Mange demokratiske præsidentkandidater for 2020 har understreget den rolle, som historisk og nutidig diskrimination spiller for skabelsen og opretholdelsen af forskellene mellem sorte og hvide amerikanere. Denne diskurs understreger det kritiske ansvar, som alle offentlige stemmer – herunder forskere, politiske beslutningstagere, praktikere og journalister – har for konsekvent at bruge deres platforme til at påpege de grundlæggende årsager til racediskriminationerne.

Når vi nævner de historiske og nutidige politikker og praksisser, der skaber og opretholder raceforskelle, kan vi udfordre skadelige stereotyper og fortællinger, der former den måde, som farvede mennesker opfattes og behandles på.

Denne konsekvente praksis kan bidrage til at producere effektive løsninger ved med rette at flytte ansvaret for ulige resultater fra farvede mennesker til undertrykkelsessystemer.

Kontekstualisering af uligheder udfordrer skadelige fortællinger

Amerika’s dominerende kulturelle linse og fortælling centrerer sig om hvide mennesker og skildrer landets fortid primært som en historie om social innovation og fremskridt.

I denne fortælling er moderne problemer som fattigdom og kriminalitet individuelle og kollektive fejl, og i forlængelse heraf er raceforskelle tegn på dårlige valg eller adfærdsmønstre, ikke historisk og vedvarende diskrimination. Denne fortælling minimerer eller sletter virkningen af menneskehandel og slaveri af mennesker af afrikansk afstamning og den efterfølgende terrorisering og ydmygelse af sorte mennesker gennem vold, den sorte kodeks og Jim Crow. Og den viderefører implicit troen på, at hvide mennesker klarer sig bedre, fordi de i sagens natur er bedre eller arbejder hårdere, hvilket danner grundlaget for hvidt overherredømme.

“Vi ved, at generationstyveriet af slavernes efterkommere er en del af grunden til, at alt fra boliger til uddannelse, sundhed og beskæftigelse grundlæggende set placerer os i to forskellige lande.”

-Borgmester Pete Buttigieg

Den historiske kontekst af raceforskelle på alle områder – sundhed, boligejerskab, uddannelse og andet – afslører en mere præcis national fortælling, hvor regeringssanktionerede politikker og praksis har lettet den opadgående mobilitet for hvide amerikanere og skabt barrierer for mobilitet for sorte amerikanere.

Politikker – mere end valg, kultur eller gener – forklarer de forskellige resultater, fordi race ikke har noget biologisk grundlag og udelukkende blev skabt for at retfærdiggøre og lette systemisk undertrykkelse.

Ved konsekvent at give kontekst kan vi hjælpe med at forme en ny fortælling, der anklager de systemer, der har skabt uretfærdigheder, snarere end de mennesker, der er undertrykt af dem.

Robuste fortællinger kan hjælpe med at udfordre fordomme

Narrativer forstærkes gennem populærkultur, nyhedsmedier og politisk retorik, som subtilt bekræfter eller udfordrer vores fordomme (PDF) om farvede mennesker.

Vi har alle fordomme, og uanset om vi bevidst tilslutter os dem eller ej, påvirker de, hvordan vi opfatter og behandler andre. Forskning viser, at negative racemæssige fordomme kan komme til udtryk som direkte racisme eller føre til diskriminerende behandling af farvede personer i forbindelse med ansættelser (PDF), uddannelse (PDF) og det strafferetlige system.

Placering af uligheder i deres rette sammenhæng kan være med til at udfordre disse fordomme ved at flytte skylden væk fra individuelle personer og farvede samfund. Forskere kan f.eks. rapportere om højere anholdelsesrater blandt sorte mænd end blandt hvide mænd. Hvis man tager disse statistikker for gode varer, kan de bekræfte racistiske stereotyper om sorte mænd som voldelige og tilbøjelige til at begå kriminalitet.

Men hvis vi diskuterer den rolle, som straffende politiarbejde (PDF) (såsom stop and frisk og racediskriminerende narkotikalove) og politikker, der har koncentreret sorte mænd i fattige kvarterer, hvor risikoen for lovovertrædelser og anholdelser er højere (såsom redlining og opførelse af segregerede almene boliger) har spillet for at skabe disse forskelle, kan vi få folk til at sætte spørgsmålstegn ved de stereotyper, de har.

Robuste fortællinger letter effektive løsninger

er ikke bare et problem, der startede i går…. Vi har systemisk racisme, der eroderer vores nation fra sundhedspleje til strafferetssystemet.

-Senator Cory Booker (D-NJ)

Når man står over for et racistisk problem – såsom gentrificering, fratagelse af stemmerettigheder (PDF), politibrutalitet eller jobdiskrimination – afhænger identifikationen af effektive løsninger af en korrekt diagnose af de grundlæggende årsager. Uden kontekst kan vi imidlertid undlade at skildre bredden af de faktorer, der driver forskellene, eller udelukke os selv og vores publikum fra at lære af tidligere fejltagelser. Dette kan føre til indførelse af ineffektive – eller endog skadelige – politiske løsninger.

Med udgangspunkt i eksemplet om raceforskelle i forbindelse med anholdelser kunne man uden den ovenfor omtalte kontekst konkludere, at sorte kvarterer og sorte mennesker har brug for mere overvågning og hårdere reaktioner på kriminalitet.

Men inden for rammerne af strukturel racisme kan vi overveje systemiske reformer, der anerkender og afhjælper kriminalitetens historiske og nutidige rødder, såsom afkriminalisering af marihuana, investering i farvede samfund og øget lokal økonomisk udvikling (PDF), som viser sig at være lovende i forhold til at bryde kriminaliseringens, fattigdommens og kriminalitetens cyklus.

Ved konsekvent at placere raceforskelle i deres historiske kontekst kan vi presse os selv og vores publikum til at lære om de specifikke racistiske politikker, praksisser og systemer, der skal afvikles og erstattes for at lukke disse kløfter.

Hvorfor er dette ikke allerede almindelig praksis?

Tå ofte præsenterer vi raceforskelle som nøgne statistikker og giver i bedste fald et vagt nik til “strukturel racisme” eller “strukturelle barrierer” som en tilstrækkelig forklaring på raceforskelle. For at ændre vores praksis må vi erkende årsagerne til, at vi har en tendens til at undgå at inddrage denne diskussion i vores arbejde i første omgang.

Det er forbundet med risici at tale ærligt om racisme for personer og organisationer med ansigt udadtil, hvis status og økonomi er afhængig af bidragyderes, publikums og nuværende og potentielle medarbejderes opfattelser.

Det kan være ubehageligt for nogle at nævne de strukturelle årsager til racediskrimination og drive dem væk. Desværre nægter mange mennesker at tage fat på USA’s racialiserede historie, især hvis de nyder godt af det hvide overherredømme.

Mennesker kan misforstå opfordringer til at sætte navn på det hvide overherredømme og undertrykkelse som trusler mod deres personlige identitet, historie eller økonomiske status. At konfrontere USA’s racistiske fortid er også i modstrid med amerikansk exceptionalisme og ofte erklærede værdier om frihed og retfærdighed.

Afdækning af de politikker og systemer, der er ansvarlige for raceforskelle, kan udgøre en økonomisk risiko for organisationer, især hvis de modtager finansiering fra organisationer, der er skabt for at opbygge hvid magt og rigdom.

Velmenende offentlige stemmer kan også være tilbageholdende med at diskutere de strukturelle rødder til ulighederne for at undgå at virke forudindtaget eller af frygt for at mangle den nødvendige viden til at diskutere disse spørgsmål ordentligt, og vælger i stedet at overlade diskursen til “eksperter”.”

Mogle kan frygte modreaktioner ved at give en forkert fremstilling af farvede menneskers historie og erfaringer. Det er vigtigt, at vi nærmer os disse spørgsmål med informeret omtanke, men at opgive diskussionen helt og holdent skaber et tomrum, der fastholder skadelige fortællinger og forhindrer, at der findes løsninger.

Hvordan ser det ud i praksis?

Det er afgørende at gøre det til en standardpraksis at kontekstualisere raceforskelle, hvis man vil tage fat på de grundlæggende årsager til uretfærdigheder.

Den føderale regering har været med til at skabe racekløften i dette land gennem årtiers aktiv, statsstøttet diskrimination, og det betyder, at den føderale regering har et ansvar for at rette op på den.

-Senator Elizabeth Warren (D-MA)

Offentlige stemmer har foreviget skadelige fortællinger, så vi har et ansvar for aktivt at dekonstruere dem. Dette kræver nøje overvejelse ikke kun af de intergenerationelle virkninger af racediskrimination, men også af, hvordan en persons race krydser med andre aspekter af deres identitet, såsom klasse, køn og seksuel orientering.

Mange racistiske retfærdsorganisationer – såsom Advancement Project, Race Forward og Color of Change – har i årtier forankret deres arbejde for at lukke uligheder i deres historiske kontekst, og deres tilgang bør tjene som et fyrtårn for alle, der deler det samme mål.*

I betragtning af emnets kompleksitet kan det være nyttigt med eksemplariske diskussioner af dette emne:

• Ta-Nehisi Coates’ roste artikel om erstatning
• en nylig artikel i New York Times om sort hjemløshed i Los Angeles
• en Urban Institute brief om afroamerikansk økonomisk sikkerhed og en rapport om øgede økonomiske muligheder for unge farvede mænd

Forskning, der dokumenterer sammenhænge mellem nutidens uligheder og diskriminerende politikker, som The Color of Wealth og The Color of Law, kan tjene som fremragende referencer for vores eget arbejde. Værktøjskasser kan hjælpe forskere med at indarbejde en raciel og etnisk lighedslinse i deres arbejde. Organisationer inden for andre områder bør give lignende vejledning.

For at afhjælpe vedvarende lighedskløfter vil det kræve mere end at ændre den måde, hvorpå offentlige stemmer sætter ulighederne i kontekst. Det kræver, at vi genovervejer vores værdier, omsætter dem til handling og investerer i de farvede samfunds aktiver og lederskab. Men dette er et vigtigt skridt i den rigtige retning.

*Denne sætning blev tilføjet for bedre at afspejle det arbejde, som racistiske retfærdighedsorganisationer udfører i dette rum (opdateret 3/6/20).