Hvis man hører nogle af dem, der bor, arbejder og leger i Minneapolis’ centrum, bevæger kriminaliteten sig kun i én retning:
Denne opfattelse blev forstærket i denne uge af tv-nyhedsindslag om grupper af unge, der røver folk, når de forlader barer eller går ud til deres biler.
Politiets embedsmænd siger, at kriminalitetsstatistikker bakker op om den opfattelse, at sikkerheden er blevet forringet i byens forretningscentrum.
De anmeldte røverier – en nøgleindikator for en bys generelle sikkerhed – er steget dramatisk i år, ifølge politiets data. Det samlede antal røverier fra 1. januar til 26. august var 240 i år, sammenlignet med 156 i samme periode sidste år.
Selv nyere data viser, at fra mandag er antallet af røverier i downtowns vestlige halvdel steget med 70 % i forhold til samme periode sidste år.
Otteogfyrre af dette års røverier fandt sted i en tre ugers periode i sidste måned, herunder 23 fra 20-26 august.
Kvarteret, et af 88 i byen, står for et ud af fem røverier i Minneapolis, siger politiet. Ejendomsforbrydelser der er også på det højeste niveau i de seneste fem år.
Antallet af skyderier i det omkringliggende First Precinct er steget med 22 % i forhold til sidste år, til 28 – lidt mere end femårsgennemsnittet på ca. 27 – hvor de fleste finder sted i Downtown West, som omfatter de fleste barer og klubber i downtown. Samlet set steg voldskriminaliteten med 27 % i forhold til året før, hovedsagelig på grund af stigningen i antallet af røverier.
Politiets talsmand John Elder sagde, at de fleste angreb var et værk af en løst organiseret røverring, der gik på jagt efter opfattede “lette mål” – ofre, der var berusede, alene eller i telefonen.
“Vi kan med stor sikkerhed sige, at disse mennesker var en drivkraft bag en stor del af vores kriminalitet i downtown,” sagde han. Han sagde, at området havde oplevet et fald i antallet af røverier, efter at en sikkerhedsoperation fra politiet havde ført til anholdelse af 16 mistænkte, herunder flere mindreårige.
Elder afviste antydningen af, at afdelingen var lammet af kontroverser om sine undercover-marijuana-aktioner i downtown eller ophævelsen af love, der forbyder visse forbrydelser på lavt niveau.
Han tilføjede, at da byen kommer fra 30 års lavpunkt i kriminalitetsraten, er der visse årlige udsving at forvente.
Det meste af den seneste opstandelse over kriminaliteten i downtown blev næret af en hændelse den 3. august, der blev omtalt i tv-indslagene, hvor en mand blev angrebet af 12 personer, da han lå på et fortov nær Target Field. Ifølge retssager blev offeret overfaldet, ramt med plantekrukker og kørt over af en cykel. To uger senere blev en mand bestjålet og slået bevidstløs, da han forlod en bar. Der blev rejst tiltale i begge sager.
Rådsmedlem Steve Fletcher, hvis afdeling dækker en stor del af downtown, sagde, at han fik at vide, at First Precinct opererede en stor del af sommeren med en lavere bemanding end normalt, hvilket førte til huller i serviceniveauet. “Det er vanvittigt, at vi har ladet MPD operere på denne måde i årtier, hvor deres bemandingscyklusser svinger på denne måde”, sagde han.
Andre statistikker tegner et mindre dystert billede for Downtown West. De anmeldte voldtægter faldt med ca. 18 % i forhold til samme tidspunkt sidste år, til 33 tilfælde. Og på trods af en stigning på 4 % i antallet af grove overfald i løbet af 2018 er antallet af skud og knivstikkerier fortsat lavere end femårsgennemsnittet på 132.
Den tidligere inspektør Eddie Frizell fra First Precinct, nu politichef for Metro Transit, overvågede en reduktion i kriminaliteten i løbet af sin embedsperiode, som han tilskrev sikkerhedsforanstaltninger såsom forbedring af belysning og opsætning af barrikader omkring Warehouse District letbanestationen for at afskrække potentielle røvere fra at hoppe op på perronen.
Spørgsmålet om, hvor sikker downtown er, fremkaldte en række svar fra områdets beboere og handlende.
Nate Kranz, general manager hos First Avenue, sagde, at kunderne føler sig usikre, når de går til og fra shows langs Hennepin og First avenues.
“Vi har ikke set en stigning ude på gaderne foran vores spillested, men jeg føler også, at vi er en outlier, fordi vi har så meget sikkerhed, når vi er åbne, at det ligesom afbøjer noget af det”, sagde han. “Manglen på sikkerhed på overfladeparkeringspladser er ret forfærdelig.”
Joe Tamburino sagde, at de store menneskemængder, der dag og nat fylder fortovene uden for populære destinationer som Central Library, giver næring til opfattelsen af, at gaderne i downtown er usikre.
“Læs nogle af anmeldelserne på nettet af nogle af de nye hoteller i downtown,” sagde Tamburino, der er privat advokat og formand for Downtown Minneapolis Neighborhood Association. “Du vil se: Du kan se: ‘godt hotel, god service, men forfærdeligt område’. “
Hans løsning er at have en større polititilstedeværelse i downtown.
Mere tæt befolkede områder har normalt højere kriminalitetsrater, sagde Fletcher og påpegede, at downtowns befolkning er steget til omkring 50.000 mennesker, og at yderligere 3.000 besøger byen for at arbejde eller lege på en given dag.
Men siden den øgede politihåndhævelse har “vi haft en meget god uge”, sagde han.
Andre var bekymrede for, at anholdelserne af de mistænkte for røveri, hvoraf de fleste var sorte, ville føre til unødvendig politichikane af minoriteter i downtown.
På mange måder er spørgsmålet om kriminalitet i downtown blevet en stedfortræder for en større debat om bemanding og omsætning i politiet, siger Steve Cramer, præsident og administrerende direktør for Minneapolis Downtown Improvement District.
“Kriminaliteten er steget i downtown, det er der ingen tvivl om,” sagde han, mens han tilføjede, at han har set masser af grund til optimisme, som f.eks. byggeri af nye hoteller og ejerlejligheder og det faktum, at folk fortsat strømmer til downtown i weekenderne. Han sagde, at han støtter en udvidelse af byens politistyrke fra dens nuværende autoriserede styrke på 888.
En nylig meningsmåling, bestilt af Downtown Council og Minneapolis Regional Chamber of Commerce, viste, at 63 % af byens indbyggere støtter en udvidelse af antallet af betjente, selv om nogle har sat spørgsmålstegn ved undersøgelsens metodologi.
Libor Jany – 612-673-4064