7. januar 2010 — Ferien er forbi, og for dem af os, der sukker over de kolde, kedelige, ferieløse måneder, er det vigtigt at huske på nogle velsignelser.

For eksempel, at vinteren betyder færre insekter.

Det er netop derfor, at Tara Dairman, 30, blev forvirret af en smertefuld kløe i hovedbunden i december i år efter at være vendt hjem fra flere måneder i udlandet i Central- og Sydamerika.

“Jeg syntes, at biddet var virkelig mærkeligt, da vi kom hjem, fordi vi var i Indiana, og det var koldt,” sagde Dairman.

Dairman fandt hurtigt ud af, at hun var blevet angrebet af ikke én, men to smertefulde parasitter i sin hovedbund. Hendes sammenstød med et blodsugende insekt skete i junglen i Belize, men der er masser af parasitter, man kan få i USA.

Nedenfor er der en liste over nogle af de mere almindelige parasitter, som man skal undgå hjemme og rundt om i verden, sammen med nogle ekspertråd om, hvordan man kan slippe af med ormene.

1) Den menneskelige botflue

“Vi er ret sikre på, at de kom fra junglen i Belize,” sagde Dairman om de to botfluelarver, der satte sig fast i hendes hovedbund.

Dairman og hendes mand, Andrew Cahill, 30, havde allerede masser af bid fra botfluen (Dermatobia hominis) fra rejsen. Men parret vidste ikke, at botfluen lægger sine æg på en mere lumsk måde.

“De fanger faktisk en myg eller en flåt, og så lægger de deres æg i deres maver,” sagde Dairman. Botfluen slipper derefter myggen eller tægen løs og håber, at den finder en god vært – som Dairman – til at bide.

Varmen fra det blod, som myggen suger fra kroppen, får botflueæggene til at klække. Larverne indlejrer sig derefter i huden enten gennem det nye insektbid eller en hårsæk, ifølge University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences.

Som om det ikke er slemt nok, begynder larverne at vokse pigge på kroppen for at forhindre værter som Tara i at trække dem ud, når de spiser af hendes kød.

“De har disse små pigge i dem, så enten når de bevæger sig, eller når de spiser, føles det som en varm nål, der stikker ind i dig,” sagde Dairman.

Dage efter de første symptomer opdagede Dairman, at hun havde et andet kløende, smertefuldt sted på hovedet, der forårsagede en masse smerte.

Men Cahill kunne ikke se, hvad Dairman talte om. Med nogle søgninger på internettet matchede parret Dairmans symptomer med den berygtede botflue. De læste også, at den bedste måde at finde larverne på er at forsøge at fratage dem ilt.

Sæt en eller anden form for fedtstof på, i dette tilfælde vaseline, og larverne vil grave sig opad og kæmpe for luft.

Parret ville have besøgt en hudlæge, men ville se, om de kunne gøre det uden at betale hundredevis af dollars for et besøg.

“Da vi har sagt vores job op for at rejse, har vi ikke nogen sygeforsikring, der dækker os i USA, vi har kun en forsikring til nødsituationer,” sagde Dairman.

Hvis du er hurtig nok, kan du gribe dem med en pincet og (smertefuldt) trække dem ud. Cahill fandt dog ud af, at det var bedre at kvæle dem først.

“Vi dækkede dem med New-Skin for natten for at afskære deres luftforsyning,” skrev Cahill på deres blog, “Andy and Tara’s World”. “New-Skin er i princippet fingerneglelak, der er beregnet til at komme på små snitsår og skrammer for at beskytte dem. I morges, da vi stod op, pillede vi New-Skin af den ene af dem, og den døde orm var synlig.”

Dairman sagde, at hun ville tage tilbage til Belize, selv efter sin oplevelse med botfluen.

“Belize er fantastisk. Så jeg vil helt sikkert anbefale det til alle,” sagde Dairman. “Jeg tror, det er virkelig sjældent.”

2) Fiskebåndorm

For nogle få aficionados af rå fisk kan den delikatesse, de elsker, føre til en meget uvelkommen gæst – den slags, der tager bopæl i dine tarme.

Anthony Franz var et sådant tilfælde. I sommeren 2006 gik han til et hospital i Chicago-området med en 9-fods bændelorm, der var kommet fra hans fordøjelseskanal.

Franz, som ikke var tilgængelig for en kommentar, anlagde sidste forår en retssag mod en fiskerestaurant i Illinois på 100.000 dollars.

“Grundlæggende opdagede vi, at denne særlige bændelorm blev forårsaget af ukogt fisk og skaldyr, især laks,” sagde Franz’ advokat, Gregory Leiter. “Det var det, han tog med på hospitalet.”

Franz er en af det lille, men voksende antal ofre for bændelorm i byer over hele verden, der er ved at opdage (eller genopdage), at nogle af de mest populære fisk kan være værter for parasitter.

Glædeligvis er antallet af mennesker, der har en historie, der ligner Franz’, stadig relativt lavt; en nylig undersøgelse i tidsskriftet Emerging Infectious Diseases fastslog antallet til kun 1 pr. 100.000 mennesker i Kyoto, Japan, i 2008.

Men da sashimi og andre rå fiskeretter vokser i popularitet, siger eksperter, at sådanne tilfælde kan blive mere almindelige.

“Normalt med denne særlige varme producerer den ubehag, nogle smerter, og den kan producere anæmi,” sagde Dr. Felipe C. Cabello, professor i mikrobiologi og immunologi ved New York Medical College i Valhalla, til ABCNews.com.

Vormen udgør sjældent en overhængende fare for helbredet, sagde Cabello. Men han tilføjede, at dens tilstedeværelse kan efterlade sin vært drænet.

“Parasitten suger B12-vitaminet, og personen med parasitten har ikke nok,” sagde Cabello. “Det er en orm, der kan nå 25 fod, og det kan tage måneder, et år at vokse.”

3) Taenia Solium

For Rosemary Alvarez var det en diagnose, der bragte både lettelse og afsky.

Lettelsen kom, da Alvarez, en 37-årig beboer i Phoenix, fik at vide af sin kirurg, at hendes neurologiske symptomer ikke var forårsaget af en hjernetumor, som hendes læger oprindeligt havde mistænkt.

Men afskyen fulgte snart efter – da kirurgen sagde, at hendes balanceproblemer, hendes problemer med at synke og følelsesløsheden i hendes venstre arm var forårsaget af en orm, som han netop havde trukket ud af hendes hjerne.

“Hun blev forværret ret hurtigt, så hun havde brug for at få den ud”, fortalte Dr. Peter Nakaji, neurokirurg ved Barrow Neurological Institute på St. Joseph’s Hospital and Medical Center, til ABC News.

Men da Nakaji skar i Alvarez’ hjerne for at udtage, hvad han troede var en tumor, fandt han i stedet en parasit, der levede i hendes hjerne – en bændelorm kaldet Taenia solium, for at være præcis.

“Jeg var faktisk ret glad,” sagde Nakaji. “Som neurokirurger ser vi mange dårlige ting og er nødt til at overbringe mange dårlige nyheder.”

Det er desværre svært at undgå ormen, som normalt kun inficerer grise. Nakaji sagde, at Alvarez’ hygiejnevaner sandsynligvis ikke var skyld i det. Det var mere sandsynligt, at nogen, et eller andet sted, havde serveret hende mad, der var inficeret med afføring fra en person, der var smittet med parasitten svinebændelorm.

Parasitologer siger, at selv om børster med svinebændelorm fortsat er relativt sjældne, så eksisterer de i visse områder af landet.

“Vi har fået mange flere tilfælde af dette i USA nu,” sagde Raymond Kuhn, professor i biologi og ekspert i parasitter ved Wake Forest University i Winston-Salem, N.C., “Vi har fået mange flere tilfælde af dette i USA nu,” sagde Raymond Kuhn, professor i biologi og en ekspert i parasitter ved Wake Forest University i Winston-Salem, N.C. “Op mod 20 procent af neurologiske kontorer i Californien har set det.”

Og ormens æg er ikke andet end modstandsdygtige.

“Disse æg kan leve i tre måneder i formaldehyd,” sagde Kuhn. “Man skal tænke på, at nogle gange smækker en person salat på ens sandwich med et par ekstra tilføjelser.”

4) Lus og væggelus

“Lad ikke væggelusene bide dig.”

Det, der engang kunne have været et spøgefuldt nattesprog, blev et ret godt råd til pendlere i New York City i 2008, da en embedsmand fra byens Department of Housing, Preservation and Development fortalte et publikum, at byens metrotog og stationer muligvis var angrebet af insekterne.

New York City Transit Authority forsvarede sig straks. Men Edward Brownbear, ledende undervisningsinstruktør for boligafdelingen og byens øverste bedbugmyndighed, sagde angiveligt, at han selv havde set insekterne på træbænkene på Manhattan’s Union Square-station og Bronx’s Fordham Road-station — samt på tøjet på en passager i et tog.

Mindst en professionel skadedyrsbekæmper på Manhattan var på det tidspunkt enig i, at angreb af bedbug havde været et voksende problem i byens undergrundsbane.

“Jeg har talt om det i fem år,” sagde Jeffrey Eisenberg, formand for Pest Away Exterminating, og tilføjede, at han personligt havde rapporteret observationer af væggelus til undergrundsadministratorer syv til otte år tidligere.

Efter at have forsøgt at spore væggelusene har det vist sig, at væggelusene efter en lang nedgang er steget igen i USA i de senere år. Dette skyldes til dels den øgede internationale rejseaktivitet. De små, nataktive insekter kan leve i både fibre og træ. De er også kendt for deres bid, som forårsager kløende buler på huden.

Men biddet kan føre til mere end kløe. Ifølge rapporter fra U.S. Public Health Service er bedbugs kendt for at bære snesevis af smitsomme sygdomme, fra kopper til influenza.

Og hvor folk er, følger insekterne helt sikkert med, sagde Cindy Mannes, talskvinde for National Pest Management Association.

“Hvis man tænker på store grupper af mennesker, er det i mange tilfælde sådan, at bedbugs transporteres,” sagde Mannes dengang. “Jeg ved, at de er blevet fundet i biografer og andre mærkelige steder.”

5) Guineaorm

Den forfærdelige karakter af en Guineaorm-infektion er måske bedst indfanget i dens latinske navn – Dracunculus medinensis. Groft oversat betyder udtrykket “lille drage fra Middelhavet.”

Trods sin lille størrelse kan perleormen forårsage uudholdelige smerter. Skadedyret inficerer en menneskelig vært gennem forurenet drikkevand. Larverne af ormen modnes i ens mave og formerer sig i tarmene. De modne hunorme vandrer til overfladen af huden. Der indlejrer ormene sig og vokser op til en meter i længden.

Guinea-ormen, der primært findes i Mellemøsten og mange afrikanske lande, har en farverig historie, som kun få andre parasitter deler. Den er blevet fundet under dissektion af egyptiske mumier og er veldokumenteret i gamle tekster. Der er endda mulige henvisninger til den i Det Gamle Testamente.

Nogle mener endda, at perleormen var inspirationen til designet af caduceus – den slangeformede stav, der nu er symbolet på lægeerhvervet. Teorien stammer fra den kendsgerning, at i den antikke verden var det en forudsætning for at fjerne ormen korrekt, at man tog fat i den blottede hale og gradvist sno ormens krop rundt om en pind, da et for hårdt træk ville få ormen til at gå i stykker, hvilket ville medføre infektion og betændelse. Nogle mener derfor, at symbolet med parasitten snoet rundt om en pind blev synonymt med den helbredende kunst.

Det ser heldigvis ud til, at folkesundhedsindsatsen i vid udstrækning har vendt skuden mod Guineaorm-infektioner. Ifølge statistikker indsamlet af Carter Center http://www.cartercenter.org/health/guinea-worm/index.html – den nonprofitorganisation til bekæmpelse af sygdomme, der blev grundlagt af den tidligere amerikanske præsident Jimmy Carter – har udryddelsesindsatsen reduceret antallet af tilfælde i 20 afrikanske lande fra 3,5 millioner i 1986 til blot et par tusinde sidste år. Og nogle håber, at sygdommen vil være helt udryddet inden for de næste par år.

6) Malaria

En mikroskopisk organisme kaldet Plasmodium, som er den mest dødbringende parasit, der nogensinde er kendt af mennesket, er ansvarlig for den sygdom, der er kendt som malaria. Sygdommen spredes af myg, og hvert år bliver mellem 350 og 500 millioner mennesker verden over syge af den, ifølge statistikker fra CDC. Af de ramte dør mere end en million.

De, der er smittet med malaria, har generelt feber, hovedpine og opkastninger, der starter 10 til 15 dage efter, at de har fået sygdommen fra et myggestik. Den dødeligste form af parasitten, kaldet Plasmodium falciparum, kan hurtigt true ofrenes liv ved at afbryde blodforsyningen til vitale organer.

Den dødelige natur malaria har sat den i sigtekornet for både globale sundhedsorganisationer og velgørende institutioner.

“Malaria dræber stadig mere end 1 million mennesker hvert år”, sagde FN’s generalsekretær Ban Ki Moon under en tale på Verdensmalariadagen i april 2008. “Det er uacceptabelt, at den koster så mange penge – så meget desto mere, fordi malaria kan forebygges og behandles.”

Og løsningerne på denne ødelæggende sygdom er enkle. Stiknet, insekticider og billig antimalariamedicin rækker langt i de områder, hvor den stadig truer mennesker, primært i Afrika syd for Sahara.

7) Chagas sygdom

For mange sker smitte med Chagas sygdom i nattens mulm og mørke.

Når lyset slukkes i mange af de adobe- og lerhuse, der bebos af de fattige på landet i Central- og Sydamerika, kryber triatominkæben – også kendt som “kyssende bille” – frem fra sprækkerne i vægge og lofter og søger efter varme, sovende kroppe.

Kæben har fået sit tilsyneladende romantiske kælenavn, fordi den tiltrækkes af sine ofres ansigter. Om natten er ens ansigt normalt utildækket og afgiver kropsvarme. Insektet suger ens blod gennem en lang proboscis. Mens den spiser, affører den afføring – og spreder sygdommen.

I insektets afføring lever en organisme, der kaldes Trypanosoma cruzi. Og hvis denne parasit kommer ind i blodbanen — måske når et sovende offer vågner op og uforvarende gnider den ind i det nye, kløende sår, som billen har efterladt — kan det føre til Chagas sygdom, en infektion, der både er livslang og livstruende.

Mens de tidlige symptomer på sygdommen omfatter uspecifikke symptomer som feber, træthed, kropssmerter og hovedpine, kan den kroniske fase af sygdommen være dødbringende. I værste fald kan sygdommen føre til hjertesvigt og pludselig død.

Mens de fleste af de 8 til 11 millioner ofre for Chagas lever i Mexico og Mellemamerika, ses sygdommen også i fattige latinamerikanske husstande i de sydlige stater og langs den mexicanske grænse. Præcis hvor mange i landet, der er smittet, er et stridsspørgsmål; skønnene varierer fra et par tusinde til op til en million.

Chagas er blot en af en række sygdomme, der uforholdsmæssigt hårdt rammer de fattige – og det var en af de sygdomme, der blev fremhævet i en nylig rapport med titlen “Neglected Infections of Poverty in the United States of America”.”

“Det er en national skændsel, at disse forsømte fattigdomsinfektioner repræsenterer nogle af de største sundhedsforskelle i USA, men at de fortsat står nederst på den offentlige sundhedsdagsorden”, sagde Dr. Peter Hotez, forfatter af analysen og administrerende direktør for Global Network for Neglected Tropical Diseases i en pressemeddelelse.

Rapporter fra Associated Press bidrog til denne rapport.