Når de beslutter sig for operation for brystkræft, tager kvinder, især dem med en lavere husstandsindkomst, højde for behandlingsomkostningerne i deres beslutning, ifølge en undersøgelse, der er offentliggjort i Journal of Oncology Practice.

Julie Nangia, MD, assisterende professor i medicin ved Lester and Sue Breast Center på Baylor College of Medicine i Houston, fortalte Cancer Network, at de overordnede resultater ikke overraskede hende. Hun forklarede, at omkostningerne gør en stor forskel i brystkræftpatienters beslutninger, og at hun har set dette hos sine patienter i mange år.

“Nu har man data, der viser, at det er sandt,” sagde hun.

For at undersøge, om behandlingsomkostningerne var en overvejelse, sendte undersøgelsens forskere et online spørgeskema med 88 punkter til kvinder, som tidligere var blevet diagnosticeret med brystkræft i stadie 0 til III. Alle kvinder, der indgik i undersøgelsen, var fra Dr. Susan Love Research Foundation’s Army of Women og Sisters Network of North Carolina.

Spørgeskemaet spurgte om behandlingsomkostninger og kirurgisk beslutningstagning. Det omfattede spørgsmål om, hvordan behandlingsomkostningerne sammenlignedes med andre faktorer, der ofte tages i betragtning, når der træffes en beslutning om operation. For eksempel kan en patient overveje genopretningstid, mulige kirurgiske komplikationer og brysternes udseende.

Analysen omfattede 607 kvinder, hvoraf størstedelen (85,7 %) havde sygdom i stadie 0, I eller II på diagnosetidspunktet. Undersøgelsespopulationen havde en medianalder på 49,6 år (interval, 26-76 år) og en mediantid fra diagnosen på 6,7 år (0,1-37,1 år). De fleste af kvinderne var hvide (90 %), havde en universitetsuddannelse (78 %) og havde enten privat forsikring (70 %) eller Medicare (25 %). Mere end halvdelen (56 %) af deltagerne havde en husstandsindkomst på over 74.000 dollars.

I alt valgte 43 % af kvinderne brystbevarende kirurgi, 25 % valgte mastektomi, 32 % valgte bilateral mastektomi, og 36 % valgte brystrekonstruktion.

Svarene i undersøgelsen viste, at 43 % af kvinderne overvejede omkostningerne, da de traf behandlingsbeslutninger om deres brystkræftoperation, og 28 % af kvinderne rapporterede, at behandlingsomkostningerne påvirkede deres beslutninger om brystkræftoperation. Omkostningerne havde større betydning for patienter med lavere husstandsindkomster end for patienter med højere husstandsindkomster.

For kvinder i den laveste husstandsindkomstgruppe, der tjener 45.000 dollars eller mindre om året, havde omkostningerne større indflydelse på beslutningen om operation end andre overvejelser, herunder tab af følelse, bevarelse eller udseende af brystet, krav om langtidsovervågning og afkald på stråling. Desuden undgik en fjerdedel af disse kvinder med lav indkomst læger og medicinske undersøgelser, og 29% havde problemer med at betale for basale fornødenheder.

Undersøgelsen viste også, at 16% af kvinderne med en husstandsindkomst på over 125.000 dollars om året rapporterede, at omkostningerne var noget til ekstremt vigtige. Desuden var der en andel af patienterne, der tilhørte alle indkomstgrupper, der tømte opsparinger som følge af brystkræftbehandling: 45.000 dollars eller mere (39 %), 45.000 til 74.000 dollars (23 %) og 74.000 til 125.000 dollars (18 %).

“Sundhedsvæsenet er virkelig dyrt”, sagde Nangia. “Uanset din indkomst.”

Forskerne i undersøgelsen rapporterede, at mens 28 % af kvinderne anså kræftbehandlingsomkostningerne for at være mindst en smule vigtige for deres beslutning om kirurgi, talte 78 % angiveligt aldrig om behandlingsomkostningerne med deres kræftteam.

Nangia sagde, at denne statistik kan være misvisende, idet hun forklarede, at efter hendes erfaring diskuterer patienten typisk behandlingsomkostningerne med institutionens finansielle kontor, og der gives et omkostningsoverslag før operationen.

“Jeg ved ikke, om mange mennesker betragter det finansielle kontor som en del af deres behandlingsteam,” sagde hun.