Spørgsmål:
Svar: “Hvilke kvalifikationer skal ældste og diakoner have?”
Svar: Bibelen har et klart sæt af kvalifikationer for en diakon og en ældste og deres positioner i de troendes legeme. Embedet som diakon blev udviklet for at løse et praktisk problem i kirken: “Så samlede de tolv alle disciplene og sagde: ‘Det ville ikke være rigtigt, at vi skulle forsømme Guds ords tjeneste for at servere'” (ApG 6:2). Ordet, der oversættes med “betjene”, er det græske ord diakonein, som kommer fra et ord, der betyder “tjener, tjener eller en, der betjener en anden”. At være “diakon” er at tjene. De første diakoner var en gruppe på syv mænd i menigheden i Jerusalem, som blev udpeget til at arbejde med den daglige maduddeling. En diakon er derfor en person, der tjener andre i en officiel egenskab i kirken.
Det græske ord, der oversættes med “biskop”, er episkopos (kilden til vores engelske ord episcopal). Biskoppen er tilsynsførende, opsynsmand eller den embedsmand, der har det overordnede ansvar for menigheden. I Bibelen kaldes biskopper også for “ældste” (1 Timotheus 5:19) og “præster” (Efeserne 4:11).
Biskoppens/den ældstes/pastorens kvalifikationer findes i 1 Timotheus 3:1-7: “Her er et troværdigt ordsprog: Den, der stræber efter at blive opsynsmand, ønsker en ædel opgave. Men opsynsmanden skal være ulastelig, trofast mod sin hustru, mådeholden, selvbehersket, ærværdig, gæstfri, gæstfri, dygtig til at undervise, ikke hengiven til drukkenskab, ikke voldelig, men mild, ikke stridbar, ikke skændig, ikke glad for penge. Han skal lede sin egen familie godt og sørge for, at hans børn adlyder ham, og han skal gøre det på en måde, der fortjener fuld respekt. (Hvis nogen ikke ved, hvordan han skal styre sin egen familie, hvordan kan han så tage sig af Guds kirke?) Han må ikke være nyomvendt, for ellers kan han blive indbildsk og falde under den samme dom som Djævelen. Han skal også have et godt omdømme hos udenforstående, så han ikke falder i unåde og i djævelens fælde.” Paulus instruerer også Timotheus om de ting, der er et eksempel på en god præsts undervisning. Fra 1 Timoteus 4:11 og frem til 6:2 giver Paulus Timotheus tolv ting, som han skal “befale og undervise.”
Apostelen Paulus gentager kvalifikationerne for en biskop/ældste/pastor i sit brev til Titus. “En ældste skal være ulastelig, trofast mod sin hustru, en mand, hvis børn er troende og ikke kan anklages for at være vilde og ulydige. Da en tilsynsførende leder Guds husholdning, skal han være ulastelig – ikke anmassende, ikke hidsig, ikke ivrig, ikke til beruselse, ikke voldelig, ikke efterstræbende uhæderlig vinding. Han skal snarere være gæstfri, en, der elsker det gode, som er selvbehersket, oprigtig, hellig og disciplineret. Han skal holde fast ved det troværdige budskab, som det er blevet lært, så han kan opmuntre andre ved sund lære og modbevise dem, der modsætter sig den” (Titus 1:6-9).”
Den diakoniske kvalifikationsbeskrivelse svarer til den, som en biskop/ældste/pastor har. “På samme måde skal diakoner være værdige til respekt, være oprigtige, ikke hengive sig til meget vin og ikke stræbe efter uhæderlig vinding. De skal holde fast ved troens dybe sandheder med god samvittighed. De skal først prøves; og hvis der så ikke er noget imod dem, så lad dem tjene som diakoner. På samme måde skal kvinderne være værdige til respekt, ikke ondskabsfulde talere, men mådeholdne og troværdige i alt. En diakon skal være trofast mod sin hustru og skal forvalte sine børn og sin husholdning godt. De, der har tjent godt, får en fremragende anseelse og en stor sikkerhed i deres tro på Kristus Jesus” (1 Timotheus 3:8-13). Det ord, der oversættes med “diakon” i denne passage, er en form af det samme græske ord, som bruges i Apostlenes Gerninger 6:2, så vi ved, at der er tale om det samme embede.
Disse kvalifikationer er enkle og ligetil. Både diakonen og biskoppen/den ældste/præsten skal være en mand, mand af én hustru, af gedigen karakter og en person, der styrer sit eget hjem på en bibelsk måde. Disse kvalifikationer forudsætter også, at den, der søger et sådant embede, er en genfødt troende og vandrer i underkastelse under Guds ord. Den eneste væsentlige forskel mellem de to sæt kvalifikationer er, at biskoppen/den ældste/præsten skal være “i stand til at undervise”, hvorimod undervisning ikke nævnes som nødvendig for diakoner.
Herren Jesus selv kaldes “jeres sjæles hyrde og tilsynsførende” (1. Peter 2:25). Titlerne er interessante. Ordet hyrde er en oversættelse af det græske ord poimen, der oversættes med “præst” andre steder (f.eks. Efeserbrevet 4:11). Denne poimen er en person, der vogter hjorde eller flokke, og bruges metaforisk om kristne præster, fordi præster skal lede Guds “hjord” og fodre dem med Guds ord. Det ord, der oversættes med “tilsynsførende”, er det samme ord, episkopos, som apostlen Paulus bruger i 1 Timotheus og Titus.
Det er klart, at embederne som ældste og diakon er vigtige i kirken. At tjene Guds folk i ord og handling er et alvorligt ansvar for en mand at påtage sig, og det bør aldrig gøres letfærdigt. En bibelsk ukvalificeret person bør ikke besætte hverken embedet som ældste eller diakon; menigheden fortjener bedre.