Mennesker udvikler efterhånden gigt og smerter, når de bliver ældre, og jeg forstår, at det samme sker hos hunde. Hvordan kan jeg genkende, om min hund er ved at blive smertefuld, så jeg kan gøre min dyrlæge opmærksom på det?

At genkende og behandle smerter hos hunde har udviklet sig dramatisk gennem tiden. Da hunde lever længere og længere, oplever de også den forringelse og svækkelse, der følger med aldringen. Dette omfatter udvikling af slidgigt, som indebærer smertefuld inflammation i leddene. Det er hundens instinkt at skjule eller maskere sin smerte, hvilket gør smerter vanskelige at diagnosticere. Ingen er i en bedre position til at identificere de subtile ændringer i adfærd, der kan signalere smerte, end menneskelige familiemedlemmer. Når en hund har smerter, er følgende ændringer, som du kan bemærke. Disse tegn vil signalere behovet for at besøge din dyrlæge.

Vokalisering.Du kan bemærke, at din hund stønner eller grynter, når den rejser sig op eller lægger sig ned. Du kan høre den klynke eller klynke, når den forsøger at få det behageligt.

Ændringer i aktiviteter i dagligdagen.Du kan bemærke, at den går rundt eller er rastløs, fordi din hund ikke kan finde et behageligt sted at ligge ned. Ligeledes kan den gentagne gange rejse sig op og lægge sig ned i et forsøg på at finde en behagelig stilling. Du kan bemærke, at den har mindre energi eller nedsat udholdenhed til tidligere fornøjelige aktiviteter som f.eks. gåture og leg, jagt efter en bold eller svømning. Når han først er faldet ned, kan han være tilbageholdende med at rejse sig op igen. Han er måske mindre ivrig efter at hoppe op på en seng eller på møbler. Det kan være vanskeligere for ham at sætte sig ind i bilen for at køre en tur. Du kan bemærke, at han ryster i benene (især i bagbenene). Han kan blive modvillig til at gå op eller ned ad trapper. Endelig kan den udvikle vanskeligheder med at gå på glatte gulvflader.

Ændringer i daglige vaner: En hund, der har smerter, kan trække sig tilbage fra sine sædvanlige familieinteraktioner. Den kan blive mindre engageret i sine omgivelser. Du kan bemærke nedsat spisning og/eller drikkeri. Du kan også bemærke ændringer i søvnmønsteret – nogle smertefulde hunde sover mere, mens andre sover mindre. Nogle smertefulde hunde har tab af staldtræning, fordi det er ubehageligt at rejse sig op for at gå udenfor. Det er smertefuldt at komme i stilling for at tisse eller afføring, så han kan holde sin urin eller afføring så længe, at han har uheld.

Selvmutilation: Nogle hunde slikker sig tvangsmæssigt på områder af kroppen, der er smertefulde. Han kan tygge på de krænkende områder, fjerne hår og faktisk beskadige huden.

Ændringer i ansigtsudtrykket. En hund, der er smertefuld, kan gispe overdrevent meget, selv i hvile. Hans ansigtsudtryk kan beskrives som en grimasse, og den kan synes at have et tomt stirrende blik ud i det blå. Nogle smertefulde hunde har faktisk et øjenviddeudtryk. Andre hunde kan se ud til at være halvt sovende med delvist lukkede øjenlåg. Dette ansigtsudtryk kan skyldes mangel på søvn, fordi han har svært ved at få det behageligt.

Ukarakteristisk aggression. Smertefulde hunde, der tidligere har været meget venlige og blide, kan begynde at opføre sig helt anderledes end de plejer. Den kan knurre, når mennesker eller andre kæledyr i husstanden nærmer sig den, og den kan slå ud, hvis den bliver håndteret. Han kan være utilfreds med at blive børstet eller kæmmet og kan virke meget defensivt, når han blot ligger og læner sig rundt i huset og holder nøje øje med, hvad der sker omkring ham for at undgå smertefulde møder.

Abnormale kropsholdninger. En smertefuld hund kan stå med forbenene bagud under brystet for at fjerne noget af vægten fra smertende hofter eller bagben. Du kan bemærke, at når den sidder, spreder bagbenene sig ud til venstre eller højre i stedet for at være gemt under ham, som det er normalt. Når han rejser sig op, kan det se ud til, at han trækker sig op med forbenene i stedet for at skubbe sig op med bagbenene. Han kan også foretrække at sidde frem for at stå og at lægge sig ned frem for at sidde, når han stopper op undervejs under en gåtur.

En eller alle disse ændringer kan være tegn på smerter og bør bringes til dyrlægens opmærksomhed. Man er nu klar over, at jo hurtigere smerter bliver erkendt og håndteret, jo bedre vil din hunds livskvalitet blive opretholdt, og jo bedre vil din hunds (og din families) daglige livsaktiviteter blive opretholdt.