Som en person, hvis identitet har været uløseligt forbundet med ingeniørstøvler af andre i årevis, får jeg en masse spørgsmål vedrørende dem. Blandt de mest almindelige spørgsmål og beklagelser, som jeg får fra venner, e-mailere og folk på Instagram, er “Hvor kan jeg købe overkommelige ingeniørstøvler?”. Selv om jeg besvarer alle de spørgsmål, jeg får, og normalt føler jeg, at jeg giver tilstrækkelige oplysninger, er dette et spørgsmål, hvor mit svar aldrig svigter. Teknisk set findes der ingeniørstøvler, der kan betragtes som “overkommelige”, men de er ikke gode efter min mening. Derfor er jeg, når jeg får dette spørgsmål, nødt til grundlæggende at fortælle personen, der spørger, hvor man kan finde overkommelige ingeniørstøvler, at de stort set bare bliver nødt til at spare op til dyre støvler.

Hvorfor det? Hvorfor er ingeniørstøvler ud af alle de typer støvler derude så svære at få fat i til en overkommelig pris? Jeg vil forsøge at forklare dette uheldige fænomen og se, om det er muligt for gode, prisvenlige ingeniørstøvler til overkommelige priser at eksistere i fremtiden. Som med mange af mine redaktionelle artikler vil meget af det, jeg taler om, være skøn eller antagelser baseret på min erfaring og viden. Denne branche har ikke offentliggjorte salgstal på samme måde som mange andre brancher, så gætterier er helt nødvendige.

Først skal vi forsøge at definere, hvad “overkommelig” overhovedet er. Personligt kan jeg ikke udstå dette udtryk, selv om jeg allerede har brugt det 6 gange indtil videre i denne artikel. Jeg føler mig alligevel tvunget til at bruge det. Hvad folk har “råd” til, er ikke et fast beløb, og det afhænger af mange faktorer ud over en persons årlige indkomst. Min modvilje mod folk, der klager over priserne på tøj og uoplyste diskussioner om “rådighedsbeløb” irriterer mig så meget, at jeg sandsynligvis vil skrive en hel artikel om emnet i fremtiden. Jeg vil dog sige, at når nogen taler om “overkommelige” støvler, synes de generelt at mene under 300 dollars og helst under 250 dollars. For ingeniører er det en svær opgave, så jeg vil sige, at vores prisgrænse for ingeniørstøvler, som folk har “råd” til, er 350 dollars. Det er en pris, der er lav nok til, at næsten alle kan klare den, hvis produktet er godt nok, og de har tålmodighed til at spare op, hvis de har brug for det.

Når vi kigger os omkring på markedet, er der virkelig ikke nogen gode ingeniørstøvler under denne pris. Teknisk set er der mærker som Frye, Chippewa og Red Wing, der laver ingeniørstøvler omkring denne pris, men de er ret grimme. Vi kommer til udseendet senere, men selv uden at tage højde for det, er det et relativt lavt antal producenter, der producerer ingeniørstøvler i forhold til antallet af mærker, der producerer andre støvler i dette prisområde. Efter at have overvejet dette spørgsmål i årevis og efter at have undersøgt det yderligere for nylig, har jeg fundet, hvad jeg mener er fem grunde til, at der ikke findes ingen lavprisstøvler til ingeniører, som støvleentusiaster ønsker at købe.

1. Ingeniørstøvler var ikke populære før for nylig
2. Mærkerne er ikke klar over, hvor populære de er
3. Ingeniørstøvler ses ikke som begyndervenlige
4. Ingeniørstøvler er dyre at lave
5. Ingeniørstøvler er svære at designe

Den første og mest indlysende grund er, at ingeniørstøvler er et relativt nicheprodukt, selv efter Amekaji-arvsstilens i forvejen nicheprægede standarder. Ingeniørstøvler var ikke så populære, da denne bevægelse voksede i begyndelsen af 2000’erne. Selv om mærker som Wesco og Whites tilbød ingeniørstøvler i den periode, var de mest rettet mod bikere. Det var ikke før udgivelsen af John Lofgren ingeniørstøvler og Mister Freedom Road Champs, at denne stil begyndte at vinde fodfæste, især i vest. Selv da forblev de ret nicheagtige i et stykke tid, og efter min mening var det først i de sidste par år, at de virkelig er eksploderet i popularitet, selv om jeg som sagt ikke er helt klar over de faktiske salgstal.

Selv for de mærker, der allerede lavede ingeniørstøvler, tog det en del tid for dem at tilpasse deres modeller til mere tiltalende stilarter. Viberg havde en solid model ude med deres sidste ingeniørstøvler fra 2005, men Wesco tog længere tid om at lave en ingeniørstøvle i vintage-stil, der appellerede til Amekaji-arvinger, end det tog Cowboys-ejeren Jerry Jones at indse, at Jason Garrett var en forfærdelig cheftræner. Efter min mening halter Whites og Nicks stadig bagefter med hensyn til at lave tiltalende ingeniørstøvler. Jeg vil uddybe nærmere, hvad jeg mener med dette senere, men min pointe er, at det har taget mærker ret lang tid at indse, at ingeniørstøvler kan sælge godt. Selv Red Wing har bevæget sig ind på dette marked. De lancerede deres 2966 i Vesten, som ikke havde en ståltå, men denne støvle var et begrænset oplag og er ikke længere tilgængelig, og den ligger også et godt stykke over vores prisniveau.

Med alt dette sagt er ingeniørstøvler bestemt relativt populære og ser ud til at sælge ganske godt for mange mærker i øjeblikket. Det faktum, at virksomheder som Wesco har tilpasset sig til at producere mere heritage-style ingeniørstøvler betyder, at der helt klart er et marked for dem. ingeniørstøvler har måske taget noget tid at blive populære, men de er relativt populære lige nu. Selv Visvim laver dem for pokker!

For mig er Red Wings mangel på en ingeniørstøvle uden ståltå indtil videre et perfekt eksempel på min anden pointe: mærker er stadig ikke klar over, hvor populære ingeniørstøvler er. For at være fair, er dette ikke overraskende. I mit nylige interview med John Lofgren indrømmede han selv, at han var overrasket over, hvor populære hans ingeniørstøvler blev. Jeg siger ikke, at ingeniørstøvler er lige så populære som de fleste typer snørestøvler, men jeg mener, at de er populære nok til, at flere mærker har haft succes med at sælge billigere modeller.

Det var ikke kun Red Wing 2966-støvlerne, der solgte godt, men John Lofgrens ingeniørstøvler sælger fortsat godt, og det samme gør de vintage-orienterede Wesco-støvler. I bund og grund er det bare at gå ind på Standard and Strange’s hjemmeside og se, hvor mange ingeniørstøvler de sælger, og du kan se, at der er et publikum til disse støvler. Mister Freedom kan ikke genopfylde deres Road Champs hurtigt nok, og mærker som Clinch og Role Club har opbygget deres navn på ingeniørstøvler. Alene mængden af ingeniørstøvler, som jeg ser blive postet på fora og Instagram, viser, hvor mange mennesker der køber denne støvleform.

Det er klart, at mærker, der laver dyrere støvler, har succes med at sælge ingeniørstøvler, men hvorfor udnytter mærker, der sælger mere overkommelige produkter, ikke dette? Personligt føler jeg, at en del af dette skyldes, at de stadig ser ingeniørstøvler som et nicheprodukt, der kun er populært blandt meget seriøse støvle- og vintage-entusiaster. Grundlæggende ser mange mennesker og mærker trods den stigende popularitet af ingeniørstøvler dem stadig som værende kun for vintage cosplayere fra Denimbro som mig selv.* Det er klart, at dette ikke er tilfældet, men mærker er langsomme til at tilpasse sig, og selvfølgelig er der også andre faktorer til stede. Forhåbentlig vil flere mærker indse, hvor relativt populære ingeniørstøvler er, og lave en ønskværdig model under 350 dollars. Jeg tror, at folk ville kunne lide ingeniørstøvler mere, hvis de så dem mere, og hvis de følte, at de havde råd til dem. Måden at gribe det an på ville være den måde, som Apple har haft succes med: at skabe efterspørgsel efter et produkt, som folk ikke engang vidste, at de ville have, men som de vil have, så snart man viser dem det.

Mærkerne har imidlertid ikke gjort dette, fordi de tilsyneladende tror, at ingeniørstøvler ikke er begyndervenlige støvler. For det første er stilen ret unik, og derfor tror folk, at dem, der er nye til støvler, ikke vil kunne lide udseendet. En anden grund til, at de ikke anses for at være begyndervenlige, er, at de er pull on-støvler, der har ret høje skafter. Det betyder, at de i nogle tilfælde er svære at tage af og på. Det betyder også, at deres pasform ikke kan justeres lige så godt som med snørestøvler. Retfærdigvis vil jeg indrømme, at en af fejlene ved ingeniørstøvler er, at disse problemer er sande, og at de ikke er helt så begyndervenlige som de fleste snørestøvler. Det betyder dog ikke, at en person, der er nybegynder med støvler eller fodtøj fra arven, ikke kan bruge dem.

Mit første par Amekaji-arvstøvler var John Lofgren-ingeniørstøvler, og de var ret nemme at vænne sig til. Jeg havde problemer med andre ingeniørstøvler, men ingen var umulige at have på. Faktisk har jeg haft vanskeligere indkøringsperioder med nogle af mine snørestøvler end med de fleste af mine ingeniørstøvler. Noget andet, der er vigtigt at påpege her, er, at overkommelige støvler, der har begyndervenlige priser, ikke altid købes af folk, der er nye til støvler. Jeg kender masser af mennesker, der har ejet mange par Amekaji-støvler, som er interesserede i at prøve ingeniørstøvler, men som ønsker noget billigere end de fleste af de muligheder, der findes derude.

Måske har de kun gået i Red Wings indtil videre, eller måske har de ejet Wescos, Lofgren lace ups og Vibergs. De ønsker at prøve engineers, men de ønsker en lavere pris på grund af engineers intimideringsfaktor. Jeg kender masser af mennesker, inklusive mig selv, der ejer ret dyre støvler og senere begynder at prøve mere prisvenlige mærker. Støvler, der koster under 350 dollars, er ikke kun for folk, der køber deres første par. Derfor behøver ingeniører ikke nødvendigvis at være begyndervenlige støvler. Dertil kommer, at for de fleste mennesker, som jeg har talt med, er de faktisk ikke så meget anderledes at leve med end snørestøvler, og for mit eget vedkommende er de i nogle tilfælde lettere at leve med. Glem ikke, at ingen snørebånd betyder, at de er hurtigere at tage på og af, hvis de passer rigtigt, og selv par, der er svære at få på og af i starten, kan bryde ind og blive meget lettere at arbejde med med tiden.

Faktisk købte min ven Mike @bigdudeindenim et par billige Chippewa engineers for at afprøve, om han kunne lide stilen. Han kunne lide dem, så han købte et par Wescos og solgte derefter det billigere par, han købte. Mike er bestemt ikke ny inden for støvler, men han ønskede ikke at investere i engineers, før han var mere sikker på, hvor meget han kunne lide dem. Han måtte gå meget på kompromis med disse “øvelses” engineers, og det ville være lettere for folk at gennemgå samme proces som ham, hvis der fandtes engineers af anstændig kvalitet under 350 USD, som havde en woodsman/logger-hæl og en tå med lav profil, for for at gøre det klart, så solgte Mike det første par, så snart han havde bestilt sine Wescos. Mange mennesker, som jeg kender, der starter med mærker som Red Wing og går over til mærker som John Lofgren, sælger ikke deres Red Wings, fordi de stadig kan lide dem, men Mike solgte sine første engineers, hvilket beviste, at de virkelig ikke var så gode og ikke værd at beholde.

Så langt har jeg fremlagt 3 grunde til, at jeg mener, at flere mærker eller producenter ikke producerer mere overkommelige ingeniørstøvler, som støvleentusiaster ønsker at købe, og for hver af dem har jeg påpeget, hvordan jeg mener, at hvert af disse punkter ikke bør forhindre mærker i at lave gode, overkommelige ingeniørstøvler. For det næste punkt har jeg imidlertid ikke noget modargument.

Ingeniørstøvler er dyrere at fremstille, end andre støvler er. Det kan man ikke benægte. Det er ganske enkelt at se, at de er dyrere at producere end andre støvler er. Der kræves mere læder for at fremstille ingeniørstøvler, og det medfører en ret betydelig omkostning for producenten, som naturligvis væltes over på forbrugeren. Så vidt jeg har forstået, er det også dyrere at købe spænder end at købe eller fremstille snørebånd, snørebånd og snørekroge til snørestøvler, hvilket også øger omkostningerne. Endelig kan det for nogle virksomheder og fabrikker være vanskeligere og mere tidskrævende at fremstille ingeniørstøvler på grund af deres størrelse og deres forskelle fra snørestøvler.

Men i betragtning af at mange mærker kan lave støvler til eller under 300 dollars betyder det, at 350 dollars bør kunne rammes, især i betragtning af at disse mærker sikkert vil gå på kompromis med udgifterne på nogle områder. De behøver ikke at tredobbelte syninger nogen steder, de behøver ikke at bruge det bedste læder, og de kan bruge billigere spænder og undlade at foret støvlerne. Personligt tror jeg, at det er muligt at lave ingeniørstøvler af anstændig kvalitet til denne pris, men igen, jeg kan ikke være sikker på dette. Mark Albert støvler har en ingeniørmodel til 399 dollars, og hans mærke er et mærke, som jeg ville håbe kunne lave en god ingeniør til under 350 dollars, men måske er 375 dollars mere realistisk i første omgang.

Problemet er, at selv til 350 dollars eller endda 300 dollars tror jeg ikke, at den model af ingeniørstøvle ville sælge godt. Hvorfor? Helt ærligt, den er grim. For at gøre det klart, er dette ikke et problem, der er unikt for Mark Albert. Jeg har aldrig set et par nye engineers, der koster under 400 dollars, som faktisk ser godt ud, og ja, jeg medregner også indonesiske mærker. Dette skyldes mit sidste punkt, som er, at efter hvad jeg har observeret, er det ret svært at designe ingeniørstøvler ordentligt. De amerikanske og vestlige mærker, der udgiver billige ingeniørstøvler, synes at være fastlåst på biker-looket med massive, bulbede tæer og et niveau af finesse, der ville få Imagine Dragons til at ligne J.S. Bach i sammenligning.

Nogle indonesiske støvleproducenter tilbyder engineers til under 400 dollars, men disse bruger ringere indonesisk læder og er efter min mening heller ikke helt rigtige i forhold til designet. De synes at gå i den modsatte retning af amerikanerne og lave overdrevent smarte ingeniørstøvler og begår den samme fejl som Viberg ved at bruge deres Chelsea-liste til ingeniører i stedet for deres overlegne 2005-liste, som kun synes at blive lavet i CXL-kohud nu. De indonesiske modeller, jeg har set, er for slanke og ligner mere Chelsea-støvler med høje skafter og to rækker syninger end egentlige ingeniørstøvler. Efter min mening skal flotte ingeniørstøvler have en balance mellem at være slanke og solide. De skal være lidt raffinerede, men alligevel robuste. Personligt synes jeg, at Clinch og Lofgren gør det bedst. Støvlerne ser begge ret forskellige ud, men de ser hver især elegante, men ikke fine ud, og jeg tror, at det er en svær balance at finde den rette balance.

For at gøre det klart, siger jeg ikke, at jeg ved, hvordan man designer den perfekte ingeniørstøvle, men stort set alle andre ingeniørentusiaster, som jeg har talt med, er enige med mig om dette. Mens nogle mærker har designet snørestøvler, der kommer tæt nok på Vibergs 2030 sidste servicestøvler for eksempel, har ingen været i stand til at matche de bedste ingeniørers look. Clinch, Role Club, John Lofgren, Attractions, Wesco, Mister Freedom og et par stykker mere laver alle flotte ingeniører, men ingen af de billigere modeller kommer bare i nærheden lige nu, og faktisk rammer mange modeller til højere priser efter min mening også ved siden af målet. I bund og grund er nogen virkelig nødt til at gøre en indsats for at designe en lokomotivfører, som folk vil være villige til at købe til en lavere pris. Lige nu er den, der efter min mening kommer tættest på, Onderhouds engineer, men selv med billigt indonesisk læder koster den over 400 dollars og er ikke let at skaffe for et bredt publikum.

Red Wings er populære, fordi mange af deres støvler har et ikonisk look, som f.eks. deres moc toe, og fordi de allerede er relativt billige, idet de fleste er under 300 dollars. Vibergs 2030 servicestøvle er en af de mest universelt elskede støvlemodeller i denne subkultur, og flere mærker har lavet støvler, der ser nogenlunde ens ud til under 300 dollars, og modeller, der bare ser godt ud i sig selv. Situationen er anderledes med ingeniører, desværre. Ingen firmaer, der kunne producere en stor mængde støvler, har overhovedet forsøgt at lave støvler, der ligner John Lofgren, Mister Freedom, Clinch eller Role Club engineers, selv om det er de modeller, som folk elsker udseendet af.

Er det så overhovedet muligt for en god engineerstøvle at blive lavet under 350 dollars? Jeg tror, at det er det, og jeg håber, at den bliver lavet, men på nuværende tidspunkt tvivler jeg på, at vi nogensinde vil se den. Personligt tror jeg, at Red Wing kunne lave en ret flot ingeniørstøvle ved at bruge deres pecos-støvler med de højere hæle som base og ændre dem en smule til ingeniørstøvler med skovmandshæle. Det ville sandsynligvis ikke engang være så svært, og det ville sandsynligvis sælge ganske godt. Med det som bevis på konceptet kunne jeg forestille mig, at mindst et par andre mærker ville lave nogle ordentlige ingeniørstøvler til under 350 dollars eller i det mindste 375 dollars, men efter hvad jeg har set, er mærker, der laver støvler til under 350 dollars, glade for bare at lave snørestøvler og tjene deres penge på den måde. En korrekt designet engineer kan sælge ganske godt, men marginalerne kan være lavere, og indsatsen med faktisk at designe og producere den synes måske ikke at være risikoen værd for dem. Hvis dette er tilfældet, vil ingeniørerne forblive et mere nichepræget produkt i en overskuelig fremtid, og det er måske i orden.

På den anden side er det måske ikke så svært at designe en flot engineerstøvle, og problemet er, at folk bare ikke har lagt nogen indsats i det endnu. Uanset hvad, så er situationen den, at jeg ikke har nogen ingeniørstøvler at anbefale under 350 dollars. Faktisk har jeg ikke rigtig noget, der er værd at anbefale under 550 $ lige nu.** Baseret på den relativt store popularitet af ingeniørstøvler lige nu, føler jeg, at hvis et mærke lavede en godt designet ingeniørstøvle under 350 $, ville den sælge godt. Dette er selvfølgelig alt sammen spekulationer, men jeg føler, at det er en interessant situation, som var værd at diskutere. I forlængelse af denne diskussion er du velkommen til at henvende dig med eventuelle svar eller idéer om dette emne. Jeg vil meget gerne høre, hvad andre mener om dette.

*Dette billede af folk på Denimbro er groft overdrevet, men selv folk, som jeg respekterer, viderefører denne idé.

**Som nogle af de indonesiske mærker laver gode støvler, men jeg vil anbefale deres andre modeller frem for deres ingeniører, og jeg kan ikke anbefale at købe støvler med indonesisk læderoverdel, som er de eneste, der fås under 550 dollars.