Ingen atleter legemliggør Pierre de Coubertins olympiske motto – “hurtigere, højere, stærkere” – bedre end dem, der konkurrerer i trespring. Denne dynamiske atletikdisciplin består af et tilløb, efterfulgt af tre på hinanden følgende faser: hop, skridt og spring. Vinderen er den atlet, hvis bageste mærke i sandet er længst væk fra startbrættet.

Forskning har vist, at ved landingen mellem hop- og trinfasen kan den kraft, som atleten udøver på jorden, være op til 22 gange hans kropsvægt: Forestil dig en atlet på 80 kg med en kort vægt på 1,7 ton, der skal stå på et ben. Dette er den højeste målte kraft, som et menneskeligt lem udsættes for under nogen form for forsætlig aktivitet (altså uden at medregne ulykker som f.eks. bilulykker).

Af denne grund har trespringere stærkere knogler end normale mennesker; faktisk bliver deres lår- og skinnebensknogler tykkere og tættere for at kunne modstå de enorme kræfter, som de skal udsættes for under begivenheden.

Ud over at være utroligt stærke skal trespringere også være meget hurtige; de hurtigste atleter i mændenes og kvindernes discipliner rammer startbrættet med henholdsvis omkring 10,5 og 9,5 meter i sekundet. Disse hastigheder svarer til dem, der vil blive set i finalerne i længdespring.

Der er faktisk blevet beregnet, at den længste hopfase, der nogensinde er målt i trespring (7,02 meter af Kenny Harrison fra USA), ville have svaret til et spring på 8,29 meter, hvis han var landet i stil med et længdespring. Det ville have været nok til at vinde ham sølvmedaljen i længdespring i London 2012 – men i trespring landede han blot på ét ben og fortsatte.

Fysikken dikterer, at jo højere oppe i luften en atlet bevæger sig, jo længere vil han/hun springe – forudsat at han/hun ikke ofrer sin hastighed. Så atleten skal nøje afbalancere hastigheden og højden på sit spring for at kunne præstere rigtig godt. Derfor er teknikken et ekstremt vigtigt aspekt af trespring.

Da Jonathan Edwards satte den nuværende verdensrekord for mænd på 18,29 meter i 1995, tilskrev han sin enorme forbedring på 85 centimeter fra det foregående år til vedtagelsen af en “dobbelt armskifte”-teknik.

Dette indebærer en symmetrisk svingning af begge arme frem og tilbage i hver fase i stedet for de asymmetriske armsvingninger, der anvendes under løb og gang. En af fordelene ved denne teknik er, at den gør det muligt for atleterne at bruge længere tid på at anvende kraft mod jorden og derfor at drive sig selv højere op i luften. Computersimuleringer af trippelspring har vist, at denne dobbeltarmteknik er optimal, og faktisk bruger de fleste mandlige trippelspringere den nu.

Det “dobbelte armskifte” er ikke let at udføre; tredobbeltspringet er en delikat balancegang – atleterne skal opretholde deres stabilitet samtidig med, at de udsættes for enorme belastninger og belastninger, og alt sammen under jordkontakt på kun en til to tiendedele af et sekund. Den mindste fejl, og springet vil ende med en fiasko. Meget få kvindelige atleter bruger denne teknik i konkurrencer – men hvis de skal udfordre Inessa Kravets’ verdensrekord på 15,50 meter, som også blev sat tilbage i 1995, er de måske nødt til at indføre den.

Selvom armbevægelsen anses andelen af den samlede springdistance, som udgøres af hver fase, også for at være en vigtig faktor i trespring. Typisk er skridtet den korteste fase, som udgør omkring 30 % af den samlede distance. Derefter fordeler atleterne enten deres indsats jævnt i hop og spring – det, der kaldes “en afbalanceret teknik” – eller også vælger de en hop- eller springdominerende teknik, hvor den ene af disse faser er væsentligt længere end den anden.

Den seneste computersimuleringsundersøgelse viste, at afbalancerede eller hoppe-dominerende teknikker kan være optimale, men den nuværende olympiske mester hos mændene Christian Taylor – som var meget tæt på at slå Edwards’ verdensrekord sidste år – anvender typisk en hoppe-dominerende teknik.

Hvilken metode konkurrenterne end anvender i Rio 2016, er der ingen tvivl om, at de har trænet for at løbe hurtigere, springe højere og være stærkere end nogensinde før. Og i den forstand er de måske virkelig de ultimative olympiere.