Lionel Messis rolle i Barcelona vil uundgåeligt ændre sig i løbet af de næste par år, når han begynder at afvikle en glorværdig karriere.

Siden han første gang trådte ind på en bane for 10 år siden, har argentineren været bestemt til storhed og er på mange måder den komplette moderne spiller.

Messi er en fløjspiller, der er lige så god som Ribéry. En playmaker lige så god som Iniesta. Og så scorer han 70 mål pr. sæson. Det er at være en komplet spiller

– migeru (@migerucb) September 17, 2013

Som vi så i det 87. minut mod Espanyol i weekenden, da Messi, der allerede var foran 5-1, stadig var glad for at jagte en tabt bold og vinde den tilbage, var han ikke tilfreds med at fremvise en bred vifte af blændende færdigheder.

Det er netop en sådan arbejdsmoral, der gør ham elsket af fodboldfans overalt, ikke kun i Catalonien.

Det, der adskiller ham fra sine jævnaldrende spillere, ud over et uophørligt antal mål og assists, er hans evne til at spille på en række forskellige positioner uden at se malplaceret ud på nogen af dem.

Nominelt set er Messi ikke en angriber og bestemt ikke en target man, men han har spillet en variant af en centerforward-rolle og har scoret bedre end alle andre, der har spillet der i La Liga før.

Out wide på højre side ser heller ikke ud til at have indskrænket hans styrke. Hans hurtige fødder og skarpe fodboldhjerne betyder, at der er en allestedsnærværende trussel, uanset om Messi vælger at komme ind og bytte afleveringer, eller om han går en mere kringlet vej mod mål.

Den falske ni-rolle, som Barcelona gjorde populær i Pep Guardiolas æra, synes at være blevet skabt netop til argentineren.

Den rene dristighed af den. At stille et hold uden en anerkendt angriber og stadig formå at slå de fleste ihjel takket være din talisman.

I øjeblikket er Messi i sin bedste alder som fodboldspiller. Om fem år er han 32 år, og selv om han har overskredet sit bedste niveau, er der ingen tvivl om, at han har meget at byde på.

Da de eksplosive udbrud, der er en lige så stor del af hans spil som de mål, han scorer, er en mindre regelmæssig begivenhed i den alder, kan vi forvente, at Messi sidder lidt længere tilbage end normalt.

@ohwhatitsmeels Messi er alligevel mere af en playmaker i disse dage (endnu mere end før)

– George (@DmitriDaBuffalo) December 3, 2014

Måske er mere af den nr. 10-rolle, som han spiller for Argentina, og hvor han er begyndt at blive udnyttet af Barca, hvis det taktiske mønster dikterer det.

Det er en position, der er omdrejningspunktet for mange af de bedste hold, og som en af de allerbedste eksponenter vil Messi fortsat være den kanal, hvorigennem alt Barcas gode arbejde skal komme.

Ex-Argentinas manager Alejandro Sabella er enig i, at en rolle som playmaker er der, hvor vi vil finde Messi senere i hans karriere. Han fortalte Cope (via Goal.com) tidligere på året:

Når tiden går, og han mister det ekstraordinære, eksplosive tempo, vil han blive mere af en playmaker.

Han er så ekstraordinær, at vi kun kender , men kan gøre så meget mere.

Han er en af verdens store spillere, og vi er heldige at se ham uge efter uge. Han er en af de bedste spillere gennem tiderne.

Hans holdkammerater ved, at han kan vinde en kamp, han kan være med til at vinde en kamp, og hans modstandere er bange for, hvad han kan gøre ved dem. Han er en beslutsom, utrolig spiller.

Det er usandsynligt, at vi vil finde hans navn på måltavlen så meget som nu, men hvem siger, at Messi om fem år ikke har slået stort set alle andre scoringsrekorder i bogen?

Rollen som nr. 10 er nok den, der passer ham bedst. Den giver Messi frihed til at strejfe rundt, til at udtrykke sig og til at skabe.

Fra et holdperspektiv kommer truslen længere tilbage, hvilket giver modstandernes forsvar et dilemma om, hvorvidt de skal komme ud og møde Messi frontalt og dermed udsætte sig selv for bolden over toppen, eller om de skal sidde tilbage og lade ham tråde en bold gennem nåleøjet.

Men mod Messi er man fordømt, hvis man gør enten det ene eller det andet.

Om fem år vil alderen måske have trættet ham, og de mange års spil på allerhøjeste niveau vil have taget hårdt på hans krop, men hans hjerne vil stadig være lige så knivskarp som altid.

Inspillets intelligens er en vare, der ikke kan købes, og det er den, der stadig vil se Lionel Messi i toppen af verdensspillet i 2019.