Den nuværende tilstand er der, hvor du er nu. Du eksisterer i denne nuværende tilstand. Fra undfangelsesøjeblikket blev du et menneske, det vil sige en “sjæl”. Din sjæl er evig. Skriften lærer os, at vi eksisterer fra undfangelsen til døden, fra døden til Jesu Kristi genkomst og den almindelige opstandelse fra de døde, og derefter de nye himle og den nye jord. Denne artikel vil forsøge at give et svar på, hvad der sker med både krop og sjæl ved døden.

Hvad sker der efter døden?

Det er vigtigt at indrømme, at ordet “sjæl” ikke blot er et kropsløst væsen. I Bibelen er “sjæl” den, du er. Tænk på 1. Mosebog:

Gud “pustede livets ånde” ind i Adam, og han blev en “levende sjæl” (1. Mosebog 2:7; New Revised Standard bruger ordet “væsen”). I den bibelske opfattelse har Adam således ikke en sjæl; Adam er en sjæl (dvs. en person, et levende væsen). Sjælen er bogstaveligt talt “… det, der ånder, den åndende substans eller det åndende væsen. I sin artikel “Soul” siger G.W. Moon: “I kristen teologi har sjælen den yderligere konnotation at være den del af individet, der har del i det guddommelige og overlever kroppens død.”

Augustin og Thomas Aquinas afviste den platoniske dualisme, som så sjælen som god og kroppen som fordærvet. Disse to teologiske giganter, der var adskilt af århundreder, var enige i, at Bibelen lærer, at ånden er den evige person, men at den en dag vil få et evigt legeme:

“Ifølge den hellige Thomas af Aquinas, der følger Aristoteles i sin definition af den menneskelige sjæl, er sjælen en individuel åndelig substans, legemets ‘form’. Begge, krop og sjæl, udgør tilsammen den menneskelige enhed, selv om sjælen kan løsrives fra kroppen og føre en separat tilværelse, som det sker efter døden. Adskillelsen er dog ikke endelig, da sjælen, i dette adskiller sig fra englene, blev skabt til kroppen.

Salmisten talte om vores sjæl som selve det inderste væsen af vores person: “Pris Herren, min sjæl, hele mit indre, pris hans hellige navn” (Salme 103:1 NIV).

Jesus talte om den menneskelige sjæls uvurderlige værdi (og lærte samtidig, at sjæl og legeme vil blive genforenet til enten evigt liv med eller i så fald uden Gud):

“Vær ikke bange for dem, der dræber legemet, men ikke kan dræbe sjælen. Frygt hellere for den, der kan ødelægge både sjæl og legeme i helvede” (Matthæus 10:28 NIV).

Din krop og sjæl er ligesom hele skabningen skæmmet af syndefaldet og dets konsekvenser. Eller, som John Milton titulerede situationen i sit episke digt, Paradise Lost. Den faldne sjæl skal forløses. Det er Guds plan, nådepagten, der udgør den eneste skarlagen tråd, som binder hele Bibelen sammen.

Derfor må vi indrømme:

Din krop og sjæl har brug for forløsning fra syndefaldet.

David skrev i Salme 19 om vidunderet i Guds verden, hans skabelse. Men i vers syv foretager David en vending. Den “generelle åbenbaring” giver beviser på den almægtige Gud, men den “særlige åbenbaring”, Guds ord, er nødvendig for at gøre denne ene ting: at “genoplive” den menneskelige sjæl. I Salme 19:17 står der: “Herrens lov er fuldkommen, den omvender sjælen” (KJV).

Vi skal faktisk fødes på ny, sjælen gennemgår en overnaturlig forandring, der gør den “egnet” til himlen. Vores sjæle er “fortabte” uden forløsning.

Bibelen lærer, at der ikke er nogen anden forløsning tilgængelig end den “vej”, som den almægtige Gud har givet os gennem sin enbårne søn, Jesus Kristus: “Og der er ikke frelse i nogen anden, for der er ikke givet noget andet navn under himlen blandt mennesker, ved hvilket vi skal frelses” (ApG 4:12 ESV).

Jesus Kristus er Genløseren i henhold til nådepagten.

Når evangeliet forkyndes og modtages ved tro, tilskrives pagtens vilkår dig (vilkårene udtrykkes i “en stor udveksling”: Den omvendte og troende synder modtager Kristi retfærdighed og hans forsonende offer på korset; Kristus modtog synderens synd og straf for synd). Du går fra død og dom til tilgivelse og evigt liv. “Sandelig, sandelig, siger jeg jer, den, som hører mit ord og tror på ham, som har sendt mig, har evigt liv. Han kommer ikke til dom, men er gået fra døden til livet.” (Johannes 5:24 ESV) Det gælder ikke for den, der ikke angrer. Sjælen forbliver i en falden tilstand og er ansvarlig for betingelserne i pagten om gerningernes pagt (den sjæl, der synder, skal dø). Det er derfor, at salmisten, der taler med den kommende Messias’ stemme, erklærer, at Gud ikke vil lade hans sjæl gå til grunde. Denne sandhed bliver også taget op af Peter i hans første prædiken på pinsedagen. Sjælen uden Gud vil gennemgå et ufatteligt tab, som Jesus beskriver med de mest alvorlige billeder (f.eks. Matthæus 25,46: “Og disse skal gå bort til evig straf, men de retfærdige til evigt liv.”).

Min kære læser: Din og min sjæl må indløses fra syndens og djævelens auktionsblok, for at vi – det vil sige vores sjæle – ikke skal gå et sikkert tab og straf i møde. Og den eneste forløser for Guds udvalgte er Herren Jesus Kristus. Omvend dig. Stol på den genopstandne og levende Kristus, mens du stadig læser denne artikel. Stop med det, du gør, og vend dig til Jesus Kristus i tro.

Vores studier fører os altså til sjælens sted mellem døden og Jesu Kristi genkomst.

Når vi siger “den mellemliggende tilstand”, taler vi ikke om “limbo” eller “skærsilden” eller noget lignende. Vi taler om den periode, hvor sjælen er i himlen, og hvor vores rester venter på opstandelsen. Det er “mellemtilstanden” i vores personlige eskatologi.

Hvor kommer legemerne hen efter døden?

De frelste bliver ført ind i Herrens evige nærvær, og de, der ikke har en fortaler (retfærdighed for at opfylde Guds lov og offer for at sone synden), bliver ført ind i helvede for at vente på den nye himmel og den nye jord.

Bibelen lærer, at den menneskelige ånd, når den forlader kroppen, straks går ind i Guds nærvær for enten at få hans velkomst eller hans misbilligelse. Således lærte vor salige Frelser denne sandhed, da han gav lignelsen om de ugudelige i helvede, der råbte til Abraham om forfriskning:

“Der var en rig mand, som var klædt i purpur og fint linned, og som festede overdådigt hver dag. Ved hans port lå en fattig mand ved navn Lazarus, som var dækket af sår, og som bad om at få mad af det, der faldt fra den rige mands bord. Og selv hundene kom og slikkede hans sår. Den fattige mand døde og blev båret af englene til Abrahams side af englene. Den rige mand døde også og blev begravet, og da han i Dødsriget var i pine, løftede han sine øjne og så Abraham langt borte og Lazarus ved hans side. Og han råbte: “Fader Abraham, forbarm dig over mig og send Lazarus, så han kan dyppe enden af sin finger i vand og køle min tunge, for jeg er i angst i denne flamme. Men Abraham sagde: “Barn, husk, at du i din levetid fik dine gode ting, og Lazarus på samme måde dårlige ting; men nu er han trøstet her, og du er i angst.” (Lukas 16:19-25 ESV).

Der findes ikke noget mere kortfattet og gennemgående bibelsk udtryk for troen om, at sjælen straks går hen for at være hos Gud indtil opstandelsen, end det 38. spørgsmål i Westminster Shorter Catechism:

Q. 38. Hvilke fordele modtager de troende fra Kristus ved opstandelsen?
A. Ved opstandelsen bliver de troende oprejst i herlighed (1 Kor. 15:42-43), skal åbenlyst anerkendes og frikendes på dommens dag (Matt. 25:33-34) og gøres fuldkommen velsignede i den fulde nydelse af Gud (Rom. 8:29, 1 Joh. 3:2) i al evighed (Sl. 16:11, 1 Joh. 3:2).”

Derimod vender legemet ved døden tilbage til elementerne: “Støv til støv . . . .” Men sjælen genopstår med et nyt himmelsk legeme.

Ved Jesu Kristi genkomst begynder den almindelige opstandelse. De frelste legemer fornyes med den evige sjæl og stiger op for at møde Jesus Kristus, slutter sig til ham i luften og indtager deres plads sammen med det herlige selskab af engle, ærkeengle, profeter, apostle, martyrer og hele himlens selskab. Dommen ved den store hvide trone har været genstand for klassisk kristen undervisning gennem hele kirkens historie: “Og jeg så en stor hvid trone og ham, der sad på den, for hvis ansigt jorden og himlen flygtede bort, og der blev ikke fundet plads til dem.” (Åbenbaringen 20:11).

De ugenerede legemer genopstår også. Forenet med sjælen optræder de hver især foran den store endelige dom. Uden advokaten, vor Herre Jesus Kristus, lider disse den retfærdige dom fra Gud for vantro. De genløste træder også frem for Herren. Men Jesus Kristus er deres advokat. Hans fuldkomne liv bliver regnet med deres for at opfylde det guddommelige krav om fuldkommen lydighed (Kristus opfylder gerningspagten). Herren Jesu forsoningsdød på Golgata-korset giver dem den eneste Guds søns blodoffer, som anvendes på deres liv. Straffen for deres synder er blevet lagt på den Anden Person af den eneste sande og hellige Gud.

De frelste er fuldt ud frikendt, af Gud i Kristus, deres frelser. De uforløste bliver kastet i det evige helvede med Djævelen og hans engle (dæmoner). Walter A. Elwell og Barry J. Beitzel opsummerede det i deres artikel “Eschatology” med strålende kortfattethed og præcision:

“Alle, der er døde, vil komme til live. Dette vil være en kropslig genopstandelse, en genoptagelse af den kropslige eksistens for hver enkelt person. For de troende vil dette ske i forbindelse med Kristi genkomst og vil indebære en forvandling af dette nuværende kødelige legeme til et nyt, fuldkomment legeme (1 Kor 15,35-56). Bibelen angiver også en opstandelse af ikke-troende til den evige død (Joh 5:28, 29).

Den store hollandske kommentator, William Hendriksen, skrev med uovertruffen teologisk og bibelsk trofasthed, da han beskrev denne begivenhed i sin bog “More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation”:

“Kristi komme til dom er levende beskrevet. Johannes ser en stor hvid trone. På den sidder Kristus (Matt. 25:31; Åb. 14:14). For hans ansigt flygter jorden og himlen bort. Ikke ødelæggelse eller udslettelse, men fornyelse af universet er her antydet. Det vil være en opløsning af elementerne med stor varme (2 Pet. 3:10); en genfødsel (Mt. 19:28); en genoprettelse af alle ting (Apg. 3:21); og en befrielse fra fordærvelsens trældom (Rom. 8:21). Dette univers vil ikke længere være underlagt “forfængelighed”. Johannes ser de døde, de store og de små, stå foran tronen. Alle personer, der nogensinde har levet på jorden, ses foran tronen. Bøgerne åbnes, og optegnelserne over hver enkelt persons liv konsulteres (Dn. 7:10). Også livets bog, som indeholder alle de troendes navne, åbnes (Åbenb. 3:5; 13:8). De døde dømmes i overensstemmelse med deres gerninger (Mt. 25:31 ff.; Rom. 14:10; 2 Kor. 5:10). Havet opgiver sine døde; det samme gør Døden og Hades. Her er der tale om den ene, generelle opstandelse af alle de døde. Hele Bibelen lærer kun om én, generel opstandelse (læs Joh. 5:28 f.). Denne ene og eneste og generelle opstandelse finder sted på den yderste dag (Joh. 6:39 f., 44, 54).”

Selv efter døden – Den nye himmel og den nye jord

Universet, jorden og alle ting bliver både brændt og derefter fornyet, når den nye himmel og den nye jord bliver afsløret. Mens sjæle (og genforenede kroppe) af de uomvendte bliver kastet i det evige helvede, bliver de troende budt velkommen i den nye himmel og den nye jord. En af de mest bemærkelsesværdige passager blandt så mange lige så forbløffende passager findes i Paulus’ første brev til menigheden i Korinth. I kapitel 15 gør den inspirerede apostel opstandelsen til det centrale punkt for “den forgangne evighed” og “den fremtidige evighed”. Paulus søger at give ord til det, som han ser i den fremtidige tilstands fjerneste afkroge: “Når alle ting er underlagt ham, skal også Sønnen selv være underlagt ham, som underlagde ham alle ting, for at Gud kan være alt i alle” (1 Kor 15,28).

Det er altså den menneskelige sjæl. Fra livets åndedrag ved undfangelsen til den uudgrundelige begivenhed i de kommende tidsaldre, hvor vi med krop og sjæl er vidner til den kulminerende opfyldelse af den gamle pagt, er dette en troendes sjæl. En sjæl uden Kristus er i fare. Sjælen hos enhver, der påkalder Herrens navn for at blive frelst, vil blive herligt forvandlet.

Svar på “Hvad sker der med min sjæl, når jeg dør?”

Som præst og undervisningsteolog er dette et af de hyppigste spørgsmål, jeg får. Men forespørgslen kommer oftest til mig, ikke i form af et abstrakt spørgsmål, men i forbindelse med en krise. Det er faktisk sådan, at spørgsmålet blev stillet af fru Henley: i et afgørende øjeblik, hvor hendes tro stod på prøve.

Jeg var en ung præst. Jeg var på en opgave som praktikant i pastoralpleje i en menighed, som ikke var min egen. Jeg var en præst “på lån”, kan man sige. Min mission? Jeg var udsendt af kirkens ledelse for at yde pastoral tjeneste til en familie, som jeg ikke kendte. Jeg fik at vide, at familien Henley var samlet på et nærliggende plejehjem, og at de havde bedt om præstelig tilstedeværelse. Den ældste, der ringede til mig, gav mig instrukser om, at jeg skulle finde hr. Henley, et mangeårigt medlem, i værelse 201. Fru Gladys Henley, hans kone gennem mere end tres år, ville være der for at hilse på mig. Hr. Henleys søn på over fyrre år og hans kone ville også være der. De var fløjet hertil fra vestkysten for at være sammen med matriarken og patriarken i denne svære tid.

Jeg øvede mig på det kommende pastorale besøg i mit sind, da jeg kørte ind i den overdækkede parkeringskælder. Jeg styrede min trofaste gamle Buick sedan ind i det mest værdsatte af privilegier – præsteparkering. Jeg satte den i parkering. Jeg slukkede for motoren. Jeg trak et åndedrag af håb ind, mens jeg udåndede en bøn om hjælp: “Herre, led mig.”

Hvor jeg tog af sted på den korte gåtur til plejehjemmet, åbnede jeg min bibel. Jeg havde brug for en passage, der kunne tjene som min “pastorale recept” på den åndelige kur til den forventede åndelige tilstand i denne familie. Jeg fører en liste over velkendte bibelkapitler og -vers til hospitalsbesøg. Afsnittene er ordnet, med udtværet fyldeblæk fra min egen hånd, efter åndelig helbredelse af almindelige tilstande – aldring, sorg, konflikter og så videre. Jeg kom til at “våge”. Familiens vågen er en samling af familiemedlemmer (og nære venner) i forventning om en elsket persons død. Mine øjne fandt ordene fra Lukas’ Apostlenes Gerninger og Sankt Peters citat af

Palm 16,10: “For du vil ikke overlade min sjæl til Hades eller lade din hellige se fordærv. Du har kundgjort mig livets veje; du vil gøre mig fuld af glæde ved dit nærvær” (ApG 2:27, 28 ESV).

Familien hilste på mig i forhallen til dette elegante plejehjem for ældre. Formelle introduktioner i dæmpede toner dannede introduktionen til familien. Henley-sønnen Robert Jr. bad mig følge dem til hr. Henleys værelse. Robert Henley, Sr., Esq. var næsten 100 år gammel. Den kloge gamle jurist var en mangeårig tilhænger af Jesus Kristus. Andre anerkendte hans gave til blid ledelse og tålmodig visdom. Han var en vellidt ældste, en lægofficer, i sin hjemkirke. Robert Henley havde været en fremtrædende advokat i det samfund, hvor jeg tjente. Jeg kommer til at tænke på udtrykket “byfader”. Hr. Henley var kendt som en gudfrygtig, hengiven familiefar, der også gav en stor del af sit liv og en ikke ubetydelig del af sin formue til sine naboers tjeneste og behov.

Han havde aldrig politiske ambitioner. Men hvis du var politiker og ønskede at øge dine chancer for at blive valgt, ville du sandsynligvis aflægge Robert Henley et besøg, før du overhovedet meldte dig som kandidat. Jeg tror, man kan sige, at hr. Henley havde tyngde. Han var en stor mand, en stor mand og en trofast mand. Hans nærmeste familie – fru Henley og hendes voksne søn, Robert Jr. og hans kone Katherine – var samlet til en familiewagt. For på det tidspunkt var hr. Henley en døende mand.

Det skulle blive en velkendt scene i min tjeneste i de kommende år. En sørgende familie var samlet omkring en svækket skikkelse. Bønner, salmer, stilhed og minder samler sig for at danne et nødvendigt tæppe af fred for den, der er ved at gå bort, om ikke mere så for dem, der er tilbage. At være sammen med en familie i en så øm tid er stadig en af de største ærefulde oplevelser i mit liv. Spørg enhver præst. Han vil sige det samme til dig.

Jeg havde været på hr. Henleys værelse på plejehjemmet – det var i realiteten et hospitalsværelse – i mere end to timer. Familien havde været der meget længere. Jeg tænkte på den mand, der stod foran mig, den mand, jeg ikke kendte, men den mand, jeg var kaldet til at forberede en rejse hjem. Mine overvejelser blev behageligt afbrudt, da en munter sygeplejerske kom ind for at tjekke sin patients livstegn. Da hun var færdig med sin overvågning, kiggede hun på fru Henley og smilede. Den venlige kvinde lænede sig frem og lagde sin arm om fru Henley og talte stille og roligt: “Skat, hvorfor går du ikke ind i vores café og får dig noget kaffe og en sandwich? De har nogle gode sandwiches! Og du har helt sikkert brug for en pause.” Jeg var helt sikkert enig. Stakkels fru Henley så så træt ud. Sygeplejersken opmuntrede fru Henley med endnu en hvisken, mens hun hjalp hende op: “Kom nu, fru Henley. Sådan…”

Tilbageholdende gik fru Henley med til det og stillede sig oprejst i rummet. Hendes søn, Robert Jr. og Katherine, hans kone, den yngre fru Henley – en ydmyg, men smart klædt ung dame med et kønt og tilsyneladende permanent smil – guidede den svækkede hustru væk. Jeg lyttede til ekkoet af deres skridt i hallen. Jeg hørte elevatoren ringe om sin ankomst. Så syntes en hellig stilhed at sænke sig over scenen som nogens mor, der kaster et vattæppe på en seng i slowmotion. Stille. Langsomt. Stille. Hellig.

Jeg var alene på hospitalsværelset med mr. Henley. De forskellige medicinske mekanismer efterlignede hans hjerteslag, indånding og udånding af hans lunger. Jeg lyttede til det rytmiske bip-bip-bip fra en monitor og det svingende susen fra ilt. Jeg havde taget plads, da familien var gået ud. Men i det øjeblik følte jeg mig foranlediget til at stå op. Jeg følte mig også foranlediget til at tale: “Hr. Henley, jeg er ikke sikker på, at De kan høre mig, sir. Hr. Henley, jeg har et skriftsted til Dem fra Guds ord. Det er en meget enkel og stærk sandhed. Jeg er sikker på, at du kender den.”

Der var ikke imponeret over min meddelelse. Baggrundslydene fortsatte som en slags teknologisk vidnesbyrd. “Hr. Henley, dette er Herrens ord: ‘Vi er fortrøstningsfulde, siger jeg, og villige til hellere at være fraværende fra legemet og være til stede hos Herren’ (2. Korinther 5:8 KJV). Hørte du det, hr. Henley? Jesus vil aldrig forlade dig eller forlade dig. Og hvis han kommer efter dig, vil din ånd – det virkelige dig! – vil være sammen med Jesus. Ham, som du har elsket i alle dit livs dage, vil tage imod dig.” Han rørte sig ikke. Men jeg lod mig ikke afskrække. Jeg blev overbevist af tidlige erfaringer i min praktikperiode om at læse i Skriften, selv om en patient lå i koma. Jeg ville følge det i over tre årtier, lejlighedsvis med mindeværdige resultater. Dette var et af dem.

Jeg begyndte at bede Fadervor hørbart: “Fadervor …” Pludselig og ganske forbløffende begyndte hr. Henleys læber pludselig at forsøge at bevæge sig. Jeg kom tættere på og bad stadig: “Du som er i himlen … .” Den gamle helgen søgte at bede med mig. Jeg fortsatte. “Helliget vorde dit navn … .” Denne kære Guds mand gav det sidste mål af kræfter til at gøre det, han havde gjort i næsten fem tusinde søndage. Han begyndte at tilbede Gud. Det var, som om ordene til Fadervor udløste en autonom reaktion i sjælen. Han åbnede sine tørre, sprukne læber lige længe nok til at bede med mig. Han udtalte den næste sætning, som om han ventede på at indhente mig. “Komme dit rige, ske din vilje …” Da jeg fortsatte, mere sikker i min egen tro på grund af hans, blev hans stemme tavs. Den lille bevægelse af hans læber ophørte midt i sætningen. Og lige så pludseligt, som han var begyndt, holdt han op med at bede. Hr. Henley var holdt op med at trække vejret. Lige omkring “Dit rige kommer …” Henleys bøn blev besvaret. Hr. Henley var i Herrens nærvær.

Jeg stod uden bevægelse. Jeg var fortryllet af synet. Der var endog en slags skønhed, skønt jeg holdt en død mands hånd. Jeg tænkte på salmistens ord: “Værdifuld i Herrens øjne er hans helliges død” (Salme 116:15 KJV). Mit faste, forundrede blik blev afbrudt af den nødvendige praktiske aktivitet, som sygeplejersker, beboere og plejere, der skyndte sig til stedet, udfoldede. Da jeg var vidne til dette mirakel om den menneskelige sjæls vandring, lagde jeg ikke engang mærke til alarmerne. De mekaniske vagtposter havde ringet deres kald. De medfølende sundhedspersonale svarede i løbet af et sekund. Men da jeg så på dem, var scenen mindre en nødsituation og mere, ja, mere et ømt øjeblik, hvor det blev bekræftet, hvad alle havde forventet.

Snart nok vendte familien tilbage. Robert Jr. og Katherine lagde begge deres arme om fru Henley. Det var et helligt øjeblik. Bløde sukader erstattede de elektroniske lyde fra de medicinske maskiner. Jeg kendte kraften i nærværets tjeneste, da fru Henley flyttede sig fra sin søn for at se på mig. Denne nye enke havde brug for Guds løfter, forvisningen om Guds kærlighed og håbet fra evangeliet om Jesus Kristus. Af denne grund var jeg der. Jeg omfavnede hende – måske er det bedre at sige, at hun omfavnede mig – og hun græd, ganske stille og roligt. Denne ældre Guds kvinde, der var mindre end jeg, lagde sit grå hoved på mit bryst. Jeg var ved at blive indviet i tjenesten af fru Henley.

Og så skete det. Lige efter at jeg havde sagt disse ord, skete det: “Fru Henley, Bibelen siger, at Deres kære mand er i vor Herre Jesu nærvær i dette øjeblik. Han gik fra dette liv over i Jesu kærlige arme. Jeg var sammen med ham, da hans sjæl forlod dette rum. Han er mere levende end nogensinde.”

Hun bekræftede mine ord ved at nikke med hovedet, mens jeg holdt om hende. Men der skete noget, som jeg aldrig vil glemme. De stille, stille sukader blev afbrudt af et ret strengt ord fra hendes søn. “Mor, jeg er ked af det, men det er ikke rigtigt. Far er her ikke. Og far er ikke andre steder. Han er, ja, for alle praktiske formål, bare i søvne.” Han talte ordene til sin mor, men han rettede sine pile mod mig. Jeg var lamslået, ikke så meget af den teologiske fejl som af hans ords uhensigtsmæssighed og endog hårdhændethed. “Mor, kom herud og lad mig tale med dig.” Fru Henley fulgte lydigt efter. Skældt ud, da hendes mand var død, var hun efter hendes søns mening bukket under for “nonsens”. Hun fulgte lydigt efter. Hvad kunne hun ellers gøre? Jeg stod ubevægelig, mens både familien forlod stedet, og lægerne begyndte procedurerne for fjernelse af liget.

Det kunne ikke være mere end ca. tre minutter siden, da fru Henley kom tilbage. På dette tidspunkt var hendes afdøde mands lig blevet fjernet fra rummet. Jeg rakte mine hænder ud for at byde fru Henley velkommen tilbage. Hun tog mine hænder uden at flytte øjnene fra mine. Jeg smilede, som om en varm gestus måske kunne udviske de seneste ubehagelige ord. Fru Henley brød sammen i tårer. Jeg kunne knap nok høre hendes ord: “Åh pastor, min søn siger, at min mands sjæl bare sover! Han er ikke hos Herren! Åh pastor, alt hvad jeg nogensinde har vidst, alt hvad jeg nogensinde har troet, må være forkert!” Jeg holdt om Mrs. Henley og mærkede den dybe sorg, der steg op gennem hendes suk. “Han er borte, pastor. Men hvor? Hvor er min mand?”

Jeg delte denne intime historie med jer, fordi jeg mener, at den illustrerer de dybe følelser, der er forbundet med spørgsmålet: “Hvad sker der med sjælen i dødsøjeblikket?” Spørgsmålet er ikke en esoterisk undersøgelse af det ukendelige. Gud har i sit ord åbenbaret for os, hvad der sker med den menneskelige sjæl i dødsøjeblikket. For at forstå svaret på dette spørgsmål i henhold til Skriften gør vi klogt i at anvende en systematisk teologisk undersøgelse af den kristne tro vedrørende spørgsmålet om sjælen. Lad os derfor ordne det bibelske materiale i henhold til Bibelens forklaring om sjælen og sjælens skæbne. Vi vil se, at der findes en nuværende tilstand, en mellemliggende tilstand og en endelig tilstand. Teologer kalder dette en personlig eskatologi. Eskatologien taler om de sidste ting. Vi tænker ofte på eskatologi i mere kosmiske termer, f.eks. hvad der sker med himlene og jorden i fremtiden. Det er en kosmisk eskatologi. Men en personlig eskatologi handler om, hvad der sker med dig. Så lad os begynde.

Da jeg åbnede min bibel og bad hans sørgende enke om at læse i skrifterne, tørrede hun sine øjne, forsøgte at samle sig og justerede sin 1960’er-ramme-brille, inden hun lænede sig ind for at læse: “Vi er fortrøstningsfulde, siger jeg, og villige til hellere at være fraværende fra legemet og være til stede hos Herren” (2. Korinther 5:8 KJV). Fru Henley så op igen, hendes sølvhårede, intelligente hoved løftede sig, og hendes øjne mødte mine. “Pastor, jeg læste, at ifølge Bibelen er min Robert – min mand, hr. Henley – hos Herren. Så snart hans ånd forlod hans krop, gik han hen for at være sammen med Jesus. Det er det, jeg altid havde fået at vide. Men min søn … . Åh, pastor, er det sandheden?”

Jeg lagde min højre hånd på hendes skulder og forsøgte at give hende ret. “Ja, fru Henley. Jeg så på, da din mands sjæl forlod hans krop. I henhold til Herrens ord er der ingen tvivl om, at han er i Herren Jesu nærvær.” Jeg lagde forsigtigt min venstre hånd på en skulder og kiggede nu intenst på hende, holdt fast i hendes skuldre og dirigerede mit blik med den stærkest mulige opmærksomhedsposition: “Min elskede fru Henley,” jeg holdt en pause for at forberede mig på en utvetydig erklæring til denne sørgende kvinde: “Frue, i henhold til vor Herre Jesu Kristi løfter siger jeg Dem, at De i Guds navn skal se Deres mand igen.” Og hun hvilede i Guds løfter.

Men har du det? Jeg siger til alle, der læser med: Gud skabte dig som et menneske: sjæl og krop. Sjælen lever for evigt et af to steder: sammen med din Skaber eller uden ham. Afgørelsen om dit evige liv ligger hos kongernes konge og herrernes herre. Og han byder alle og enhver velkommen, som vil vende sig fra alle andre personer og planer og vende sig til ham. For Jesus, vor Herre, siger: “Kom til mig, alle I, som er trætte og belastede, og jeg vil give jer hvile.” Hvile fra den hektiske søgen efter svar. Stol på Kristus Jesus, den opstandne og levende livets Herre. Hans nådepagt – Kristi retfærdighed, som er blevet gjort til erstatning for det, du mangler, og Kristi offer for dine synder – har sikret dig din skæbne. Og du vil aldrig gå alene.

Guds løfter er din skæbne: Når du dør, går din sjæl straks til Herren. Dine jordiske rester er dyrebare for Gud. “Hvis landmanden ved, hvor kornet er i laden, så ved vor Fader, hvor hans dyrebare sæd er i jorden.” Og i Kristus vil Gud oprejse disse rester til evigt liv. Hvis du har modtaget Jesus Kristus som Herre, vil du blive frikendt for alle synder på grund af din frelsers retfærdighed og offeret på korset. Og du vil være i sikkerhed i Jesu arme. Hvorfor beder du ikke sammen med mig?

Herre, vor himmelske Fader: Jeg er i ærefrygt for din mægtige skaberkraft, som ikke kun viser sig i stjernernes vidundere ovenover eller i den mikroskopiske usynlige verden, men især i din Søn Jesus, vores Herre, og i ham, i hans fuldkomne liv, som han har levet for mig, og i hans offerdød, som blev tilbudt for mig på korset, angrer jeg – vender mig bort fra – min synd med vantro, selvtilstrækkelighed og tillid til andre end din Messias, Jesus fra Nazaret; Jeg ved, at jeg er en sjæl og et legeme, og jeg beder dig om at forvandle min sjæl i overensstemmelse med dine løfter og din kraft; jeg beder dig om at tilgive mig og modtage mig som dit barn; og jeg tror, at når jeg forlader dette liv, vil jeg straks gå til dig, kære Herre; så tag mig og brug mig til din ære. I Jesu navn beder jeg. Amen.

Noter:

Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).

F. L. Cross og Elizabeth A. Livingstone, eds, The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.

Michael A. Milton, ph.d. (University of Wales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr. Milton er pensioneret seminariekansler og fungerer i øjeblikket som James Ragsdale Chair of Missions ved Erskine Theological Seminary. Han er formand for Faith for Living og D. James Kennedy Institute, en mangeårig presbyteriansk præst og kapellan (oberst) i USA-R. Dr. Milton er forfatter til mere end tredive bøger og musiker med fem udgivne album. Mike og hans kone, Mae, er bosiddende i North Carolina.