Her er, hvordan det kan ske. For det første skubber partiets ikke-Trump-fraktion – som er legemliggjort af senatorer som Mitt Romney og Lisa Murkowski, forskellige guvernører i lilla og blå stater og de fleste af de resterende konservative i Acela-korridoren, fra advokater og dommere til lobbyister og ansatte – på for en fuld afvisning af Trump og alle hans værker, der strækker sig ud over rigsretssag til at omfatte støtte til forbud mod sociale medier, F.B.I. overvågning af MAGA-universet og meget mere.

På samme tid radikaliserer netop disse foranstaltninger yderligere dele af partiets base og giver tilsyneladende bevis for, at Trump havde ret – at systemet ikke blot konsoliderer sig mod dem, men aktivt forfølger dem. Med denne følelse af forfølgelse i baggrunden og med Trump-familien, der poserer som partiledere, bliver mytologien om vælgerbedrageri en lakmusprøve i mange kongresvalg, og barokke konspirationsteorier gennemsyrer primærvalgkampagnerne.

I dette scenarie bliver det, der er tilbage af centrum-højre-forstadsstemmerne og G.O.P.-etablissementet, mindst lige så NeverTrump som Romney, hvis ikke Lincoln-projektet; i mellemtiden bliver kernen af Trumps støtte lige så paranoid som Q-tilhængerne. Måske fører det til flere tomme voldshandlinger, der yderligere radikaliserer centrum-højrefløjen mod højrefløjen, eller måske fører det bare til, at de republikanske primærvalg producerer mange flere kandidater som Marjorie Taylor Greene fra Georgia, til det punkt, hvor en stor del af G.O.P. i Huset ikke blot indtager en anden taktisk virkelighed end partiets elite, men et helt andet univers.

Hver som helst kan dette parti under disse forhold virkelig bryde sammen eller virkelig bryde sammen. Sammenbruddet ville ske, hvis Trumpister med en dolchstoss-fortælling og en stærk Q-vibe begynder at vinde nomineringer til senatspladser og guvernørposter i stater, der lige nu kun hælder til republikanerne. Et parti, der er gjort vanvittigt og radioaktivt af konspirationsteorier, kunne blive ved med at vinde dybrøde distrikter, men hvis dets støtte fra virksomhederne sprang fra, dets resterende teknokrater hoppede af, og de professionelle i forstæderne betragtede det som et oprørsparti, kunne det nemt blive en konsekvent taber i 30 stater eller mere.

Alternativt kunne et parti, der domineres af Trump-familien på græsrodsniveau med Greene-lignende figurer som fodfolk, blive virkelig uholdbart som hjemsted for centristiske og ikke-trumpistiske politikere. Så efter genudnævnelsen af Trump selv eller nomineringen af Don Jr. i 2024 vil en klynge af figurer (senatorer som Romney og Susan Collins, guvernører fra blå stater som Marylands Larry Hogan) måske simpelthen hoppe af og danne et uafhængigt miniparti og efterlade G.O.P. som et 35-procents forslag, en kerneparti-rumpe.

Ingen af dette er en forudsigelse. I amerikansk politik har tilbagevenden til den fastlåste middelvej været et sikkert bud i mange år – i så fald forventer man, at MAGA-ekstremerne vender tilbage til deres fantasiverden, at truslen om vold ebber ud, at Trump forsvinder uden sit Twitter-feed, og at kombinationen af Biden-administrationens liberalisme og Big Tech overreach bringer højrefløjens blokeringskoalition sammen igen i tide til 2022.

Men hvis Biden regerer forsigtigt, hvis Trump ikke går stille og roligt, hvis MAGA-fantasier bliver højreorienterede ortodokse, så kan presset på det republikanske parti og konservatismen blive for stort til at bære.