Værdien af intuition er længe blevet fremhævet af livscoaches og chefer, der skriver bøger om ledelse. Heldigvis for mig er intuition også af interesse for psykologer og neurovidenskabsfolk. I en undersøgelse fra Leeds University Business School for et par år siden blev der set på de forskellige måder, hvorpå forskere har forsøgt at måle intuition, som forfatterne definerer som information, der kommer til os uden “nogen tilsyneladende indgriben fra bevidst, rationel tænkning”. Forfatterne påpegede, at den største ulempe ved at forsøge at komme ind til kernen af intuition, og hvordan folk bruger den, er, at de fleste målinger er selvrapporterede og dermed ikke nødvendigvis pålidelige. Undersøgelsen var dog et første skridt i retning af at legitimere intuition som en reel ting, der har brug for bedre metoder til at studere.
Joel Pearson, professor i kognitiv neurovidenskab ved University of New South Wales i Sydney, Australien, har fundet en ny måde at måle, hvordan vi bruger intuition i beslutningstagningen på – en måde, der ikke udelukkende er baseret på spørgeskemaer eller selvrapportering. For nylig offentliggjorde hans laboratorium en undersøgelse om en række eksperimenter, hvor forsøgspersoner – universitetsstuderende – undertiden blev præsenteret for subliminale, følelsesladede billeder, mens de udførte en grundlæggende beslutningsopgave: de skulle se på en computerskærm og hurtigt afgøre, om en række prikker bevægede sig til venstre eller til højre ved at trykke på en pil til venstre eller højre på tastaturet. Billederne var følelsesladede, som f.eks. en baby, en hvalp, en pistol eller en slange, og de blinkede så hurtigt, at eleverne ikke kunne opfatte dem bevidst. Men deres ubevidste sind opfangede dem. (Se, hvordan ubevidste billeder fungerer i Dr. Pearsons TEDx-talk.)
De studerende var mere præcise med prikopgaven, når de følelsesmæssige billeder blinkede foran dem. De blev også bedre, mens de arbejdede med opgaven, og de rapporterede, at de følte sig mere sikre i deres beslutningstagning, når de blev udsat for de subliminale billeder, som i virkeligheden efterlignede intuitionen. For hvis man nedbryder intuitionen til dens hovedkomponenter, består den grundlæggende af ubevidste, følelsesmæssige oplysninger, både positive og negative.
“Det, som folk betegner som intuition: Vi bruger det hver dag til at beskrive en bestemt følelse, men vi vidste ikke med sikkerhed, at det eksisterede,” sagde Dr. Pearson. “Med vores arbejde har vi vist stærke beviser for, at ubevidste følelser og følelser kan kombineres med bevidste følelser, og vi kan bruge det til at træffe bedre beslutninger.”
Så hvorfor havde jeg så meget svært ved at stole på intuitionen nu? Var den ved at blive “rusten” med alderen, sammen med min hukommelse, mit syn og min bevægelighed i leddene?
Det ser ikke ud til at være noget bevis for det. Men der er beviser, der tyder på, at depression eller angst kan kompromittere intuitionen, og at deprimerede eller ængstelige mennesker har svært ved at træffe intuitive beslutninger.
I et eksperiment lod forskere personer, der ikke var deprimerede, og deprimerede personer studere forskellige grupper af ord, hvoraf nogle var relateret til hinanden. “Sunde mennesker var i stand til hurtigt at skelne de relaterede ord, selv uden at vide hvorfor,” siger Carina Remmers, hovedforfatter og klinisk psykolog ved det frie universitet i Berlin. “De deprimerede mennesker havde svært ved at gøre dette og havde tillid til deres beslutninger.”