget i sidste ende.