To mystiske rumturister har lagt et “betydeligt depositum” hos SpaceX for at tage en tur rundt om Månen, meddelte CEO Elon Musk i går. Musk sagde ikke meget om de to uidentificerede passagerer, og slet ikke hvor mange penge de lægger ud for deres månerejse. Det viser sig, at det er bemærkelsesværdigt svært at gætte på omkostningerne ved bemandede rumflyvninger.
Det skyldes, at der ikke overraskende er meget, der skal til for at sende nogen ud i rummet. Der er de åbenlyse omkostninger: rumfartøjet, raketten og brændstoffet. Men der er også de mindre indlysende, men lige så vigtige omkostninger: de år og det udstyr, der er nødvendigt for at uddanne astronauterne, bygge og vedligeholde affyringsrampen, betale folk på jorden i missionskontrollen, have redningsplaner og personale klar til at bringe astronauterne eller rumturisterne i sikkerhed, hvis der sker en nødsituation. Og det er kun den korte liste.
“Det er altid et mere komplekst svar,” siger Daniel Huot, en talsmand for NASA, til The Verge. “Der er ikke bare en post, der siger: ‘Send denne person til rummet’.”
Her er, hvad vi ved: Mens Musk ikke ville angive en nøjagtig pris, sagde han, at missionen rundt om Månen kunne koste omtrent det samme eller lidt mere end en tur med besætning til den internationale rumstation. SpaceX afviste en anmodning om en præcisering pr. e-mail.
Så hvad betyder det? Lige nu betaler NASA det russiske rumagentur Roscosmos omkring 81 millioner dollars og småpenge for en tur-retur-billet i en Soyuz-kapsel. De seneste fem sæder, som NASA købte i bulk, var en smule billigere, nemlig omkring 74,7 millioner dollars pr. sæde. En anden talsmand for NASA, Kathryn Hambleton, fortalte The Verge i en e-mail, at billetprisen inkluderer:
- Træning i at betjene rumfartøjet
- Brug af affyringsrampen og opsendelsesstøttetjenester
- Flykontrol, docking og uddokningstjenester
- Luft, forbrugsstoffer og livsunderstøttelse undervejs
- Nødtjenester i beredskab til en redningsaktion i kredsløb, eller under landing
- Medicinske tjenester efter landing
- Den variable vægt af besætningen og deres last til og fra stationen
Grunden til, at NASA er afhængig af Roscosmos, er, at den amerikanske rumfartsorganisation ikke har haft sit eget fartøj til at fragte astronauter til og fra ISS siden 2011, da Space Shuttle-programmet blev lukket ned. NASA håber, at prisen på 81 millioner dollars vil falde i fremtiden ved at indgå partnerskaber med private virksomheder som SpaceX og Boeing gennem Commercial Crew Program.
NASA anslår, at en tur-retur-billet til ISS på SpaceX Crew Dragon eller Boeing CST-100 Starliner ville koste omkring 58 millioner dollars. En talsmand for Boeing kunne ikke bekræfte billetprisen, og SpaceX afviste at kommentere.
En enkeltrejse til ISS dækker dog en afstand på ca. 220 miles. Musk sagde i går, at SpaceX’ månerejse vil strejfe forbi Månens overflade og vove sig dybere ind i rummet, inden den går i loop tilbage til Jorden – en afstand på ca. 300.000 til 400.000 miles. (Det er ikke klart, hvordan de er kommet frem til disse tal, når man tager i betragtning, at en enkelt tur til Månen, når den er tættest på Jorden, er ca. 225.623 miles, ifølge NASA.)
Hvor meget ville denne meget længere tur koste? Space Adventures, et rejsebureau, der arrangerer rumrejser med Roscosmos for private borgere, fortæller til The Verge, at prisen er mere end dobbelt så høj som prisen for en tur til ISS: omkring 175 millioner dollars pr. plads. Virksomheden, som allerede har sendt syv personer til rumstationen, planlægger at sende turister rundt på Månen i 2020 – og det er så meget, de vil kræve.
“Vi kan ikke være mere specifikke, da der er mange variabler, herunder destination, køretøj, varighed og andre muligheder,” skrev Stacey Tearne, en talsmand for Space Adventures, i en e-mail til The Verge.
En af de variabler, som kan skyde prisen for enhver rummission i vejret, er naturligvis forsinkelser. Og som vi ved, har Musk lidt af et problem med tidsfrister.