For at kunne besvare dette vigtige spørgsmål er det nyttigt at forstå det bibelske begreb og formålet med at give tiende i både Det Gamle Testamente (GT) og Det Nye Testamente (NT).

Den tiende i Det Gamle Testamente

1. Tiendebetalingen var først og fremmest et udtryk for kærlighed, glæde og taknemmelighed over for Gud.

Den tidligste omtale af tiendebetalingen i Bibelen findes i 1. Mosebog 14, hvor Abram forfølger en konge ved navn Kedorlaomer for at redde Lot, der var blevet taget til fange. Gud giver dem sejren, og som et kærligt tegn på taknemmelighed over for Gud står der i vers 20 blot: “Så gav Abram ham en tiendedel af alting”. (Ordet Tiende betyder naturligvis en tiendedel.)

2. Tiendebetalingen var en påmindelse om, at alt, hvad vi har, er fra Gud, som vi er afhængige af.

I 1. Mosebog 28:22 havde Abrahams barnebarn, Jakob, en drøm i Betel, hvor Gud lovede at være med ham og give ham et stort land og mange efterkommere (1. Mosebog 28:13-15). Jakob svarer med et løfte, som slutter med dette løfte: “Af alt det, du giver mig, vil jeg give dig en tiendedel”. ( 1. Mosebog 28:22, NIV) For Jakob synes tienden at være en symbolsk erklæring om, at alt, hvad han har, var fra Gud, som vi er afhængige af.

3. Tiendebetalingen skulle indgyde frygt for Herren.

Ved at gå videre til Moses’ tid blev tiendebetalingen gjort til en del af den lov, som styrede Israels folk. I Femte Mosebog 14 gives der nogle anvisninger om, hvordan man skal give tiende, og hvad den skal bruges til:

Deut. 4:22 “Sørg for at lægge en tiendedel til side af alt, hvad dine marker hvert år producerer. 23 Spis tienden af dit korn, af ny vin og olivenolie og af det førstefødte af dine kvæg og får i Herrens, din Guds, nærværelse på det sted, han vil vælge som bolig for sit navn, så du lærer at ære Herren, din Gud, altid.”

4) Tiendebetalingen var Guds foreskrevne måde at støtte visse tjenester, som han havde indstiftet (Her er der tale om den levitiske orden).

I Femte Mosebog 14 læser vi, at leviterne, som var afsat til særlige religiøse formål (og præsteopgaver), var spredt ud over Israels stammer uden egen jord, afgrøder eller besætning. De skulle forsørges af de andre 11 stammers tiende (v. 27).

Dette princip gælder stadig i dag: Der er brug for tiende for at støtte vores lokale kirke – og de tjenester, som Gud har ordineret.

5) Tiendebetalingen anerkendte og sikrede Guds bestemmelse.

Passagen i Femte Mosebog slutter med et løfte om velsignelse af folket, hvis de er trofaste i denne handling af barmhjertighed over for mennesker og taknemmelighed over for Gud: “…for at Herren din Gud kan velsigne dig i alt det arbejde, som du udfører.” (5. Mos. 14: 29, NIV) Den underliggende sandhed her er denne: Gud ærer altid folk, der giver tiende af et godt troshjerte.

Tiendebetaling i Det Nye Testamente

Når det kommer til tiendebetaling i NT, er det et helt andet billede. Selv om Jesus bekræfter tiendebetaling for Israel, er det ikke et område, der er i fokus i hans undervisning. Ud over at tage afstand fra det legalistiske misbrug af tiendebetalingen (Matthæus 23:23, Lukas 18:10- 14) nævner Jesus den ikke. Jesus fokuserer i stedet på vigtigheden af at give generøst og på vores ansvar for at være gode forvaltere og bruge de penge, som Gud betror os, til formålet med hans rige og herlighed i verden (Matthæus 25:14-30). Jesu undervisning om at give går ud over spørgsmålet om procenter.

Når det kommer til apostlen Paulus’ lære, er det uklart, om han lærte kirkerne at give tiende, da han grundlagde dem, da han aldrig nævner tiendebetaling i nogen af sine breve. Men med udgangspunkt i det, som Jesus lærte, har Paulus meget at sige om at give. I Apostlenes Gerninger henviser Paulus til Jesu lære: “Det er mere velsignet at give end at modtage” (ApG 20). I sine breve til korinterne understreger han vigtigheden af at give villigt og gladeligt i overensstemmelse med (og endda ud over) vores midler (1 Korinther 8:3; 2 Korinther 9:7).

Med alle disse ting i baghovedet bør vi bede om at overveje, om vores gave er i overensstemmelse med principperne i Guds ord. Når vi ved, at alt, hvad vi har, er en gave fra Gud (Salme 24: 1), er det virkelig det mindste, vi kan gøre som trofaste Kristi efterfølgere, at give en tiendedel af det, der allerede alt sammen tilhører ham, tilbage til arbejdet med at opbygge hans rige og udbrede hans herlighed. Så må vi villigt, gladeligt og generøst give efter evne (og mere end vi kan!) til Guds rige og herlighed.