Crop dusters, ag-piloter, der specialiserer sig i sprøjtning af landbrugsarealer, er en speciel pilottjeneste, der er i hastig vækst. Det er takket være dem, at vi er i stand til at dyrke afgrøder så effektivt. Men hvad med væksten i deres egne lønninger? Og hvilke faktorer påvirker årslønnen?

Hvor meget tjener crop dusters?

Svaret på, hvor meget crop dusters bliver betalt, afhænger som i så mange andre brancher af en række forskellige faktorer. Kvalifikationer, erfaring og en lang række andre faktorer kan være med til at bestemme, hvor meget en pilot tjener. Lønnen kan svinge alt fra 20.000 dollars op til 100.000 dollars eller mere.

Det er ikke umuligt for landbrugspiloter, der specialiserer sig som crop dusters, at tjene et højt femcifret beløb eller mere – og her er hvordan og hvorfor det er tilfældet.

Grødestøvningsbranchen

For dem, der ikke arbejder i branchen, kan det være alt for let at overse, hvor kompleks den er, og hvor meget der går forud for crop dusting. For det første er det populære billede af blot at sprøjte nogle få planter forkert.

Ifølge JobMonkey.com flyver afgrødestøvemaskinerne ganske vist i lav højde, men de sprøjter ikke kun vand, men også gødning, svampedræbende midler og pesticider. De sprøjter mere end 180.000.000 hektar landbrugsjord alene i USA.

Afgrødestøvning er farligt

Og selv om stejle, dristige dykninger a la North By Northwest ikke er typiske, flyver afgrødestøvningsfolk faktisk i lav højde, og det kan være farligt, selv hvis det gøres korrekt.

Jobets betydning, kompleksitet og farer er alle medvirkende til, at stillingen stiger i løn.

Ifølge InternationalStudent.com skal piloter af crop duster-piloter gennemgå en stor del træning, før de bliver godkendt til at flyve crop dusting-missioner.

Oprisen for denne uddannelse afspejles derefter i ag-pilotlønningerne, hvilket betyder, at det kan betale sig på lang sigt at investere i et certifikat til at udføre crop dusting, hvis der findes arbejde.

Hvordan man bliver en crop duster (ag-pilot)

For at blive en crop duster og arbejde som ag-pilot skal en pilot gennemgå en række eksaminer, der er fastsat af FAA. Disse omfatter en lægeundersøgelse samt 250 timers flyvetid.

Når disse forudsætninger er opfyldt, kan piloten ansøge om særlige træningsprogrammer, som vil give ham de færdigheder og den godkendelse, han/hun har brug for for at blive crop duster.

I disse dage har pilotelever en tendens til at træne på flysimulatorer som en del af deres træning på grund af omkostningseffektiviteten og fejlmargenen, især for nybegynderpiloterelever.

Men blandt de emner, der berøres i disse træningssessioner, er klasser, der fokuserer på de afgrøder, piloten lærer at sprøjte, samt de kemikalier, som de skal arbejde med.

Det fly, de flyver, bidrager også til omkostningerne ved erhvervet. Disse fly er specielt udrustet til at kunne flyve sikkert i lave flyvestillinger og droppe pesticiderne, vandet og andre nyttelastartikler på en sikker og effektiv måde.

For at opfylde disse højt specialiserede behov koster de fly, som agropiloter flyver, typisk mellem 100.000 og 900.000 dollars ifølge JobMonkey.com.

Crop Duster Ag Pilot Salaries

Med så meget, der forventes af en pilot, bør det derfor ikke komme som nogen overraskelse, at agropilotlønningerne er meget konkurrencedygtige.

I henhold til JobMonkey.com kan denne løn svinge fra 20.000 dollars i starten og op til 100.000 dollars, når en pilot får erfaring.

Det sagt, fortæller dette tal ikke hele historien. I modsætning til andre pilotjobs har agropiloter, der arbejder som crop dusters, en tendens til at arbejde som uafhængige entreprenører, især i starten.

På den ene side betyder det, at de har meget mere fleksibilitet i forhold til, hvordan de shopper sig rundt for at forsøge at finde arbejde. På den anden side kan det imidlertid betyde, at der er mindre sikkerhedsnet, hvis bunden pludselig falder ud på deres arbejde som afgrødestøber.

Det er også en stor årsag til forskellen mellem afstøvningslønningerne. Selv om disse job er efterspurgte, er der stadig masser af landbrugspiloter, der er til rådighed til at besætte dem.

FAA har fulgt den stigende efterspørgsel efter agropiloter på det seneste og har bemærket, at antallet af timer, der blev fløjet af crop dusters, steg med 29 % mellem 2003 og 2007, og branchen er fortsat med at vokse siden da.

Mere end blot at flyve og sprøjte

Dernæst er der det faktum, at der er langt mere til crop dusting end blot at sprøjte afgrøder.

Hvor en landbrugspilot overhovedet når dertil, skal han/hun vide, hvordan han/hun skal passe på sit fly, og, lige så vigtigt, have et indgående kendskab til de pesticider eller andre materialer, han/hun sprøjter.

Piloter skal vide, hvordan disse materialer spredes, når de er faldet ned, hvordan de skal sprøjtes sikkert, de mest effektive metoder til at gøre det og andre oplysninger, der er afgørende for deres præstationer og sikkerheden i forbindelse med deres missioner.

GeneralAvationNews.com anslår, at for nogle piloter kan selve piloteringen og sprøjtningen kun fylde 20 % af det samlede arbejde, mens resten er afsat til disse andre faktorer. Dette har igen indflydelse på den kompensation, som disse piloter modtager for deres ekstra arbejde.

Hvis man skal bevæge sig op gennem rækkerne og tjene de højere lønninger, er det derfor vigtigt at lære så meget som muligt om branchen og blive godkendt til at udføre de 80 % af arbejdet før og efter flyvningen samt de 20 % af flyvetiden.

Som sådan går de bedste job uundgåeligt til dem med erfaring, og i betragtning af underfeltets specialiserede og isolerede karakter kan det kræve meget energi fra pilotens side at rykke op i graderne som selvstændig erhvervsdrivende.

Lønnen afhænger af stedet

Som med så mange andre job kan lønnen for crop dusters også afhænge meget af det sted, hvor de arbejder. Efterspørgslen efter crop dusters er trods alt nødvendigvis større i stater, der har mange landbrugsarealer, i modsætning til stater, hvor sådanne arealer er knappe.

Dertil kommer, at agropiloter nogle gange bliver bedt om at udføre andre piloteringsopgaver på grund af deres særlige ekspertise. For eksempel er der på steder, hvor buskbrande er almindelige, større efterspørgsel end nogensinde før efter fly med vanddråber og piloter, der er i stand til at flyve dem.

Som InternationalStudent.com påpeger, er uddannede ag-piloter således naturligt egnede til denne unikke form for crossover-arbejde. Om de gør dette som selvstændige entreprenører eller som en del af en kontrakt med et etableret brandagentur vil yderligere påvirke deres samlede indkomst.