For to år siden besluttede Andy Boyle, der er webudvikler for NBC News Breaking News i Chicago, at holde op med at drikke alkohol. Den 30-årige, der også er forfatter og standup-komiker, havde tilbragt flere år på barer og komedieklubber, hvor han typisk drak et par øl hver anden aften og tilbragte sine weekender med at drikke til overmål.
Han besluttede sig endelig for at holde op med at drikke alkohol efter den sidste aften på et populært komedieklub i Chicago, omgivet af venner og sine komedieidoler. Han indså, at han ønskede at øge sin produktivitet, undgå at blive syg regelmæssigt og tage hånd om sin vægt. Og det var præcis, hvad han gjorde.
Han deler de erfaringer, han lærte – og fordelene ved sin beslutning – med TODAY.
Andy Boyle i december 2013 (til venstre) og igen i december 2015
Her er en kort liste over, hvad jeg har opnået, siden jeg holdt op med at drikke:
– Tabte 75 pund.
– Købt en fantastisk loftslejlighed.
– Færdiggjort et første udkast til en rådgivningsbog.
– Begyndt at træne tre dage om ugen, derefter fire.
– Gået fra en størrelse XXL til størrelse Large.
– Optrådte på tre komediefestivaler.
– Fik et fantastisk nyt job.
– Færdiggjorde flere udkast til flere tv- og filmmanuskripter.
– Gik fra en talje på 42 tommer til en talje på 36 tommer.
– Gik fra at hade mig selv dagligt til at nyde mig selv relativt meget.
Meget af dette er det, jeg udadtil har opnået – det, jeg kan vise på papiret. Men jeg tror, at det sidste er det vigtigste.
Jeg har lært en masse på to år, så jeg tænkte, at jeg ville dele det med dig, hvis du gerne vil tage en pause fra spritkrydstogtet. Det er også det, jeg siger til mig selv: Jeg har taget en pause. Måske vil jeg drikke igen. Måske vil jeg ikke.
Men alt i alt ser livet ud til at være meget bedre for mig, fordi jeg har taget en pause. Måske kan det også være det for dig.
Hvad jeg har lært
1. Man behøver ikke at drikke for at have det sjovt.
Hvilket chok! Som en person, der har drukket siden sidste år i gymnasiet (undskyld, mor, vi “hang ikke bare ud” i kælderen), har de fleste begivenheder i mit liv drejet sig om sprut.
Næsten alt gør det: Det er næsten alt: komedieshows, koncerter, efter arbejde, møder, dates, konferencer, middage, museumsbesøg. Men ved du hvad? Begivenhederne ændrer sig ikke, hvis du beslutter dig for ikke at drikke!
RELATERET: Teenagere er mere tilbøjelige til at drikke sig fulde, hvis forældrene lader dem “nippe” som børn ifølge en undersøgelse
Du er stadig dig selv. Måske er du mere “hæmmet”, men er det overhovedet så slemt? Jeg har fundet ud af, at når jeg hænger ud med folk, der har drukket, begynder jeg at føle mig på samme måde, som jeg følte mig – i form af at blive fjollet, fjollet, sjov – da jeg også drak.
Og jeg husker alt, hvad der skete under begivenhederne, hvilket altid er rart.
2. Du fortryder langt mindre.
Siden jeg er holdt op med at drikke, er jeg endnu ikke vågnet op og har kigget på min telefon, set noget, jeg har sms’et, og sagt: “Ugh, wwwwwwwwwhhhhhhhhhhhvorfor?”. Jeg har kontrol over mine handlinger stort set hele tiden.
Jeg tænker længere, før jeg svarer på noget, nogen siger. Hvis jeg er vred, giver det mig mere tid til at falde til ro. At drikke har helt sikkert hjulpet min indre idiot til at komme ud meget oftere. Nu er jeg bedre til at holde den mere idiotiske side af mig lukket inde. Den kommer selvfølgelig stadig ud, men jeg har i det mindste mere kontrol over, hvornår det sker.
3. Folk vil dømme dig på det groveste.
Dette var den mest mærkelige at håndtere. Mange, mange mennesker vil give dig en holdning, fordi du ikke drikker. Her er et par ting, jeg har fået at vide:
“Kom nu, makker, bare én øl! Du skal jo ikke gå til møder eller noget!”
“Jeg kan ikke stole på nogen, der ikke drikker.”
“Du er ikke sjov, medmindre du er fuld.”
“Når du ikke drikker, får det mig til at have det dårligt med mig selv, hvilket gør, at jeg ikke kan lide dig.”
“Jeg kan ikke gå ud med en, der ikke har lyst til at drikke mig fuld sammen med mig, undskyld.”
Jeg har garanteret selv sagt nogle af disse ting, dengang jeg drak – for når man er sammen med en, der ikke gør noget, man kan lide at gøre, kan man blive overrasket over det.
RELATERET: Har du festet for meget? Her er 5 måder at fortryde en overdreven weekend på
Jeg har haft venner, som er holdt op med at hænge ud med mig, fordi jeg ikke drikker mere. Jeg har haft forhold, der er slut (eller som ikke engang er startet) på grund af det. Jeg har fået tilsendt skærmbilleder af folk, jeg kender, der taler smadder om mig til andre mennesker, fordi jeg vælger ikke at gøre noget.
Det er mærkeligt. Men det får en til at indse det dårlige forhold til sprut, som andre folk må have. Og det har jeg empati for. Og jeg håber, at de finder ud af det.
4. Du sover så meget bedre.
Jeg har ikke sovet så godt siden før gymnasiet. Mand, det er fantastisk. Jeg kunne henvise dig til alle de undersøgelser, der viser, hvordan alkohol påvirker din søvn, men hey, tag bare mit ord for det. Dette er den søvn, jeg har drømt om i årevis.
5. Du bliver mindre trist.
Jeg ved ikke, om jeg har en depression, men jeg plejede at blive meget ked af det. Der var dage, hvor jeg ikke ville forlade min lejlighed, eller se nogen, mest fordi jeg hadede mig selv.
RELATERET: Jeg hader ikke mig selv nær så meget, som jeg plejede at gøre. Jeg er generelt okay med mit liv og med den, jeg er. Positivitet er nu min første følelse, selv når der sker noget dårligt eller forfærdeligt for mig.
Det er som om, at jeg har vendt denne kontakt inde i min hjerne: I stedet for at gå til negativitet, forsøger jeg at finde grunden til, at noget er positivt. Det er helt sikkert underligt, at det sker for mig.
6. Du udvikler mere empati for andre.
For et par uger siden blæste en fyr i sit horn, fordi jeg gik over i et kryds, og han ville dreje, og han ramte mig næsten med sin bil. Så vendte han mig ryggen og sagde nogle grimme ord til mig.
Den gamle mig ville nok have stået foran ham, ikke have flyttet mig, taget et billede eller en video af ham og delt det på internettet med overskriften: “Hey, se lige det fjols, der prøvede at ramme mig med sin bil!” Og jeg ville have følt mig selvglad og vidunderlig over det.
RELATERET: I stedet indså jeg efter et indledende øjeblik af frygt og vrede, at denne fyr sandsynligvis havde en forfærdelig dag. Måske var han for sent til en aftale. Måske prøvede han at komme til hospitalet for at se sin søn, som har kræft. Måske har han ikke haft lige så kærlige forældre som mine, og det har fyldt ham med bitterhed hele livet.
Hver som helst havde den fyr noget på hjerte, og jeg ønskede, at han skulle være lykkeligere. Så følte jeg mig underlig, for min hjerne er for evigt blevet koblet til at være en idiot over for alle, der gør mig uret. Men nu? Jeg springer generelt til empati. Det kan jeg godt lide.
7. Du sparer så mange penge.
Jeg købte en ejerlejlighed. Jeg vil gerne lade som om, at det ikke var på grund af, hvor mange penge jeg sparede ved ikke at drikke og købe mad, mens jeg var fuld, men nok en fjerdedel af min udbetaling kom bare fra at afholde mig fra sprut.
Ja, det ved jeg.
8. Du bliver tidligere træt.
Det er ret svært for mig at blive oppe efter kl. 23.00 for tiden, selv i weekenden. Da jeg drak, var sprut et magisk brændstof, der holdt mig i gang og forsøgte at finde et nyt eventyr.
Nu hvor jeg ikke drikker, er jeg ikke konstant på jagt efter eventyr og forsøger at finde endnu en sjov ting, der kan fylde det tomme tomrum inden i mig. Jeg er tilfreds med det, jeg har gjort for dagen, og min krop har lyst til at gå i seng. Jeg er vild med det.
9. Du bliver utrolig produktiv.
Når du ikke bruger det meste af din fritid på barer, får du en masse gjort. Jeg læser mere. Jeg skriver mere. Jeg lærer mere.
Jeg bruger mere tid på at arbejde på at forbedre mig selv og mine færdigheder, end jeg nogensinde ville have gjort ved at sidde på en bar og sludre med en kammerat eller to. Jeg er meget mindre social, end jeg plejer at være, men jeg skaber også mere kunst og fejler meget mere end nogensinde før.
I sidste ende ved jeg, at jeg kommer til at dø. Jeg vil hellere have, at der stadig hænger nogle få ting af mig tilbage, når jeg er død, en slags personligt udtryk, som andre kan nyde. Det kræver, at jeg tager mig tid til at arbejde på projekter og laver noget håndgribeligt og virkeligt, som folk kan nyde.
RELATERET: Drikke under graviditet: Ingen mængde alkohol er sikker ifølge den seneste rapport
Det virker nu som en bedre udnyttelse af min tid end at chatte med nogle kammerater på en bar. Den samtale kan have været god, helt sikkert, men i sidste ende dør den med mig og disse mennesker. Hvis jeg kan skabe nogle få ting, der holder længere end mig, får det mit liv til at vare længere. Det betyder, at jeg betød lidt mere.
Jeg er glad for, at jeg ikke har været fuld i to år. Selvfølgelig har jeg drukket et par shots af Malort (en frygtelig berømt likør fra Chicago, den er ulækker) med folk, som aldrig har prøvet det. Og ja, der var den ene gang en fyr truede med at slås med mig, hvis jeg ikke drak det shot whisky, han købte for at lykønske mig med at “være så sjov” efter at have hørt mig fortælle vittigheder om, at jeg ikke drikker mere.
Hvis du nogensinde tænker, hey, det her med at drikke er ikke sjovt længere, så er det fint at tage en pause. Jeg er bare holdt op. For mig har det været relativt nemt, og jeg ved, at det ikke er nemt for alle. Men du skal bare vide, at jeg har fundet utallige fantastiske mennesker, som kan have det sjovt uden sprut. Og det kan du også.
Godt held og lykke.
