For virkelig at forstå fonologi og fonetik skal du forstå forskellene mellem et fonem, en lyd og en allofon. Lad os se på dem hver for sig først.

Hvad er et fonem?

Jeg tror, det er nemmere at starte med at diskutere, hvad et fonem er. Den definition, som man ofte vil høre, er: “Et fonem er den mindste enhed, der adskiller betydning mellem lyde i et givet sprog”. Hvad betyder det? Lad os se på et ord ved hjælp af IPA, et transskriptionssystem, der er skabt af International Phonetic Association. Lad os se på ordet puff.

Vi bruger bred transskription, når vi beskriver fonemer. Når vi bruger bred transskription, bruger vi skråstreger (/ /). Så ordet puff i bred transskription er:

/pʌf/

Her ser vi, at puff har tre fonemer /p/, /ʌ/ og /f/. Når vi gemmer udtalen af ordet puff i vores hoved, er det sådan, vi husker det. Hvad sker der, hvis vi ændrer ét fonem i ordet puff? Hvis vi ændrer fonemmet (ikke bogstaverne) /f/ til fonemmet /k/, får vi et andet ord. Vi får ordet puck, som ser således ud i bred transskription:

/pʌk/

Dette er en type test, som vi kan lave for at se, om /f/ og /k/ er forskellige fonemer. Hvis vi bytter disse to fonemer, får vi et nyt ord, så vi kan sige, at på engelsk er /f/ og /k/ forskellige fonemer. Vi vil nu diskutere telefoner, men husk dette i baghovedet, for vi kommer tilbage til det.

Hvad er en telefon?

Nu da vi har gennemgået, hvad et fonem er, kan vi diskutere telefoner. Husk, at vi definerede et fonem som “den mindste enhed, der adskiller betydning mellem lyde i et givet sprog”. Men et fonem er i virkeligheden den mentale repræsentation af en lyd, ikke selve lyden. Fonemet er den del, der er lagret i din hjerne. Når du rent faktisk producerer en lyd, producerer du et fonem.

For at give et eksempel, lad os sige, at du ønsker at sige ordet for et lille firbenet dyr, der miaver, en kat. Din hjerne søger efter ordet i dit leksikon for at se, om du kender ordet. Du finder den leksikalske post. Du kan se, at den fonemiske repræsentation af ordet er /kæt/. Så bruger du din stemmebane til at producere lydene , , og , og du får ordet .

Kæt. Så kender vi kender den vigtigste forskel mellem fonemer og fonemer og fonemer. Men hvorfor har vi brug for at skelne?

Hvorfor har vi brug for fonemer og telefoner?

Okay. Lad os opsummere. Fonemer er den mentale repræsentation af, hvordan et ord lyder, og telefoner er de faktiske lyde selv. Hvis vi tager et eksempel fra ovenfor, ordet puff, kan vi skrive den fonemiske repræsentation (med fonemer ved hjælp af skråstreger) og den fonetiske repræsentation (med telefoner ved hjælp af parenteser) ud.

/pʌf/

Okay. Hvad viser ovenstående os? Egentlig ikke ret meget. Så hvorfor har vi brug for to forskellige versioner? Husk på, at den transskription, der anvender fonemer, kaldes bred transskription, mens den transskription, der anvender telefoner, kaldes smal transskription. Disse navne kan give os et fingerpeg om forskellene.

Ved at se på den brede transskription, /pʌf/, kan vi vide, hvordan vi skal udtale ordet puff. Jeg kan udtale ordet, du kan udtale ordet, og en person, der ikke har engelsk som modersmål, kan alle udtale ordet. Vi burde alle være i stand til at forstå, hvad vi siger. Men hvad nu, hvis vi ville have flere oplysninger om, hvordan ordet faktisk lyder? Det kan en snæver transskription hjælpe os med det.

Snæver transskription giver os blot ekstra oplysninger om, hvordan et ord lyder. Så ordet puff kan skrives sådan her i smal transskription:

Jamen, det er jo nyt. Denne smalle transskription af ordet puff giver os lidt flere oplysninger om, hvordan ordet lyder. Her kan vi se, at den er aspireret. Det betyder, at når vi udtaler lyden , har vi et ekstra pust af luft, der kommer ud. Vi noterer dette ved at bruge overskriften ʰ.

Så du spørger sikkert dig selv, hvorfor vi ikke bare sætter ʰ i den brede transskription? Husk, at bred transskription bruger fonemer, og hvis vi ændrer et fonem i et ord, får vi pr. definition et andet ord. Se på følgende:

/pʌf/

/pʰʌf/ *

En asterisk angiver, at ovenstående er forkert. Men hvorfor? Fordi på engelsk ændrer et aspireret p og et uaspireret p ikke betydningen af et ord. Det vil sige, at man kan udtale den samme lyd på to forskellige måder, men det ville ikke ændre betydningen. Og hvis vi ændrer et fonem, ændrer vi pr. definition ordets betydning. Det betyder, at der kun er ét /p/-fonem på engelsk. Hvis vi talte et sprog, hvor aspiration ændrer betydningen af et ord, så kunne det sprog have to fonemer, /p/ og /pʰ/. Da det ikke ændrer betydningen på engelsk, markerer vi det bare i den snævre transskription.

Glimrende. Nu ved vi altså, hvorfor vi skal have fonemer og telefoner, men hvad er allofoner?

Hvad er allofoner?

Jeg har lige sagt, at vi kan udtale fonemet /p/ på mindst to forskellige måder: og . Det betyder, at og er allofoner af fonemmet /p/. Præfikset -allo kommer fra græsk állos, der betyder “anden”, så du kan tænke på, at alloponer bare er “en anden måde at udtale et fonem på.”

Dette hjælper os virkelig, når vi taler om forskellige accenter. Tag f.eks. ordet vand. Jeg er amerikaner, så den fonemiske repræsentation, som jeg har for ordet vand, er:

/wɑtəɹ/

Men hvis du nogensinde har hørt en amerikaner udtale ordet vand før, så ved du, at mange amerikanere ikke udtaler en lyd. I stedet vil de fleste amerikanere udtale det, der ligner en lyd. Det bliver dog ikke udtalt på samme måde som en lyd bliver udtalt. Det er faktisk en “flap” og skrives således:

Så den faktiske fonetiske repræsentation af ordet vand for mange amerikanere er:

Så i den fonemiske repræsentation (bred transskription) har vi /t/-fonemmet, men de fleste amerikanere vil producere et her. Det betyder, at vi kan sige, at i amerikansk engelsk er en allofon af fonem /t/.

Men nogle gange bruger /t/-fonem en lyd som i navnet Todd:

/tɑd/

og i smal transskription:

Med disse eksempler kan vi se, at fonem /t/ har mindst to allofoner: og . Vi kan endda se på ordet putt og se, at den kan udtales som en “almindelig” lyd:

Fantastisk! Så nu ved vi altså, at fonemet /t/ har mindst tre allofoner: , , , og . Men hvordan ved vi, hvornår vi skal sige hver enkelt?

Fonemers miljøer

Når vi taler om et fonems miljøer, taler vi om, hvor fonemet forekommer, som regel i forhold til andre fonemer i et ord. Vi kan bruge disse oplysninger til at forudsige, hvordan et fonem vil blive udtalt. Tag f.eks. navnet Todd:

/tɑd/

Hvis dette var et ord, som vi aldrig havde hørt før, hvordan ville vi så vide, hvordan vi skulle udtale /t/-fonemmet? Tja, vi kan allerede indsnævre det til , , eller , fordi vi har set i tidligere eksempler, at vi kan udtale disse, når vi har /t/-fonem. Men hvordan ved vi, hvilken lyd der er den rigtige?

Hvis du finkæmmede mange mange ord på engelsk, ville du finde ud af, at fonemet /t// ofte bliver aspireret, når det står i begyndelsen af et ord. Ved at kigge på andre ord, der begynder med /t/ som tap, take, tack osv… vil du finde ud af, at /t/ bliver når i begyndelsen af et ord, og at den snævre transskription af navnet Todd ville være:

Vi kan bruge den samme proces til at finde ud af, hvordan man udtaler andre ord med amerikansk accent. Hvis vi ser på ordene spise, lille, sidst osv… kan vi se, at på amerikansk engelsk udtales alle /t/ som . At afgøre alle kravene til at realisere /t/ som ligger uden for rammerne af dette indlæg, men du kan se, at i lignende miljøer bliver /t/ til et .

Recap

Vi har lært et par ting her.

1. Et fonem er en mental repræsentation af en lyd, ikke nødvendigvis et bogstav. Når vi bytter et fonem, ændrer vi også ordet.
2. En lyd er den lydlige repræsentation af et fonem (den faktiske lyd).
3. Allofoner er forskellige måder at udtale det samme fonem på, mens man beholder den samme betydning.
4. I nogle tilfælde er allofoner forudsigelige afhængigt af omgivelserne og af, hvem der taler.

Dette kan virke som meget at forstå, hvis det er første gang, du læser om fonemer, telefoner og allofoner. Jeg ved, at da jeg begyndte at lære disse ting, tog det mig et stykke tid at forstå, hvad der foregik, men disse er byggestenene i både fonologi og fonetik. Hvis du ønsker at studere en af dem, eller hvis du virkelig vil dykke dybt ned i engelsk udtale, er du nødt til at kende disse ting. Hvis dette ikke gav mening første gang du læste det, så kom tilbage i morgen og læs det igennem igen. Det vil begynde at give mening, når du har læst det et par gange.

Hvad skal du læse næste gang:

Nu, hvor du ved noget om fonemer, bør du læse om distinktive træk i engelsk, et nært beslægtet emne.