Af Michael Hurley, CBS Boston

ATLANTA (CBS) – Hvordan i alverden er der stadig en Tom Brady/Joe Montana-debat? Har vi ikke afgjort den for et par år siden?

Det var i hvert fald, hvad jeg troede, indtil jeg torsdag morgen i Atlanta slog op på “Good Morning Football” (fantastisk program) og så en rigtig live-debat om, hvorvidt det ville skade Bradys arv i GOAT-diskussionen, hvis han tabte en fjerde Super Bowl søndag aften. Og det er kun et par uger efter, at Mike Francesa i samme show sagde, at Montana er mere clutch end Brady.

Nu, normalt skælder jeg ikke ud, og normalt kan jeg godt lide at holde hovedet koldt, men til det har jeg kun ét svar.

Hvad pokker?

Seriøst.

Hvad pokker?

Nu, hvor ordkløvere og blasfemier er ude af vejen, kan vi så tale ærligt om dette? Det er klart, at når man sammenligner statistik, skal man altid tage højde for de forskellige epoker. Heck (der går jeg i gang med at bande igen), se bare på Bradys egen karriere, som virkelig spænder over to epoker. Han førte ligaen i 2002 med 28 touchdown-pasninger … med 28. Patrick Mahomes førte i denne sæson … med 50. Brady kastede 29 touchdowns og lå på 10. pladsen. Det er en helt anden liga.

Selvfølgelig er der på et tidspunkt, selv når man justerer for den statistiske inflation, simpelthen ingen sammenligning af de to spillere. Tom Brady har gjort mere og fortsætter med at gøre mere.

REGULÆR SÆSON

BRADY

267 kampe startet
207-60 rekord (.775 sejrsprocent)
64,0 % completion rate
70.514 yards
262.1 yard pr. kamp, 7,5 yard pr. forsøg
517 TDs, 171 INTs
3,02 TD-to-INT ratio
97,6 rating

MONTANA
164 kampe startet
117-47 record (.713 sejrsprocent)
63.2% fuldførelsesprocent
40.551 yards
211,2 yards pr. kamp, 7,5 yards pr. forsøg
273 TDs, 139 INTs
1,96 TD-to-INT ratio
92.3 rating

At spille til 41 år og opleve en renæssance i slutningen af karrieren på den måde, som Brady har gjort det, giver helt sikkert nogle statistiske fordele.

Hvis der dog er et mærke, der ser uberørt og skinnende ud på Montanas rekord, er det hans arbejde i Super Bowls. I den største kamp i verden er Montana ubesejret, 4-0. Han har kastet 11 touchdowns og nul interceptions. Det er uden tvivl storslået imponerende.

Og i et stykke tid blev det holdt over Brady, dengang Brady var tredobbelt mester med to Super Bowl-nederlag på sit cv. Selvom det havde sine mangler at bruge det som et trumfkort i argumentet (at lave fem Super Bowls er bedre end at lave fire Super Bowls, objektivt set), var det ikke desto mindre en meget værdig sag.

Men nu? At bruge det nu er at overse:

-Brady vinder fem Super Bowls (Montana vandt fire)
-Brady når ni Super Bowls i 17 sæsoner som starter (Montana nåede fire)
-Brady vinder 29 slutspilskampe og har en rekord på 29-10 (Montana gik 16-7)
-Brady kaster 73 touchdowns i eftersæsonen og 33 interceptions, for en 2.21 TD-to-INT-forholdet (Montana havde et 2,14 TD-to-INT-forhold med 45 touchdowns og 21 interceptions)
-Brady blev aldrig bænket i en playoff-start (Montana blev bænket efter at have gået 12 ud af 26 med et pick mod Minnesota i 1987)

Det er det sidste punkt, der virkelig blev glemt i argumentet om “4-0, ingen Super Bowl-picks”. Hvordan var det en markering mod Brady, at han vandt flere kampe i divisional og conference championship runderne i playoffs? Er det mere ærefuldt og bedre for et eftermæle for en spiller at tabe i divisionsrunden? Hvorfor var det bedre for Joe Montana at have tre en-og-andet-nederlag i træk på sit cv i eftersæsonen, lige i sin karrieres bedste alder? (Brady har kun to one-and-dones, mens Montana havde fire.)

POSTSEASON

BRADY
39 kampe startet
29-10 rekord (.744 vinderprocent)
63,3% completion rate
10.917 yards
279,9 yards pr. kamp, 7,0 yards pr. forsøg
73 TDs, 33 INTs
2.21 TD-to-INT-forhold
90,9 rating

MONTANA
23 kampe startet
16-7 rekord (.696 vinderprocent)
5.772 yards
251 yards pr. kamp, 7,9 yards pr. forsøg
45 TDs, 21 INTs
2,14 TD-to-INT-forhold
95,6 rating

“Montana på den store scene var perfekt. Brady har ikke været det,” sagde Francesa i “Good Morning Football”. “Montana snublede aldrig i disse kampe, og det er den store forskel. Montana var på den store scene den mest perfekte quarterback, den bedste spiller, jeg så i de kampe. Han snublede aldrig i de kampe.”

Der er ingen tvivl om Montanas Super Bowl-præstationer, men her er sagen: Andre playoffkampe betyder også noget. Hvis du taber i en tidligere runde af slutspillet, er din sæson slut. Scenen i slutspilskampe er storslået.

Her er, hvad Joe Montana gjorde i slutspillet fra eftersæsonen 1985 til eftersæsonen 1987: 46-for-88 (52,3 %), 168 yards pr. kamp, 0 TDs, 4 INTs.

Det tager lidt af glansen fra den perfekte Super Bowl-rekord, ikke?

Tænk på det her: Brady har tabt 10 slutspilskampe i sin karriere. Tre af dem kom efter at have fået sit hold til Super Bowl. Montana har tabt syv slutspilskampe. Alle syv af disse sæsoner endte med, at hans hold kom til kort i en søgen efter Super Bowl. Hvis det at vinde er det, der betyder noget, så er det at vinde det, der bør betyde noget.

SUPER BOWLS

BRADY
8 kampe startet
5-3 rekord (.625 vinderprocent)
65.8% completion rate
2.576 yards
322 yards pr. kamp, 7,2 yards pr. forsøg
18 TDs, 5 INTs
98,0 rating

MONTANA
4 kampe startet
4-0 record (1.000 vinderprocent)
68% completion rate
1.142 yards
285,5 yards pr. kamp, 9,4 yards pr. forsøg
11 TDs, 0 INTs
127,8 rating

Montanas Super Bowl-statistik er naturligvis uberørt, men den er også pumpet op af en komisk præstation mod Broncos’ forsvar i Montanas sidste Super Bowl-optræden. I den kamp, Super Bowl XXIV, gik Montana 22 ud af 29 for 297 yards, fem touchdowns og nul picks. Niners vandt på hjemmebane med 55-10.

Forud for den kamp havde Montana gennemført 65,6 procent af sine Super Bowl-pasninger for 281,7 yards pr. kamp med to touchdowns pr. kamp. Sammenlign det med Bradys første tre Super Bowls: 65,7 % completion rate, 245 yards pr. kamp, to touchdowns pr. kamp, et samlet pick.

Brady var ikke langt fra det. Det er klart, at Montana får æren for at gøre det, som han gjorde mod et top-rangerende Denver-forsvar i denne grineren af en Super Bowl, men det er nok at sige, at Brady har mere end indhentet det nødvendige terræn. I sine sidste fem Super Bowl-starter har Brady gennemført 65,8 procent af sine afleveringer og har et gennemsnit på 368,2 yards, 2,4 TDs og 0,8 INTs pr. kamp. I sine sidste tre Super Bowl-starter er han gået fra 328 passing yards, til 466 passing yards, til 505 passing yards.

Manden bliver bedre med alderen, og hvis han kan vinde søndag, vil hans CV kun vokse til nye absurde længder.

Selvfølgelig havde det argument for Montana en vis berettigelse. For en tid. Nu hvor Brady har vundet fem Super Bowls og er nået ni? Der er ingen vej tilbage. Selv hvis Brady taber en fjerde Super Bowl søndag aften, vil han have kunnet sige, at han har nået Super Bowl i ni ud af 17 år som starter. Ingen anden quarterback har nogensinde nået mere end fem. Han har næsten fordoblet hele NFL-historien.

Try as they might, those whose job is to debate and debate and debate until they can debate no more just cannot say that the greatest quarterback of all-time is anybody other than Thomas Edward Patrick Brady Jr. The case was settled long ago.

Win or lose, Brady’s beyond the point of being in a position where his “legacy” or all-time standing or any other measurement can take a hit. Der er bare ingen vej tilbage på alle disse bedrifter.

Du kan sende en e-mail til Michael Hurley eller finde ham på Twitter @michaelFhurley.