Dette er et gæsteindlæg af Adrian Daniel, en sanger/sangskriver/producer fra Brooklyn, New York. Daniels nyligt udgivne single, “Near You”, kan streames her.

Historisk set har R&B været kode for “urban sort musik”, men for mig har R&B aldrig handlet om din hudfarve; det er noget, der kom fra sjælen; en følelse dybt nede, der ville ryste dig til din følelsesmæssige kerne. R&B, som står for Rhythm and Blues, er netop det – musik, der er rytmisk og har bluesens sjælfulde smerter. I 90’erne var det lettere at skelne mellem, om et stykke musik var eller ikke var R&B eller ej. Men det er blevet noget af en udfordring at definere genren i dag.

Langvarige R&B-hoveder ønsker, at genren skal vende tilbage til de “gode tider”, eller mere specifikt 90’erne. Jeg har mistet tællingen af, hvor mange gange jeg har vandret over Twitter og set nogen sige: “Jeg savner det der ‘Singing in the rain, I want my baby back’ R&B.'” Faktisk ser det ud til, at så mange traditionelle R&B-fans foragter R&B’s nuværende lyd, at det får mig til at spekulere på, hvordan genren skal lyde i 2019?

R&B fra halvfemserne var fuld af luksuriøse løb, sikre sangskader, uhøjtidelige seksuelle tilnærmelser og et ton af “singing in the rain”; det var en tid, hvor store vokalister imponerede publikum med deres vokale evner og lyriske sårbarhed. I dag er man gået over til forarbejdede og computerstyrede lyde i stedet for en kunstners vokale evner. Det betyder ikke, at den har mistet sin sjæl, men den har forvandlet sig til en krydsning af genrer, der har givet plads til, at kunstnere, der betragtes som “hiphop”, kan udleve deres sangdrømme.

Som livet selv bør musikken udvikle sig med tiden, hvilket er med til at forklare udviklingen af R&B. Fra Frank Ocean, der udtrykker sin version af rytme og blues med melankolske, folkekære, hjerteskærende soveværelsesjammer til Drake, der mestrer formlen med at kombinere hiphop og R&B, til SZA’s alt-rockede rebelske angst eller Jojis hyperelektroniske tunge bas, fortsætter kunstnerne med at skubbe lyden af genren fremad. Nogle mener, at denne udvikling er det, som genren har brug for for at lyde og forblive frisk, mens andre mener, at det betyder enden på “kvalitets-R&B”. Som udøver af R&B-musik selv mener jeg, at vi bør acceptere alle former.

For de fans, der er vokset op med 90’ernes R&B, forstår jeg godt, hvorfor dette soniske skift er så forstyrrende. Men det betyder ikke, at 90’ernes R&B ikke stadig påvirker det musikalske landskab i dag; fra Drake (“Bria’s Interlude”) til Tame Impala (“Cause I’m A Man”) er 90’ernes R&B til stede, levende og velfungerende. For mig har R&B aldrig handlet om en lyd; det handlede om, hvordan en vokal kunne få dig til at føle. Kunstnere, der engang blev betragtet som to forskellige genrer, har med succes sammensmeltet R&B og hiphop til en hybridgenre.

Husk, når en hiphop-aktør og en R&B-aktør mødtes til en sang? Det var (som regel) magisk. Nu er det almindeligt accepteret, når en rapper synger sit eget hook. Set fra et label- og udgivelsessynspunkt er denne fremgangsmåde omkostningseffektiv; færre mennesker skal have en del af kagen. Migos’ rapper Quavo tweetede for nylig sin interesse for at lave et R&B-album, hvilket i betragtning af hans gæsteindslag ikke ville være så obskurt som det er tilfældet. XXXTentacion, kunstneren fra Sydflorida, der stod over for 15 anklager for vold i hjemmet, før han blev myrdet i 2018, er et andet eksempel på en “hiphopkunstner”, der primært synger på sine numre. I løbet af de sidste to år tog XXXTentacion hjem for bedste R&B album og modtog nomineringer i kategorierne bedste R&B kunstner og bedste mandlige R&B kunstner ved Billboard Music Awards.

Jeg ved, hvad du tænker: “Quavo og XXXTentacion er ikke rigtige R&B-kunstnere.” Nå, men det er de nu. Lige siden Lauryn Hill trådte ind på scenen med “Lost Ones”, er linjerne mellem hiphop og R&B blevet udvisket. I 2009 brugte Drake denne vindende kombination til at begynde sin opstigning i stratosfæren og lagde grunden til, at utallige hiphop-numre fulgte hans eksempel. Tyler, The Creators nyligt udgivne sjette album, IGOR, med dets overvejende sang og vokale løb, er et eksempel herpå.

R&B’s udvikling er ikke en “dårlig” ting; det har hjulpet flere kunstnere til at nå ud til masserne. Sig hvad du vil om genrens renhed, men Drakes R&B-tingede materiale har gjort underværker for genren – og nej, det er ikke den samme harmoniske, super soulede vokal, som så mange af os blev forelsket i, men det holder R&B i live i mainstream. Forhåbentlig vil det i betragtning af musikindustriens cykliske natur betyde, at ikke-rappende R&B-vokalister som Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia og Pink Sweat$ igen vil stige til tops på hitlisterne. En stigende tidevand løfter alle både.

Der er plads på toppen til alle slags R&B. Det er ligegyldigt, hvordan vi definerer det.