Der findes næsten 2.900 arter af havkat i dag, hvoraf de fleste lever i ferskvandsmiljøer. Havkat er udbredt næsten over hele verden og er bundlevende dyr, der har nogle vigtige egenskaber til fælles. Du vil ikke finde havkatte dækket af skæl – de fleste er glatfødte, selv om nogle har knogleplader på tværs af kroppen. På et eller andet tidspunkt i deres liv har de alle mindst ét sæt af de karakteristiske knurhår (kendt som barbeller), der fungerer som følehorn
Målmodne havkatte findes i en lang række forskellige størrelser. Nogle små fyre kan være så små som 1 1/2 til 2 tommer lange (det er ca. 4 til 5 centimeter) . Andre kan vokse til absolut kæmpestore størrelser; de er absolut kandidater til titlen som verdens største ferskvandsfisk. Men selv om der findes arter af havkat rundt om i verden, der kan vokse til ekstraordinære længder, er der kun én, der kan gøre krav på den tunge krone – Mekong-kæmpekatfisken. Den største fisk, der nogensinde er blevet officielt registreret, var ca. 8 fod og 9 tommer lang og lige knap 646 pund (det svarer til 2,7 meter og 293 kg for de metriske folk).
Reklame
Denne fisk, der blev fanget i Thailand i 2005, kæmpede i mere end en time, før det hold fiskere, der forsøgte at hale den ind, til sidst sejrede. Målet var at høste æggene, så de kunne blive opdrættet i et bevarelsesprogram og derefter sætte fisken ud igen, men kæmpen overlevede ikke kampen. På en senere side finder vi ud af mere om, hvorfor disse æg var så værdifulde, men lad os først holde en pause et øjeblik for at se nærmere på, hvor fangsten fandt sted.
Mekong-floden løber gennem Sydøstasien, og hele flodsystemet har en samlet længde på omkring 3.000 miles (eller 4.800 kilometer). Mekong-flodens afvandingsområde dækker tæt på 495.000 kvadrat miles (ca. 795.000 kvadratkilometer) land . Mekong-floden begynder sin rejse ved at strømme ned fra den tibetanske højslette, og flodbækkenet omfatter dele af Kina, Vietnam, Myanmar, Thailand, Laos og Cambodja og er med til at definere en stor del af landegrænserne i denne del af verden.
Og selv om Mekong-kæmpehatten ikke er det eneste store bæst, der lurer i Mekong-flodens vand, er den bestemt et fornemt medlem af denne akvatiske samling. Hvordan bliver Mekong-kæmpekatfisken så stor? På næste side vil vi se nærmere på nogle af de træk, der gør denne fænomenale vækst mulig.