“Virus ligger hele tiden rundt omkring i vores omgivelser og venter på, at der kommer en værtscelle. De kan komme ind i os gennem øjnene, næsen, munden eller brud i huden (se hvordan immunsystemet fungerer for nærmere oplysninger). Når de først er kommet ind, finder de en værtscelle, som de kan inficere. For eksempel vil forkølelses- og influenzavirus angribe celler, der beklæder luftvejene eller fordøjelseskanalerne. Den humane immundefektvirus (HIV), som forårsager AIDS, angriber T-cellerne i immunsystemet.
Uanset hvilken type værtscelle der er tale om, følger virus de samme grundlæggende trin for at formere sig:
Vejledning
- En viruspartikel sætter sig fast på en værtscelle.
- Partiklen frigiver sine genetiske instruktioner til værtscellen.
- Det indsprøjtede genetiske materiale rekrutterer værtscellens enzymer.
- Enzymerne laver dele til flere nye viruspartikler.
- De nye partikler samler delene til nye vira.
- De nye partikler bryder ud af værtscellen.
Alle vira har en eller anden form for protein på den ydre pels eller hinde, der “føler” eller “genkender” den eller de rette værtsceller. Dette protein fastgør virussen til værtscellens membran. Nogle omsluttede virus kan opløses direkte gennem værtens cellemembran, fordi både virushulen og cellemembranen er lavet af lipider.
De virus, der ikke trænger ind i cellen, må sprøjte deres indhold (genetiske instruktioner, enzymer) ind i værtscellen. De vira, der opløses i en celle, frigiver simpelthen deres indhold, når de først er inde i værten. I begge tilfælde er resultatet det samme.