En ukrainsk soldat fotograferet tæt på frontlinjen i den russisk-ukrainske krig i det østlige Ukraine. (REUTERS/Baz Ratner)

Pro-russiske kandidater og partier opnåede betydelig succes i det østlige Ukraine under de landsdækkende lokalvalg, der blev afholdt den 25. oktober. I byer i hele regionen fik Moskva-venlige politiske kræfter størstedelen af stemmerne og fastholdt deres traditionelle dominans over det politiske landskab.

Dette resultat var i vid udstrækning ventet. På trods af den seksårige russisk-ukrainske krigs tætte nærhed og tunge følelsesmæssige omkostninger har de politiske loyaliteter i regionen kun ændret sig lidt siden førkrigstiden. Unge vælgere er fortsat dybt desillusionerede og tilbøjelige til at afholde sig fra at stemme, mens de ældre vælgere fortsat pligtskyldigt støtter den slags paternalistiske prorussiske partier, som længe har haft magten i disse egne.

Ingen steder er modstandsdygtigheden af Ukraines prorussiske stemmer mere tydelig end i Slovyansk. For seks år siden fungerede denne by med lidt over 100.000 indbyggere som det indledende fokus for Kremls bestræbelser på at udløse et massivt anti-Kyiv-oprør i hele det østlige og sydlige Ukraine. I tre måneder fra april 2014 var den de facto hovedstad for Novorossiya (“Ny Rusland”), den klientstat, som Moskva havde til hensigt at skabe af ruinerne af det uafhængige Ukraine.

Under den russiske besættelse af Slovyansk blev byen udsat for en række rædsler, herunder masseekspropriation af virksomheder og ejendom, vilkårlige arrestationer og tilbageholdelser, tvangsarbejde, tortur og henrettelser. Mareridtet sluttede endelig i juli 2014, da ukrainske styrker befriede Slovyansk. Siden da har der været fred i byen.

Denne oplevelse har mærket byen på mange måder, men den har haft forholdsvis ringe indflydelse på det politiske landskab. Et klart flertal af de lokale borgere føler stadig stærke bånd til Rusland, mens mistanken mod de ukrainske politiske partier i Kyiv er dyb. Disse præferencer kom til udtryk ved det nylige lokalvalg, hvor et par prorussiske politikere gik videre til denne måneds afstemning om at vælge den næste borgmester i Slovyansk.

De to kandidater er den siddende borgmester Vadim Lyakh (oppositionspartiet Bloc) og hans udfordrer Pavlo Prydvorov (oppositionspartiet Platform-For Life). Prydvorov er tidligere sekretær for Slovyansk byråd. Han var også kortvarigt fungerende borgmester umiddelbart efter byens befrielse i 2014.

Både politikere deltog i Slovyansk byrådsmøderne på tidspunktet for Kremls magtovertagelse i foråret og forsommeren 2014 og beskyldes for at støtte oprettelsen af den såkaldte Donetsk Folkerepublik. Ingen af dem har nogensinde været tiltalt for deres involvering i det russiske stedfortræderregime, der styrede byen i de skæbnesvangre måneder.

Denne mangel på strafferetlig forfølgelse er et fælles tema i de befriede dele af det østlige Ukraine, hvor mange lokale embedsmænd oprindeligt støttede Kreml-opstanden, men siden har formået at forblive på deres poster ved at gøre sig nyttige for den ukrainske regering i Kyiv. Lyakh blev valgt til borgmester i Slovyansk i 2015, mens Prydvorov samtidig blev medlem af byrådet.

Af de mange lokale embedsmænd i det østlige Ukraine, der står anklaget for at støtte den russiske invasion i 2014, er den mest berygtede vel nok den tidligere borgmester i Slovyansk, Nelya Shtepa. I slutningen af 2014 blev hun anklaget for separatisme og organisering af en terrorgruppe. Shtepa tilbragte tre år i varetægt, inden hun blev sat i husarrest i 2017. Seks år efter er hendes sag stadig under behandling i retten, men hun er ikke længere underlagt nogen restriktioner.

Shtepa har hele tiden været trodsig og har forsøgt at fremstille sig selv som noget af en martyr. Hun førte endda kampagne ved det nylige valg for at få sit gamle job tilbage, hvor hun endte på tredjepladsen og missede med nød og næppe en plads i den kommende direkte afstemning mellem de to spidskandidater.

Abonner på det seneste fra UkraineAlert

UkraineAlert er en omfattende onlinepublikation, der regelmæssigt leverer nyheder og analyser om udviklingen i Ukraines politik, økonomi, civilsamfund og kultur.

Den prorussiske politiks dominans i Slovyansk skaber åbenlyse udfordringer for byens betydelige kontingent af pro-vestlige indbyggere og tilhængere af Ukraines europæiske integration. Den lokale aktivist Dmytro Braslavsky siger, at de fleste af Slovyansk’s europæisk orienterede vælgere nu vil støtte den nuværende borgmester Vadim Lyakh, som han kalder “det mindste af to onder”.

Braslavsky mener, at vælgernes apati er en af de vigtigste hindringer for pro-vestlige politikere, der forsøger at gøre indhug i det østlige Ukraine, og han hævder, at kun få indbyggere i Slovyansk forstår betydningen af lokalvalg. Det gælder især blandt yngre befolkningsgrupper, siger han.

“Det er stadig meget svært at forklare folk, at de kommunale myndigheder er vigtigere for hverdagslivet i Slovyansk end enten præsidenten eller parlamentet”, forklarer Braslavsky. “Især de unge mennesker stemte ikke i første runde, og det er sandsynligt, at valgdeltagelsen i anden runde vil være endnu lavere. De kunne have gjort en forskel, hvis de havde støttet den mere pro-vestlige kandidat fra partiet Folkets Tjener”. I stedet har de ældre vælgere endnu en gang afgjort udfaldet af et valg i Slovyansk. Det er ikke underligt, at vi stadig styres af den samme politiske klasse som før.”

Den lokale økologiske aktivist Kapitalina Pasikova deler mange af Braslavskijs bekymringer og indrømmer, at hun følte sig deprimeret efter afstemningen den 25. oktober. Hun hævder, at en stemning af resignation forhindrer Slovyansk-borgerne i at engagere sig i bestræbelserne på at skabe meningsfulde forandringer, og hun peger på lokalvalget for fem år siden som et afgørende vendepunkt for mange lokale borgere, der knuste det spæde håb om en ny begyndelse. “Da byen først blev befriet i 2014, dukkede der i første omgang masser af aktivister op”, husker Pasikova. “Vi troede, at dette var vores by. Vi følte, at det var op til os at gøre tingene bedre. Men lokalvalget i 2015 var ødelæggende. Alt forblev det samme, og alle de gamle ansigter vendte tilbage til magten.”

Den 30-årige Ksenia, der bor i Slovyansk, er forsigtig med at tale offentligt om det politiske klima i byen og har bedt om ikke at bruge sit fulde navn. Hun hævder, at atmosfæren bliver stadig mere ubehagelig for dem, der støtter Ukraines geopolitiske kurs mod vest. “Mange proeuropæiske mennesker søger nu at forlade Slovyansk, og nogle vil gerne forlade Ukraine helt og holdent.”

Ksenia siger selv, at hun ikke har sådanne planer, og at hun foretrækker at opbygge en fremtid i sin hjemby. Hun var slet ikke overrasket over resultatet af det nylige lokalvalg og går ind for en pragmatisk tilgang, idet hun hævder, at alle, der planlægger at blive i Slovyansk, må tilpasse sig de eksisterende politiske realiteter i stedet for at sætte deres håb til forandring. “Jeg venter bestemt ikke på nogen mirakler fra politikerne,” siger hun spydigt.

mån, 29. mar. 2021

Er du klar til reformer? Opbakning af retsstaten i Ukraine

10:00am

Trods den dystre stemning blandt mange i Slovyansk’s pro-vestlige samfund er den politiske atmosfære i byen ikke helt uforanderlig. I løbet af sine seneste fem år på posten er borgmester Lyakh ifølge den politiske analytiker og Slovyansk-indbygger Denis Bigunov begyndt forsigtigt at omfavne en række mere proeuropæiske holdninger. Dette forsøg på at gøre krav på en middelgrund giver politisk set god mening, siger Bigunov. “Lyakh fik omkring 30 % af stemmerne i første runde af det seneste lokalvalg, mens den førende pro-vestlige kandidat fra partiet Folkets Tjener fik næsten 15 % af stemmerne. Ved at vise, at han ikke har til hensigt at være en strengt pro-russisk politiker, håber Lyakh at få pro-europæiske stemmer i anden runde og samtidig bevare sin traditionelle støttebase blandt pensionisterne.”

De fremskridt, som de euro-venlige kandidater har gjort ved det seneste lokalvalg i Slovyansk, er stadig alt for beskedne til at bekymre byens pro-russiske politiske sværvægtere. Ikke desto mindre er der talrige lignende tegn på et gradvist skift, der finder sted i hele regionen, begyndende med præsident Zelenskyys bemærkelsesværdige præstation ved præsident- og parlamentsvalget i 2019 og fortsættende med den stærkere end forventede nylige fremgang i dele af det østlige Ukraine for den tidligere præsident Petro Porosjenkos europæiske solidaritetsparti.

Hvis dette er tegn på et politisk landskab under forandring, finder det sted i næsten istidslignende tempo. I realiteten kan det tage årtier, før magtbalancen forskydes afgørende væk fra et politisk status quo, der er rodfæstet i traditionelle forestillinger om stærke bånd til Rusland.

Det er kun naturligt, siger Bigunov. Han hævder, at Slovyansk og andre byer i det østlige Ukraine mangler de historiske bånd, som binder store dele af det centrale og vestlige Ukraine til en bredere europæisk politisk kultur. I stedet har de langt yngre bosættelser i øst ikke kendt andet end autoritært styre i mere end et århundrede. Det zaristiske autokrati blev direkte efterfulgt af bolsjevikisk totalitarisme. Sovjetunionens endelige sammenbrud førte derefter til en ny æra med regional dominans af Viktor Janukovytj’s Regionernes Parti. Ægte demokrati nåede ikke frem til Slovyansk før sommeren 2014, hvor det ankom sammen med den ukrainske hær.

Seks år senere dominerer prorussiske partier fortsat de politiske anliggender i byen, ligesom de gør andre steder i det østlige Ukraine. Regionens pro-vestlige vælgere i regionen er dog langsomt ved at finde deres stemme og bliver efterhånden en faktor at regne med i de rivaliserende kandidaters valgberegninger. Dette er ved at underminere det magtmonopol, som tidligere undertrykte den offentlige debat. En mere pluralistisk politisk kultur er langsomt ved at tage form, men prorussiske partier vil sandsynligvis fortsat være i overtal i lang tid fremover.

Mykhaylo Shtekel er journalist ved Radio Svoboda.

Videre læsning

Sat, 27. jun 2020

Rusland besætter stille og roligt Ukraines informationsrum

Viktor Medvedchuk er Ukraines førende pro-Kremlin-politiker og en personlig ven af Vladimir Putin. Medvedtjuk’s ekspanderende medieimperium vækker bekymring om russisk indflydelse i Ukraines informationsrum.

UkraineAlertbyTaras Kuzio

Mon, 2. nov, 2020

Vindere og tabere af Ukraines lokalvalg

De siddende borgmestre blev de store vindere af Ukraines seneste lokalvalg, idet vælgerne foretrak velkendte ansigter frem for rivaliserende kandidater, der repræsenterer landets store nationale politiske partier.

UkraineAlertbyBrian Mefford

Søn, 1. nov, 2020

Zelenskij lover at forpurre Kremls kontrarevolution

En ny afgørelse fra Ukraines forfatningsdomstol truer med at afmontere hele den antikorruptionsramme, der er etableret siden 2014, og afspore års historiske fremskridt mod euro-atlantisk integration.

UkraineAlertbyAnders Åslund

De synspunkter, der kommer til udtryk i UkraineAlert, tilhører udelukkende forfatterne og afspejler ikke nødvendigvis synspunkterne hos Atlantic Council, dets personale eller dets støtter.

Læs mere fra UkraineAlert

UkraineAlert er en omfattende onlinepublikation, der regelmæssigt leverer nyheder og analyser om udviklingen i Ukraines politik, økonomi, civilsamfund og kultur.

Eurasiencentrets mission er at styrke det transatlantiske samarbejde om at fremme stabilitet, demokratiske værdier og velstand i Eurasien, fra Østeuropa og Tyrkiet i vest til Kaukasus, Rusland og Centralasien i øst.