De fleste af vores forkortelser for måleenheder er ret ligetil. De er sammensat af bogstaver fra de ord, de står for. Så hvordan får vi lb for “pund” og oz for “ounce”?

Lb er en forkortelse af det latinske ord libra. Den primære betydning af libra var balance eller vægte (som i det astrologiske tegn), men det stod også for den gamle romerske måleenhed libra pondo, der betyder “et pund efter vægt”. Vi har fået ordet “pound” på engelsk fra pondo-delen af libra pondo, men vores forkortelse kommer fra libra. Libra er også grunden til, at symbolet for det britiske pund er £ – et L med en streg igennem. Den italienske lire brugte også dette symbol (med to streger igennem), idet ordet “lira” i sig selv er en forkortelse af libra.

“Ounce” er beslægtet med det latinske uncia, navnet på både den romerske måleenhed ounce og tomme. Ordet kom til engelsk fra anglo-normannisk fransk, hvor det var unce eller ounce, men forkortelsen blev lånt fra middelalderligt italiensk, hvor ordet var onza. I dag er det italienske ord oncia, og det område, der engang var dækket af det romerske imperium, er for længst overgået til det metriske system.