For de fleste asiater er laktoseintolerance noget, vi bare må leve med.

Det er indlejret i vores DNA, at vi er tilbøjelige til at skynde os på det nærmeste toilet, når vi har nydt nogle mejeriprodukter. Denne uheldige disposition til ukontrollerbar flatulens og vandig diarré på grund af laktoseintolerance er blevet et mysterium for mange, der husker, at de nemt kunne fordøje mælk, da de var yngre.

Ifølge specialist i intern medicin, Dr. Sean Chung, er evnen til at fordøje laktose (det sukker, der findes i pattemælk) en egenskab, som næsten alle menneskebørn besidder.

De fleste børn (af alle racer) bruger laktaseenzymerne i tyndtarmen til at nedbryde utallige laktosemolekyler til glukose og galaktose, hvilket gør dem lettere at optage af tarmslimhinden.

Som hos andre pattedyr er det vigtigt for mennesker at have laktase i barndommen, især i ammeårene, for at kunne fordøje den mælk, der produceres af moderen.

“Nogle af os vil opleve et drastisk fald i mængden af dette enzym, ofte omkring 5 års alderen,” forklarede lægen fra det sydlige Californien. “Denne reduktion er kendt som laktase non-persistens. Hvis laktosen ikke reduceres med henblik på absorption, forbliver den i tarmene, trækker vand ind fra resten af kroppen og bliver af vores tarmbakterier omdannet til ubehagelige ting, herunder masser af brintgas.”

Faktisk bliver alle mennesker i de tidlige civilisationer laktoseintolerante efter fravænningsårene. Det var først i forbindelse med opfindelsen af landbruget for nogle tusinde år siden, der gjorde det muligt for kulturer på den vestlige halvkugle til sidst at udvikle en laktasepersistens. Mennesker udviklede sig, da en ny kilde til laktose ud over modermælk blev tilgængelig gennem domesticering af dyr.

Det er blevet forklaret ud fra et evolutionært perspektiv, at nogle lande har udviklet en bedre genetisk opbygning til at tolerere laktose end andre, simpelthen fordi de indtager mere mælk.

I forhold til de lande, der nyder mere godt af sollyset ved at ligge tæt på ækvator, var de nordeuropæiske lande nødt til at indtage mere mælk for at få mere calcium, da de mangler D-vitamin fra solen.

Det er derfor, at laktoseintolerance blandt nordeuropæere kan være så lavt som 5 % af de voksne, mens det i nogle asiatiske samfund kan være så højt som over 90 %.

I denne laktosefyldte verden, vi lever i, bemærkede Chung, at der stadig er håb for de laktoseintolerante.

“Man kan indtage små mængder af mejeriprodukter ad gangen. Du kan gå over til ost og yoghurt, som har tendens til at indeholde mindre laktose end mælk,” rådede han.

Der findes også laktaseenzymer i håndkøb, som kan indtages sammen med ethvert mejeriprodukt. Han foreslog også at købe mælk, der er forbehandlet med laktase, som har nedbrudt laktose til de sukkerarter, der indgår i den, for dem, der virkelig elsker mælk.