Og uanset hvor i verden jeg rejser hen – fra Amsterdam til Tasmanien – når jeg siger, at jeg er fra Santa Fe, lyser folk op af genkendelse af navnet.

Nogle har besøgt os og set vores unikke arkitektur i Pueblo-stil, besøgt nogle af vores mere end 200 kunstgallerier, vandret gennem vores snoede, europæisk-lignende gader, glædet sig over vores multikulturelle festivaler, stået på ski eller vandret i vores bjerge, spist grøn chili og oplevet kvaliteten af det lys, der er blevet berømt af generationer af kunstnere. Andre har blot hørt om det, og alt det, de har hørt, er positivt.

Sådanne rygter har inspireret mange rejsende og indbyggere, lige fra konquistadorer fra det 16. århundrede, der søgte efter de syv guldbyer, til en østeuropæisk kunstner fra det 21. århundrede, der flyttede hertil for at opfylde en livslang drøm om at “bo tæt på Rio Grande”, der blev legendarisk med John Wayne-film fra hans ungdom.

Rygterne går om gode og usædvanlige steder at besøge og bo, og Santa Fe er konsekvent rangeret blandt de bedste steder. I 2006 blev Santa Fe af Conde Nast Travelers Reader’s Choice Awards kåret som den næstbedste destination i USA, kun overgået af San Francisco.

Mens det ikke er usædvanligt, at et større byområde kan prale af en pulserende kunst-, kultur- og kulinarisk scene, er det enestående, at en by med mindre end 70.000 indbyggere, der ligger i en højde på 7.000 fod og med den nærmeste større lufthavn 60 miles væk, nyder en lignende berømmelse. På alle måder lever Santa Fe op til sit navn: City Different.

Det er en kompleks by, der nærer både det gamle og det nye i et forsøg på at bevare sin rige multikulturelle historie og arv, samtidig med at den tager højde for nutidens problemer. Santa Fe er kendt for sine venlige mennesker, sin religiøse tolerance, progressive politik og sociale bevidsthed. På det seneste er byen blevet et centrum for alternativer inden for sundhedspleje, energi og løsninger på sociale problemer.

Med et mildt firesæsonklima med gennemsnitligt 300 solskinsdage om året, nem adgang til udendørs rekreative aktiviteter og flere kunst- og kulturarrangementer, end man overhovedet kan deltage i, er det let at se, hvorfor Santa Fe tiltrækker en kreativ og aktiv befolkning.

Noget for enhver smag

Hvad end dine interesser er, tilbyder The City Different noget for enhver smag. Der findes et væld af oplysninger online og på tryk, men intet kan erstatte de overraskende og dejlige opdagelser som at vandre rundt på Plaza og i de omkringliggende historiske kvarterer (enten på egen hånd eller via en gå- eller bustur), at se kunst i alle afskygninger på de mange gallerier og 14 museer, at opleve en musik-, danse-, teater- eller filmforestilling i verdensklasse i det restaurerede Lensic Theatre; at besøge Santa Fe Opera (som fejrede sin 50. sæson i 2006), at smage på mad fra 5-stjernede restauranter eller mere end 200 forskellige spisesteder, at opleve de mange festivaler i løbet af året, at besøge de otte nærliggende indianske pueblos, at tage på vandrestier, golfbaner eller skibakker, eller endelig at shoppe i et forbløffende udvalg af butikker og gallerier.

For at forstå, hvad der gør Santa Fe til et så populært rejsemål, er vi nødt til at undersøge de forskellige aspekter, der fanger både de besøgendes og indbyggernes opmærksomhed og fantasi. I de efterfølgende artikler vil vi se nærmere på historie og kulturarv, kunst og kultur, arkitektur, rekreative muligheder, det skiftende ejendomsmarked og nye udviklinger (kommercielle og boligmæssige), som er ved at omforme byen anderledes. I mellemtiden kan det som indledning være nyttigt at få et indblik i, hvordan et besøg i Santa Fe kan ændre dit liv.

Ofte vil et besøg føre til et andet eller mange andre og nogle gange til et klart ønske om at flytte hertil. Et almindeligt ordsprog siger, at “Santa Fe enten omfavner dig eller spytter dig ud”, hvilket vil sige, at du enten vil elske det eller ej.

Indbyggere, gamle og nye

Mens mange indbyggere kan spore deres rødder ca. 400 år tilbage til de oprindelige jordfordelinger fra kong Ferdinand af Spanien, har hver enkelt nyligt tilflyttet beboer en historie om, hvordan Santa Fe fortryllede og omfavnede dem. Som ejendomsmægler, der har specialiseret sig i at hjælpe købere og investorer fra andre stater, er her nogle få historier fra vores kunder:

“Jeg havde ikke til hensigt at flytte hertil,” siger Martha, som købte et hus med en udlejningsejendom i 2003. “Jeg havde boet i Los Angeles i 20 år, lejet, og jeg troede ikke, at der var noget andet sted at være. Jeg overvejede ikke at købe der, fordi det var så dyrt.”

Jeg kom til Santa Fe i en weekend for at besøge venner og blev så overrasket over, hvor venlige folk var, og hvor let det var at komme rundt, og selvfølgelig var den rene luft en åbenbaring. Da jeg så prisen på nogle ejendomme, indså jeg, at jeg kunne købe noget her, og da jeg er selvstændig erhvervsdrivende, kunne jeg arbejde hjemmefra hvor som helst og tage mine kunder med mig. De var ligeglade med, hvor jeg boede.

Efter at have fundet mit hus med en indtægtsskabende casita i en gammel bydel, slog jeg bare til og var helt flyttet i løbet af to måneder. Det hele skete så hurtigt. Nu er jeg involveret i mange samfundsorganisationer, som f.eks. restaurering af Santa Fe-floden og den årlige filmfestival. Jeg elsker mine naboer, som alle er store familier, der har boet her altid. Selv om jeg er nyankommet, virker det som om, jeg har boet her hele mit liv. Jeg kan ikke tro, at det var så nemt at skabe et nyt liv.”

Jim og Marilyn, begge professionelle med 20 års karriere, flyttede fra Washington, D.C. i 2004 med den hensigt at genopfinde deres liv på ny: “Vi besøgte Santa Fe i slutningen af 1999. Billederne af ferolitos på adobevæggene, folk med børn og hunde, der alle var pakket ind og gik rundt på Canyon Road juleaften og sang julesange omkring bålene, den dybblå himmel, bjergene lige i udkanten af byen, duften af pinontræ, der brændte i kiva pejse over hele byen … disse billeder blev hængende hos os.

Vi satte os et mål om at fortsætte med at arbejde i fem år, spare vores penge op, sælge vores hus og flytte til Santa Fe. Det gjorde vi, og vi købte et hus på en bjergtop lige nord for byen.” Marilyn rider nu på heste med sine naboer, arbejder på deltid i en tøjbutik i luksusklassen og sælger sit keramik i et lokalt galleri, mens Jim trænede og blev medlem af eftersøgnings- og redningsholdet og har udviklet en onlineforretning.

Gina, der flyttede fra Bay Area i 2006, husker: “Jeg havde været i Santa Fe flere gange i løbet af de sidste 10 år for at tage et kunstkursus. Jeg elskede det og ville bare gerne være her, selv om jeg ikke kendte nogen, og jeg havde ingen idé om, hvordan det ville gå. Der gik et stykke tid, fra jeg besluttede mig for at gøre det, men nu har jeg et hus, som jeg elsker (på sydsiden af byen med en stor anlagt have og udsigt til solnedgangen), jeg har mødt nogle fantastiske mennesker, og nu deler jeg et atelier og maler på fuld tid. Det er præcis, hvad jeg ønskede. Det er mere end vidunderligt!”

I modsætning til mange andre, der er sikre på deres tilknytning til The City Different, brugte Donna og Richard et år på at rejse rundt i vest og overvejede mulige steder at bo, så snart han var gået på pension fra et professorat på et college i New York City. Sedona, AZ og Pagosa Springs, CO, var på den korte liste, men Santa Fe vandt. “Vi indså, at vi ønskede et sted, der havde nok interessante og varierede sociale og kulturelle arrangementer til at holde os aktive i mange år fremover. Santa Fe minder meget om Manhattan, men uden alle menneskerne, forureningen og udgifterne”, tænker Richard.

For denne forfatter og hendes partner, David, der er arkitektonisk designer og bygherre, skete det afgørende øjeblik for valget af Santa Fe i et fly under den sidste indflyvning til vores daværende hjem i Colorado Springs. Da David vendte tilbage fra sin første rejse til Europa og syv dage i Paris, spurgte han højt: “Kan vi ikke flytte et arkitektonisk interessant sted hen?”

En unik arv

Når man tænker over det, er der kun en håndfuld steder i USA, der ville være umiddelbart genkendelige på grund af deres arkitektur, hvis man blev sat ned der. De fleste er større storbyområder, og vi er ikke byboere. Vi er også vestlige mennesker, der kan lide vores nærhed til gode skisports- og vandremuligheder. Vi er vant til solskin, tørt vejr og store udsigter.

Vi spekulerede på, om det ville være lige så godt og indtagende at bo i Santa Fe, som det var at besøge byen i en weekend, men efter seks års liv her bliver vores påskønnelse af skønheden og de subtile detaljer i den vernaculære arkitektur kun større, efterhånden som lyset på forskellige tidspunkter af dagen og året får os til at lægge mærke til det, vi ikke havde lagt mærke til før.

Charmen ved denne by med bygninger fra 1610, den livlige kunstscene og elskede traditioner, det afslappede livstempo og den lethed, hvormed venskaber skabes, fortsætter med at styrke vores beslutning om, at Santa Fe i stedet for Paris (hvor vi ikke taler sproget) er vores bedste valg og et ekstraordinært sted at kalde hjem.

Denne vidunderlige artikel er skrevet af Aysha Griffiin, en international forretningscoach, rejseskribent og værkstedsformidler. Hun kan kontaktes via sit websted, AyshaGriffin.com.