Du har sikkert set disse unikt formede symboler på vedhæng, der bæres af jødiske kvinder eller udstilles i judaica-butikker. Og i Israel er hamsa’en – uanset om den er på halskæder, nøgleringe eller hænger på vægge – lige så allestedsnærværende som Davidsstjernen.

Men hvad er en hamsa egentlig? Og hvad gør den jødisk?

Søger du at købe en hamsa? Du kan finde et bredt udvalg i de fleste judaica-butikker og online.

Dette symbol af et øje indlejret i håndfladen af en åben hånd har haft mange andre navne gennem tiderne, herunder Fatimas øje, Fatimas hånd og Miriams hånd. Formen er nogle gange gengivet naturligt og andre gange symmetrisk med en anden tommelfinger i stedet for lillefingeren.

Hamsaen er af forskere blevet fortolket forskelligt som en jødisk, kristen eller islamisk amulet og som et hedensk frugtbarhedssymbol. Men selv om den magiske form fortsat er indhyllet i mystik, og de lærde diskuterer næsten alle aspekter af dens opståen, er den i dag anerkendt som en kabbalistisk amulet og som et vigtigt symbol i jødisk kunst.

Hamsaens oprindelse

Som henvisningerne til Fatima (Muhammeds datter) og til Miriam (Moses’ søster) antyder, har amuletten betydning for både jøder og muslimer. En af de mest fremtrædende tidlige forekomster af hamsa er billedet af en stor åben hånd, der findes på Puerta Judiciaria (Dommens port) på Alhambra, en islamisk fæstning fra det 14. århundrede i Sydspanien.

Alhambras hånd af Fatima synes at trække på det arabiske ord “khamsa”, der betyder “fem”, et tal, der i sig selv identificeres med bekæmpelse af Det Onde Øje. Alhambra-motivet, såvel som andre spanske og mauriske håndbilleder, hentyder til islams fem søjler (tro, faste, pilgrimsrejse, bøn og skat) i de fem fingre på hånden.

Ifølge islamisk folklore blev Fatimas hånd et symbol på tro, efter at hendes mand Ali en dag kom hjem med en ny kone. Fatima, som på det tidspunkt havde været i gang med at lave mad, tabte den suppeske, hun havde brugt. Hun var dog så optaget af den nyankomne, at hun fortsatte med at røre med sin bare hånd og næppe bemærkede, at hun brændte sig.

Det ville ikke være usædvanligt, at et islamisk symbol fandt vej ind i den sefardiske jødiske kultur, der blomstrede sideløbende med islam. Amuletter er dog noget problematiske i jødedommen, fordi Bibelen forbyder magi og spådomskunst. Alligevel henviser Talmud ved flere lejligheder til amuletter eller kamiyot, som kan stamme fra den hebraiske betydning “at binde”. En lov tillader, at man kan bære en godkendt amulet på sabbaten, hvilket tyder på, at amuletter var almindelige blandt jøder på et tidspunkt i historien. (Shabbat 53a, 61a)

Kunsthistoriker Walter Leo Hildburgh rejser også muligheden for, at hamsaen har kristne rødder og kan være påvirket af den kristne kunstneriske form, hvor Maria ofte bærer sine hænder i en “figen”-positur eller en konfiguration, hvor tommelfingeren er gemt under pegefingeren ved siden af langfingeren.

Ifølge Ahmed Achrati, professor ved University of Chicago, opstod hamsaen ikke nødvendigvis i en religiøs sammenhæng. Formen af den åbne hånd optræder i palæolitiske huler i Frankrig, Spanien, Argentina og Australien, herunder et sted i Algeriet, der har fået navnet Håndenes hule.

I egyptisk kunst er den menneskelige ånd (kaldet ka) repræsenteret ved to arme, der rækker opad (og danner en hesteskoform), om end med kun to fingre på hver hånd. Symbolet for den fønikiske månegudinde Tanit ligner en kvinde, der løfter sine hænder, og hænder fandt også vej til gravdekorationer. Etruskerne malede hænder med horn på deres grave, og nogle jødiske begravelsespraksisser viste billeder af hænder (som antydede den præstelige velsignelse) på stenmarkeringer på levitiske grave. Alle disse kunne betragtes som meget tidlige forløbere for hamsaen.

Jødiske overbevisninger om hamsas

Det er vanskeligt at fastslå det nøjagtige tidspunkt, hvor hamsas opstod i den jødiske kultur, selv om det klart er et symbol af sefardisk karakter. Jøder kan have brugt hamsaen til at påkalde Guds hånd eller til at modvirke Det Onde Øje med øjet indlejret i håndfladen. Nogle hamsas indeholder billeder af fisk, i overensstemmelse med rabbi Yose, søn af Hanina, der i Talmud siger, at Josefs efterkommere, som modtog Jakobs velsignelse om at formere sig som fisk i 1. Mosebog 48:16, er beskyttet mod det onde øje som fisk. Han forklarer: “Vandet dækker havets fisk, så øjet har ingen magt over dem (Berakhot 55b).”

Andre ikoner ud over øjne og fisk har også fundet vej til hamsaen, herunder Davidsstjernen, bønner for den rejsende, Shema, velsignelsen over huset og farverne rød og blå, som begge siges at modvirke Det Onde Øje.

Symbolet for hånden, og ofte for præstehænder, optræder i kabbalistiske manuskripter og amuletter, og det fordobles som bogstavet shin, det første bogstav i det guddommelige navn Shaddai. Denne afbildning af den menneskelige hånd over det guddommelige navn og den guddommelige hånd kan have haft den virkning at skabe en bro mellem tilbederen og Gud.

Hamsaen i dag

Den nylige genoplivning af interessen for kabbalah, til dels på grund af kendisser som Madonna, Brittany Spears og Demi Moore, har medført et nyt publikum for kabbalah-tilbehør, herunder hamsas.

Hamsas kan i dag købes i Judaica-butikker over hele verden og endda gennem virksomheder som Sears og Saks Fifth Avenue. Mange mennesker hænger dem op i deres hjem, og det er ikke ualmindeligt at se dem dingle fra bakspejlene på taxaer og lastbiler. Ud over at optræde på halskæder og vægophæng findes hamsas også på mezuzahs, armbånd, øreringe, bogmærker, nøgleringe og lysestager.

Samtidige jødiske kunstnere bruger hamsa-formen, og nogle som Mark Podwal finder et stort publikum for deres værker.

Hamsas spiller stadig en rolle i nogle sefardiske ritualer i dag. Under henna-ceremonien, hvor brude bliver dekoreret som forberedelse til deres bryllup, kan brude bære en hamsa om halsen for at afværge det onde øje.

Selv om hamsaen i dag er tilknyttet kabbala, Israel og jødedommen, er det måske symbolets mystiske oprindelse og overtroen omkring det, der tiltrækker opmærksomheden hos både berømtheder og almindelige mennesker.

For at læse denne artikel, “Hvad er en hamsa?” på spansk (leer en español), klik her.