Alle stoffer ændrer den måde, hjernen fungerer på, ved at ændre den måde, hvorpå nervecellerne kommunikerer. Nerveceller, kaldet neuroner, sender beskeder til hinanden ved at frigive kemikalier, der kaldes neurotransmittere. Disse neurotransmittere knytter sig til molekyler på neuroner, der kaldes receptorer. (Få mere at vide om, hvordan neurotransmittere virker.) Narkotika påvirker denne signalproces.
Når marihuana ryges eller fordampes, passerer THC hurtigt fra lungerne til blodbanen, som transporterer det til organer i hele kroppen, herunder hjernen. Virkningerne begynder næsten straks og kan vare fra 1 til 3 timer. Dette kan påvirke beslutningstagning, koncentration og hukommelse i dagevis efter brug, især hos personer, der bruger marihuana regelmæssigt.1 Hvis marihuana indtages i fødevarer eller drikkevarer, opstår virkningerne af THC senere – sædvanligvis efter 30 minutter til 1 time – og kan vare i mange timer. Nogle mennesker indtager mere og mere og venter på “high” og ender på skadestuen med ubehagelige symptomer fra for meget THC.
Når det kommer ind i hjernen, lægger THC sig til celler, eller neuroner, med specifikke typer af receptorer kaldet cannabinoidreceptorer. Normalt aktiveres disse receptorer af kemikalier, der ligner THC, og som forekommer naturligt i kroppen. De er en del af et kommunikationsnetværk i hjernen kaldet det endocannabinoide system. Dette system er vigtigt for normal udvikling og funktion af hjernen.
© 2004 Alice Y. Chen. Tilpasset fra Scientific American.
De fleste cannabinoidreceptorer findes i dele af hjernen, der påvirker nydelse, hukommelse, tænkning, koncentration, sanse- og tidsopfattelse og koordinerede bevægelser. Marihuana aktiverer det endocannabinoide system, som forårsager “high” og stimulerer frigivelsen af dopamin i hjernens belønningscentre, hvilket forstærker adfærden. Andre virkninger omfatter ændringer i opfattelser og humør, manglende koordination, vanskeligheder med at tænke og løse problemer samt forstyrret indlæring og hukommelse.
Læs mere om, hvordan hjernen fungerer, og hvad der sker, når en person bruger stoffer.
1 Crean RD, Crane NA, Mason BJ. En evidensbaseret gennemgang af akutte og langsigtede virkninger af cannabisbrug på eksekutive kognitive funktioner. Journal of Addiction Medicine 2011;5:1-8.