Vi kan se romertal overalt omkring os: på monumenter og bygninger, på urskiver, på copyright-datostempler i slutningen af tv-udsendelser. Andre steder kan de tilføje en vis gravitas til titler på monarker og filmsekvenser.
Mens der ikke er nogen præmier for at gætte, hvor disse tal blev udviklet og udbredt anvendt – ledetråden ligger i navnet – er deres oprindelse lidt mere uklar. Det ser ud til, at romerne overtog det talsystem, som etruskerne brugte, selv om de i modsætning til etruskerne valgte at læse fra venstre mod højre i stedet for fra højre mod venstre.
Et tidligt eksempel fandtes på Gaius Duilius’ Rostral-søjle, der blev opført på Forum Romanum til minde om en sejr over Karthago i slaget ved Mylae i 260 f.Kr. Et symbol, der ligner noget i retning af (((I))), kan ses flere gange, og hvert symbol repræsenterer beløbet ‘100.000’.
Hvad er de romerske tal?
Der er syv romerske tal, der er i udbredt brug i dag: I, V, X, L, C, D og M, der repræsenterer tallene 1, 5, 10, 50, 100, 500 og 1.000, som det fremgår af nedenstående skema.
Selv om ideen blev hentet hos etruskerne, var de romerske tal ikke færdigudviklede. Det etruskiske system blev ikke blot læst i den modsatte retning, men brugte også forskellige symboler, herunder flere for større tal, som har trodset oversættelsen.
Det romerske talsystem opstod heller ikke alle sammen på samme tid. Det romerske L og D (50 og 500) dukkede f.eks. først op i republikkens senere år.
- Kuniform: 6 ting, du (sandsynligvis) ikke vidste om verdens ældste skriftsystem
Hvad er de romerske tal for 1 til 100?
De tal, du vil se på en urskive, fra 1 til 12, er skrevet ud med romerske tal som I, II, III, IV, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI og XII. Her er et andet skema, der fører dig hele vejen til 100:
Hvordan læser du romertal?
Romerske tal er skrevet fra venstre mod højre, og de skal læses i den retning, idet man skal huske på to regler for oversættelse:
- Når et symbol er af mindre værdi end det efterfølgende, skal man trække den mindre værdi fra den større
- Når symbolet er af samme eller større værdi end det efterfølgende, skal man lægge de to sammen
Sådan oversættes for eksempel IX som ni, men XI læses som 11, og XX er 20.
Når man har længere talrækker, skal man regne hver gruppe af tal for sig og tælle dem sammen til sidst. Så mens året, hvor Magna Carta blev beseglet (1215), bliver til et simpelt MCCXV (1.000 + 100 + 100 + 100 + 10 + 5), skrives året, hvor Julius Cæsar blev myrdet (44 f.Kr.) som XLIV, eller ((50-10) + (5-1)).
Dette indhold blev skrevet for BBC History Revealed og offentliggjort på HistoryExtra i MMXX (2020)