Riddick Bowe er måske en af de mest undervurderede sværvægtsmestre gennem tiderne.

Med en karriererekord på 43-1 holdt Bowe sværvægtstitlen i alle fire store sanktionsorganer (WBO, IBF, WBC, WBA) og deltog i en af de bedste boksetrilogier i historien sammen med Evander Holyfield. Mange ser dog hans karriere som noget plettet på grund af hans afvisning af at kæmpe mod Lennox Lewis i 1992, en beslutning, der skulle splitte sværvægtsmesterskabet i syv år.

Efter først at have trukket sig tilbage i 1996 efter to kontroversielle kampe mod Andrew Golota, gjorde Bowe comeback i 2004 og 2008 til ringe fanfare. Der er dog nu rygter om, at Riddick Bowe i en alder af 52 år er klar til at komme tilbage i ringen.

Riddick Bowes tidlige karriere

Riddick Bowe var en dygtig amatørkæmper, der opnåede en plads i supersværvægtsdivisionen ved OL i 1988. Efter at have rullet sig igennem den tidlige konkurrence blev han sat op mod Canadas Lennox Lewis i finalen, og det gik ikke godt. Lewis stoppede Bowe i anden runde og vandt guldet, men da de begge blev professionelle, var de to dømt til at mødes igen senere hen. Det skete dog aldrig.

Riddick Bowe var en øjeblikkelig sensation i de professionelle rækker. Alene i 1989 kæmpede han 13 gange og vandt dem alle, 12 af dem på knockout. I 1990 vandt han yderligere otte kampe, syv ved KO. Klar til bedre konkurrence begyndte Bowe at tage imod de større boksere i 1991, og han besejrede folk som Tyrell Biggs, Tony Tubbs og Bruce Seldon.

I de samme år havde Evander Holyfield gjort sin vej til toppen af sværvægtsdivisionen og slog Buster Douglas, som havde slået Mike Tyson ud, for det ubestridte verdensmesterskab i sværvægt. Bowe og Holyfield var på kollisionskurs, og efter at Bowe havde slået Pierre Coetzer ud i juli 1992, blev der fastsat en dato med Holyfield.

Bowe-Holyfield-trilogien og kontroversen med Lennox Lewis

Riddick Bowe og Evander Holyfield mødtes for første gang den 13. november 1992 i Las Vegas. Bowe, 25 år på det tidspunkt, havde ungdommen på sin side, og Holyfield kunne simpelthen ikke følge med. Holyfield forsøgte at stå tå-til-tå med den yngre udfordrer, og Bowe slog mesteren ned i 11. omgang på vej mod en enstemmig sejr, der bragte hans rekord op på 32-0. Det var det første professionelle nederlag i Holyfields karriere. Bowe var nu WBA-, WBC- og IBF-mester i sværvægt (WBO’s sværvægtskrone blev endnu ikke betragtet som en vigtig titel). Det var her, at tingene blev vanvittige.

Et par uger før Bowe og Holyfield mødte hinanden, havde Lennox Lewis slået Razor Ruddock ud i London og var blevet WBC’s nummer et i konkurrencen. Da Bowe blev WBC-mester, var han forpligtet til at kæmpe mod Lewis. Da de to parter imidlertid ikke kunne blive enige om fordelingen af pengene, smed Bowe som bekendt WBC-titlen i en skraldespand på et pressemøde. Han blev frataget titlen i december 1992, og den blev netop givet til Lewis. Selv om begge ville forblive i sporten i årevis, fandt kampen aldrig sted.

Bowe skulle gå videre til at have yderligere to episke kampe med Holyfield. Han led karrierens første og eneste professionelle nederlag i november 1993, kampen hvor en fan med en faldskærm fløj ned fra Las Vegas’ himmel og styrtede ned i ringen, hvilket forårsagede en stor forsinkelse. Kampen blev genoptaget efter 20 til 25 minutter, og Holyfield vandt ved en afgørelse. Bowe ønskede, at kampen skulle betragtes som uafgjort eller som en no-contest, men afgørelsen stod ved magt.

Bowe ville gå videre til at vinde WBO’s sværvægtstitel i marts 1995, men senere blev bæltet opgivet for at sætte en tredje kamp mod Evander Holyfield i gang, som var den eneste kamp i trilogien uden titler på spil. Bowe ville vinde ved TKO i ottende runde.

I 1996 skulle Riddick Bowe to gange møde Andrew Golota, og begge kampe blev stoppet på grund af, at Golota gentagne gange ramte Bowe med lave slag. Bowe trak sig tilbage efter den anden kamp.

Liv efter boksning

Riddick Bowes liv efter boksning gik ikke særlig godt. Efter et mislykket forsøg på at melde sig ind i marinesoldaterne (han forlod dem efter tre dage), tilbragte han senere 17 måneder i et føderalt fængsel efter at være blevet dømt for vold i hjemmet. Han vendte tilbage til boksning i 2004 og slog den lidet kendte Marcus Rhode ud i anden runde, hvorefter han besejrede Billy Zumbrun ved delt afgørelse i 2005. Han vendte tilbage igen i 2008, hvor han vandt en enstemmig afgørelse over Gene Pukall i en kamp over otte runder. Bowe blev ødelagt i sit eneste forsøg på en Muay Thai karriere, da han led et TKO-nederlag i anden runde til Levgen Golovin i 2013.

Riddick Bowe overvejer seriøst en tilbagevenden til ringen

I slutningen af 2019 bragte World Boxing News historien om, at Riddick Bowe seriøst overvejer en tilbagevenden til ringen i en alder af 52 år. I en snak med den tidligere mesterens repræsentanter, Eli B. Karabell og Dale Peeples, blev det afsløret, at Riddick Bowe var ved at få sig selv i form til en tilbagevenden. Blot en uge tidligere sagde den 57-årige Evander Holyfield, at han ville være klar til en opvisningskamp på tre runder mod Bowe, og at de ville være vanvittige at sige nej til den slags penge, der kunne være på bordet. Det var dog ikke det mest vanvittige, der kom ud af al snakken om comeback.

Karabell siger, at der faktisk var samtaler med Lennox Lewis’ lejr om at sammensætte den kamp, der skulle have fundet sted for næsten tre årtier siden. Men da Lewis-lejren tydeligvis kunne se, at det var et pengegreb, lukkede de det ret hurtigt ned.

“Vi ønsker at kæmpe mod Lennox Lewis. Vi indledte forhandlinger med dem for at forsøge en kamp, men de brød sammen, da Lennox’ manager bad om ikke at ringe til hende mere. De sendte en sms, hvor de sagde, at de ville have 100 millioner dollars for kampen, og at mit nummer var blokeret. Jeg ville være fristet til også at forhandle en kamp med Lennox (selv).”

Eli B. Karabell om udsigten til Riddick Bowe vs. Lennox Lewis

Det, der er endnu mere forbløffende, er, at opvisningskampe ikke er de eneste kampe, som Bowe-lejren er på udkig efter. Hvis man antager, at man kan finde den rette promotor, eller en promotor for den sags skyld, så søger Bowe faktisk at få officiel licens til at deltage i 12-rundes kampe i sværvægtsdivisionen, og der er faktisk en mulig modstander i køen.

I januar 2020 sagde Karabell i et nyt interview med WBN, at den 40-årige Alonzo Butler, der har en karriererekord på 31-3-1, er den modstander, der er i søgelyset som Bowes første udfordring tilbage.

“Vi har lige hørt tilbage fra Impact TV og Tapia promotions. Riddick Bowe ønsker at lave et show mod Alonzo Butler som sin første modstander i Chattanooga, Tennessee. Bowe siger at Butler helt sikkert er en nem sejr alle dage i ugen. Han kan ikke vente med at komme tilbage i ringen.”

Eli B. Karabell om Riddick Bowes første comeback-modstander

Med de fleste sportsgrene i øjeblikket på grund af udbruddet af coronavirus er det usikkert, hvornår en kamp finder sted, og da slet ikke en kamp med den 52-årige Riddick Bowe, der har kæmpet tre gange i de sidste 23 år. Er det virkelig en god idé? Vi får se, hvordan det hele udvikler sig.