Spørgsmål: “Hvad er den hinduistiske Trimurti? Hvordan er den forskellig fra den kristne treenighed?”
Svar: Hinduismen er en kompliceret religion med flere guder, som måske eller måske ikke alle blot er avatarer (repræsentanter) for de opgaver, der udføres af en enkelt øverste herre. Forskellige sekter inden for hinduismen lægger vægt på tilbedelse af forskellige guder baseret på tilbøjelighed, ledelse og behov; og forskellige hinduistiske lærere fortolker de samme skrifter med forskellige betydninger. Den øverste herre i hinduismen repræsenterer også den højeste sandhed i kosmos.
Tre af disse hinduistiske guder kombineres nogle gange for at udgøre “Trimurti”, en triade af guder (normalt Brahma, Vishnu og Shiva). Ordet Trimurti kommer af præfikset for “tre”, tri-, og det hindi ord for “billede” eller “repræsentation”, murti. Deres specifikke opgaver (Brahma skaber, Vishnu vedligeholder og Shiva ødelægger) holder verden i en tilstand af ligevægt. Vishnu og Shiva er to betydningsfulde avatarer eller repræsentationer af den øverste herre, og denne øverste herre har ifølge Rigveda (1700-1100 f.Kr.) tre aspekter. Maitri Upanishad (800-400 f.Kr.) har en note, der ikke er original i teksten, om kombinationen af Brahma, Vishnu og Shiva. Den første omtale af Trimurti selv var imidlertid i digtet “Krigsgudens fødsel”, skrevet i det 4. eller 5. århundrede e.Kr. Det var først i Puranaerne (300 e.Kr.), at medlemmerne af Trimurti blev samlet for at få deres definerede roller i plejen af kosmos.
Brahma skaber og giver livskraft til sin skabelse. Et af hans vigtigste aspekter er viden og formidling af viden. Han tilbedes næppe som individ i dag og har kun en håndfuld templer i Indien; han blev taget i en synd (han var for eftergivende og velsignede dæmoner, forsøgte at forføre sin datter eller løj, afhængigt af historien) og må arbejde under Vishnus eller Shivas tilsyn. Guden Brahma må ikke forveksles med Brahman, der betyder “den absolutte, højeste virkelighed eller manifestationen af denne”, eller Brahmaner, som er den hinduistiske kaste af præster.
Vishnu vedligeholder verdenerne i hans varetægt. Han var en mindre betydningsfuld gud i hinduismens tidlige dage, og selv nu bliver nogle af hans inkarnationer, såsom Lord Rama og Lord Krishna, tilbedt mere end han selv. Hinduerne hævder, at Buddha er en anden inkarnation, men buddhisterne, som tror på oplyste mennesker i stedet for guder, er uenige. Vishnu repræsenterer kongedømme og militær magt og håndhæver orden med fysisk magt.
Shiva (eller Rudra-Siva) er den ødelæggende eller absorberende gud. Han og Vishnu konkurrerede ofte om titlen som “Højeste Herre”. Shiva er tilbøjelig til at få anfald af vrede, og hans destruktive tilbøjelighed kommer af hans ønske om at se verden nyere og renere. Ligesom Vishnu bliver hans inkarnationer tilbedt mere end han selv. Han er gud for mandlig frugtbarhed, men også for askese, da selvfornægtelse angiveligt øger ens “asketiske varme” og gør en mere attraktiv for kvinder.
Den hinduistiske Trimurti er repræsentationen af den øverste herres arbejde med at kontrollere kosmos, som illustreret i kombinationen af de tre guder i disse specifikke roller. Hver af de tre guder har forskellige interesser, men når deres kræfter kombineres for at fokusere på skabelse, vedligeholdelse og ødelæggelse, er det Trimurti.En teori er, at begrebet Trimurti opstod for at samle tilbedere fra forskellige hinduistiske sekter i en mere sammenhængende gruppe. Vaishnavitter, der dyrkede Vishnu, og saivitter, der koncentrerede sig om Shiva, kunne forenes i tilbedelsen af en enkelt højeste herre, der havde aspekter som opretholder og ødelægger med tilføjelse af en skaber, samtidig med at de stadig koncentrerede sig om deres særlige sekt. I virkeligheden er de, der specifikt tilbeder Vishnu eller Shiva, lige så tilbøjelige til enten at ignorere Trimurti eller at forklare, hvordan deres yndlingsgud er den øverste herre, der skabte de to andre. Andre hinduistiske sekter kombinerer forskellige guder i “Trimurti”, herunder Brahma, Vishnu og Bhava, eller erstatter Brahma, Shiva og Krishna. Under alle omstændigheder er Trimurti, selv om den nævnes i hinduistisk litteratur, ikke en væsentlig del af hinduismen som den praktiseres, men mere en forklaring på kosmos virke.
Det definerede koncept om Trimurti er en relativt ny tilføjelse til hinduismen, men det er betydningen af tallet 3 ikke. Hinduismen underviser i tre naturlag, tre tilstande, tre inddelinger af både tid og dag og tre faser af livet og selvrealisering, for blot at nævne nogle få. Det flyder naturligt, at den øverste herre ville ordne kosmos via egenskaber fra tre af sine avatarer.
Læren om Trimurti som tre manifestationer af den øverste herre ligner den kætterske kristne lære kaldet Sabellianisme. I sabellianismen er medlemmerne af treenigheden ikke individer, men blot tre forskellige repræsentationer eller former, som Gud vælger at præsentere sig selv som. Trimurti omtales også som det hinduistiske triumvirat, et styrende organ bestående af tre individer, hvilket er den modsatte idé af sabellianismen, da medlemmernes identitet primært er individer, der arbejder sammen.
Den hinduistiske Trimurti er ikke som den kristne treenighed. Treenigheden er én Gud i tre ligeværdige, sameterniske personer. Mange hinduer afviser begrebet Trimurti, og selv de, der accepterer Trimurti, ser triaden som tre hinduistiske guder, der optræder som avatarer, manifestationer eller tilstande af den øverste herre; de er ikke separate personer.