David Petraeus: Fjern de konfødererede navne fra vores militærbaser

En major fra Richmond, Virginia, hejste det konfødererede flag over et hus, efter at den amerikanske 5. armé havde indtaget den italienske by Rifreddo. Han fortalte Stars and Stripes, den officielle militær avis, at han havde taget et lager af flag med sig, og at han allerede havde hængt det konfødererede flag op i Napoli, Rom og Leghorn. “Det er en krig, som vi vil vinde,” sagde han.

I Stillehavet kaldte marineoverst William O. Brice fra South Carolina sig selv for “kommandant for de konfødererede styrker” på Salomonøerne og hejste det konfødererede flag på øernes base. Charlotte Observer roste Brice og andre hvide marinesoldater, soldater og søfolk for at være “efterkommere af mænd, der bar det grå, har i kampens tumult ikke glemt deres ærbødighed over for disse helte fra …”

Da de allierede sikrede sig militær sejr over Tyskland, bar en kampvognsofficer det konfødererede flag ind i Berlin. Da USS Mississippi dampede ind i Tokyobugten efter Japans kapitulation, fløj det med det konfødererede flag.

Efter krigen skrev en hvid sergent fra Kentucky hjem for at bede sin mor om at sende et konfødereret flag til udstilling i en fransk skole. “Jeg tror, at vi vil påvirke undervisningen om krigen mellem staterne”, skrev han. To tidligere piloter fra hæren vendte tilbage fra udlandet og dannede et “Confederate Air Force” for hvide piloter fra sydstaterne i New Bern, North Carolina.

De hvide tropper, der hejste det konfødererede flag under Anden Verdenskrig, hævdede, at de hædrede deres forfædres militærtjeneste. “I sin tid stod dette flag for meget og vajede over hovedet på den samme type mænd, som gjorde Amerika stort,” argumenterede Charlotte Observer. “Dybt i alle amerikaneres hjerter er Konføderationen nu blot en del af ‘En nation, der er udelelig’.”

Der var ikke alle amerikanere enige. Da hærens generalløjtnant Simon Buckner Jr, der selv var søn af en konfødereret general, så en marineenhed, der fløj med flaget under slaget ved Okinawa, beordrede han, at det blev fjernet. “Amerikanere fra hele verden er involveret i dette slag,” sagde han.

For især sorte amerikanere var det konfødererede flag et symbol på årtiers racisme, had og hvidt overherredømme. De kæmpede imod, at det blev vist før, under og efter krigen. Før Pearl Harbor protesterede Baltimore Afro-American for eksempel med succes mod en plan om at bruge flaget som insignie for hærens kvartermester, der var udstationeret i Virginia på den base, der var opkaldt efter den konfødererede general Robert E. Lee.

Adam Serwer: Myten om den venlige general Lee

Den hvide troppers, politikeres og civiles omfavnelse af det konfødererede flag gjorde det klart for sorte amerikanere, at mange af deres medborgere forstod målene for Anden Verdenskrig i meget forskellige vendinger. Mens sorte amerikanere kæmpede en kampagne for en dobbelt sejr over fascismen i udlandet og racismen i hjemlandet, forstod de fleste hvide amerikanere, at krigen kun handlede om at besejre nazisterne og det japanske militær, et “enkelt V” i udlandet og status quo i hjemlandet. Edward Moe, en føderal efterforsker, der undersøgte racemæssige holdninger under krigen, fandt ud af, at mange hvide mennesker troede, at Anden Verdenskrig handlede om at bevare tingene “som de har været i Amerika”. “Hvide folk ville hellere tabe krigen end at opgive den luksus at have racefordomme”, sagde NAACP’s sekretær Roy Wilkins med en spøg.