Det engelske sprog er en lunefuld ting. Det forkaster sine egne regler, gør undtagelser for andre og oplever stadig en hel del stridigheder (jeg kigger på dig, Oxford komma). En del af dette skyldes engelskets komplicerede historie – men det er også et grådigt sprog, der gerne plukker ord fra andre sprog for at bruge dem som sine egne.
Al disse faktorer gør det vanskeligt at bestemme, hvilke sprog der ligger tættest på engelsk. Det ville være let at tro, at engelsk er tættest på fransk, på grund af alt det fælles ordforråd, eller tysk, da engelsk er et germansk sprog. Men at finde ud af, hvilket sprog der er tættest på er lidt mere kompliceret, end man måske tror. Lad os se hvorfor.

Nærmeste sprog: Skotske

Det sprog, der ligger tættest på engelsk, er uden tvivl skotske. Vi siger “nok”, da sproget ofte betragtes mere som en dialekt af engelsk end som et egentligt sprog. Faktisk mener 64 % af de skotske borgere ifølge en undersøgelse fra 2010 foretaget af den skotske regering ikke, at det er et selvstændigt sprog.

Hvor vi kasserer skotske sprog helt fra toppen af vores liste, er det værd at se selv, om du mener, at skotske sprog er gensidigt forståeligt med engelsk. Prøv at læse dette skotske Wikipedia-indlæg. (Det er vanskeligere, end du ville have troet, ikke?)

Vi kan med sikkerhed sige, at engelsk og skotsk er meget ens, fordi de begge er udviklet fra oldengelsk (angelsaksisk). På grund af den politiske opdeling var skotsk skotske det primære sprog i Skotland indtil foreningen af det skotske og det engelske parlament i 1707. Herfra blev engelsk regeringssprog og religionssprog, og langsomt overtog det også den almindelige sprogbrug. På trods af dette er skotsk ikke forsvundet, men er fortsat en vigtig del af den skotske identitet.

Nærmeste (helt klart adskilte) sprog: Hvis du leder efter den nærmeste slægtning til engelsk, der er et helt klart selvstændigt sprog, er svaret frisisk. Frisisk er en gruppe af tre sprog, der tales i dele af Nederlandene, Danmark og Tyskland. Det er et vestgermansk sprog, der deler 80 % leksikalsk lighed med engelsk. Tag et kig på, hvordan dets dialekter sammenlignes med engelsk:

Engelsk	Vestfrisisk	Nordfrisisk	Saterlandsfrisisk
Velkommen	Volkom	Wäljkiimen	Wäilkuumen
Godmorgen	Goeie moarn	Moin	Moarn

Mens der kun er omkring 480,000 frisisksprogede i dag, var frisisk et populært sprog i middelalderen. Kongeriget Frisisk var et uafhængigt område i flere hundrede år, indtil dårlige oversvømmelser forkrøblede befolkningen. Fra omkring år 1500 blev hollandsk det officielle sprog i regionen, og frisisk har været i tilbagegang siden da.

Nærmeste større sprog:

Det næstnærmeste slægtninge på vores liste er intet andet end dette lavlandssprog, når man taler om hollandsk. Ligesom frisisk og engelsk er nederlandsk endnu et vestgermansk sprog, der har udviklet sig fra protogermansk. På grund af dette har nederlandsk mange ord og vendinger, der ligner engelsk, og har en lignende grammatisk struktur.

Tag et kig på den nederlandske sætning: “Ik heb een probleem.” Det kan oversættes direkte til “Jeg har et problem” på engelsk – og det har du sikkert alligevel regnet ud på baggrund af, hvor ens de to udtryk er. Det er nemt at se, hvordan den grammatiske struktur efterligner det, der kommer naturligt for engelsktalende.

Det er derfor ikke underligt, at nederlandsk anses for at være et af de nemmeste sprog for engelsktalende at lære – og at nederlandsksprogede typisk er de mest flydende engelsktalende, der ikke har engelsk som modersmål, der findes. Som en bonus er engelsk også ret ens med Afrikaans, et sydafrikansk sprog, der er baseret på hollandsk, men som indeholder et mere indfødt ordforråd.

Tilgængeligt sprog:

Alle, der har prøvet at lære tysk, kan bekræfte, at det er et ret svært sprog at lære, men ligesom alle de foregående sprog på denne liste nedstammer det fra det samme grundsprog: Proto-germansk. Det er derfor, at engelsk og tysk deler en stor del af ordforrådet.

For at få et eksempel på, hvor meget ordforråd de germanske sprog deler, kan du se på et par eksempler mellem tysk, nederlandsk og engelsk:

Tysk	Nederlandsk	Engelsk
kreativ	kreativ	kreativ
Wasser	vand	vand	vand
Haus	huis	hus	house
besser	beter	bedre

Alt dette overlap i udtale og betydning betyder, at på trods af Tysklands komplicerede grammatik, engelsk og tysk stadig anses for at være 60% leksikalt ens.

Tæt sprog: Norsk

For det næste sprog, der ligger tættest på engelsk på vores liste, har vi endelig et sprog, der ikke er fra den vestgermanske familie: Norsk. Du skal dog ikke blive alt for begejstret, for norsk er stadig et germansk sprog – det er bare et nordgermansk sprog.

Så ud over den samme sprogfamiliebaggrund som de foregående sprog, hvad er det så, der gør engelsk så ens med norsk? Jo, fra det 8. til det 11. århundrede oplevede de britiske øer utallige vikingeinvasioner. Disse vikinger bragte deres sprog, oldnordisk, med sig under deres plyndringer, og en betydelig mængde af det nordiske ordforråd endte i det moderne engelsk.

Næste sprog: Fransk

Sacre bleu! Det sprog, som engelsktalende tilsyneladende synes at finde smartest, er faktisk ikke vores nærmeste slægtning! Når det er sagt, har lingvister fundet ud af, at engelsk og fransk har 27 % leksikalsk lighed, og der er mange ord af fransk oprindelse, som engelsktalende bruger hver dag. Det er endda eksklusive de franske vendinger, der er blevet så normaliseret på engelsk, at det næsten er en faux pas ikke at kende dem.
For alle spirende lingvister derude undrer I jer måske over, hvorfor engelsk er så tæt på fransk, når fransk er fra en anden sprogfamilie, nemlig de romanske sprog. Selv om der bestemt er mange forskelle mellem engelsk og fransk, stammer det meste af dette lånte ordforråd fra en anden invasion af Storbritannien, nemlig den normanniske invasion.

I 1066 erobrede hertugen af Normandiet store dele af det moderne England og skiftede elitens sprog til oldfransk. Hvis du nogensinde beslutter dig for at lære fransk, kan du takke ham for de over 1.500 fælles kognater, som du ikke behøver at lære igen.